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沙溪镇，位于太仓的中部，是苏州靠近长江边的一个古老小镇，又名印溪、团溪。
沙溪在唐代时已形成原始村落，佛教寺庙兴起，而从元代时的涂菘西迁，渐渐形成市集，至明代更是商运通达，成为商贸重镇，素有“东南十八镇，沙溪第一镇”的美称，“沙溪八景”更是远近闻名。
到明清时，随着工商业的发展，大批商人应运而生。于是，沿着戚浦河而建的临水建筑脱颖而出，古朴的石拱桥横跨在戚浦河，“印溪书舍”、“南野斋居”、“连蕊楼”等一批古宅名居拔地而起，形成了枕河人家、水桥流水、小巷深处的自然民居生态系统，构成一幅典雅精美的水乡风俗画。
沙溪镇自古就是人杰地灵的地方，是江南地区引近西方文化较早的历史名镇之一。明清时就有文人先后出洋留学，造就了人才辈出、名人雅士众多的文化之乡。史学家桑悦、古琴名家徐上瀛、星象学家龚树模、儿童文学家龚堡，悠久的历史和深厚的文化底蕴，给古老而美丽的沙溪，增添了浓郁的人文气息。
我知道沙溪还是二十年前的事情，那时参加省作协的一个采风活动，认识和了解了这个有着深厚历史的古老小镇，但是真正熟读这座文化名镇却是近年的事情。
“古巷同户宽，古街三里长，古桥为单孔，古宅均挑梁，户户有雕花，家家有长窗，桥在前门进，船在门前荡”，是古镇沙溪最显著的特色，也是构成它经典雅致的水乡风情的重要因素。
在我看来，沙溪这些临水建筑和同为苏州水乡古镇的同里、周庄是各有千秋，都是户户有河棚、拱桥横跨两岸、临河落地长窗可眺望远景，房屋脊梁、门窗雕刻精美细腻这些富有江南水乡的共同特点，但是沙溪最好的特色，就是这儿还能保持着百年前的原貌风情，而没有因为迎合这几年的旅游开发而变了原先的那个味。
原住民、原风味、原生态，成就了今天沙溪幽深古老的小巷和纯朴雄浑的古桥，虽然和江南大多数的小镇一样，都有着一样的小桥流水，一样的枕河人家，一样的街巷深处，一样的古韵犹存的气息，但因为这里还保存着原始的、没有人为做旧的天然古韵，可以说沙溪一个还是典型原味的水乡古镇。
“镇地延袤可数里，多富家巨室，其缙绅学士几当一州之半，为士好文章，习仪观，济济相望，而民之耕于野者，亦勤稼樯谨财用，有蟋蟀代檀之风，人称乐土。”
沙溪老戚浦两岸的古宅民居，多为错落有致、鳞次栉比的明清建筑，风格特点非常鲜明，虽然在现代人看来，绵延1.5公里不是太长，但能够保持住这样的古朴纯正，还真的是不多，想想这几年许多古镇都是在仿古再造、或者扩建升级，而这儿则保持着原生态的存在。
在古时，人们为了通舟、取水、洗涤或乘凉观景，临水的居民家中，往往都建有临河的棚间，棚下是水桥和船坞，而各家的河棚、水桥从来就造型各异，河棚有吊脚楼式的，也有石头实砌的，这些原始的建筑形态，能够在经历几百年之后，依然得以保留，不得不说是今天人们的福气。
而河棚上面的窗户有半窗、落地长窗等多种形式，配有栏杆或美人靠，让人顿生各种美好的想象，所谓英雄马上、美人窗前的画面，足以让人对这个古老的小镇产生无数的念想。
而我倚靠古老窗框边发呆的时候，注意到这河边随处可见的窗格，却是花型多样、种类丰富、造型别致，让人的视觉有一种在静止中寻找线条和几何的感受，而驳岸式和条石悬挑式的古老水阶，更是让这些临水建筑彰显形态纷呈、古朴苍老的韵味和对古老故事的浮想。
这二年来，我努力走在姑苏美丽小镇的土地上，寻找那些古老、有着历史遗韵、保持着纯粹之味的小镇。对我来说，旅行的美妙，不是所谓的繁杂热闹，也不是普众的趋同，而是因为那些可以随心所欲的走走，能够让人无所事事发呆的地方，或者迷失在一条小巷，或者坐拥在一个小镇，然后，一个人静静地考虑我需要的生活和面对的人生。
我知道，那是一个可以给心灵放假的美妙所在，而在沙溪，这样美妙真的可以实现。
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