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道士信仰道教的宗祖，持守道教的戒条，宣扬道家的思想，并以羽化成仙为终生修为的目标。
“道士”一词始见于战国时期，但当时指的是方士，而方士就是一些被认为知晓大道的人，这些人通过五行、占卜、星相、数学、医学等各种方法分析预测事物的发展趋势。
道教成立后，术士接受道家思想，全部被归于门下，并统称为道士。
道士的称呼从隋唐时期开始有男女之别，男的继续被称为道士，级别高的被称为黄冠；女的则被称为女冠，级别高的被称为女真。
唐朝以后，道士的称呼被重新合用，一般只是在必要的情况下加上性别，同时也可以称男道士为乾道，女道士为坤道。
南北朝时期，道教受到佛教影响，开始称居家的道士为“火居”道士，因为道士有吃生食的习惯，一般不起火。
道士的头衔及称谓比较繁杂，这一点也和道家有众多的流派有关。
东汉末年，张道陵创立的正一教完成了道教的大规模融合，所以后世很多道教学派将他视为道教的祖师，道教比较统一的称谓也在这个时期开始形成。
天师，这是道教当中最高级别的称谓，基本相当于各宗教开山祖师的地位，目前被道教公认的唯一一个获此殊荣的就是张道陵。
法师，指道法高绝的道士，可以授学讲法，为人降福。一般比较隆重的道家仪式，也会请这类人进行主持。
炼师，炼师的主要成就是炼丹或者说制药，但必须掌握了比较高明的炼制方法，或者炼出了功效卓越的药品，才能被称为炼师。当然，炼师也需要系统的理论知识，对医理和冶炼有一定的造诣。
祖师，或者称为宗师，指各分流别派的开山道士。
真人，指道法精深、境界高超的道士，一般被认为他们死后定然能羽化成仙。
黄冠，道士比较钟爱黄色，所以有些地方也称道士为黄冠，女道士为女冠。
先生，多用于道士的死后封号。
居士，居家修行道法的道士。
方丈，也称为住持或监院，是一座道观中众道士推选出的，主持道观内外一切事物。
知客，负责迎来送往的道士。
高功，指那些对经文典籍比较熟悉的人，道观内的道家仪式一般由其主持。
道人，指道学比较精深的人。此处所谓道学通常指综合道学。
道长，世人对道士的尊称，也是统称。
此外，不同地域的道观内对普通道士的称呼也有所不同，比如称道人、羽士、羽客、羽衣、羽人等。
金代以后，道教分为两大派别，一派是王重阳创立的全真教，另一派是张道陵创立的正一教。
其中，全真教教众为出家道士，修行者需要持守的斋戒比较多，除了规定的道门戒条外，还包括蓄发蓄须、素衣素食等；正一派的大部分信众属于居家道士，也称为火居道士，可以结婚、食荤，须发也和常人无异，但是他们在斋戒日也会着道袍、守清规。
但是所有道士的修行又都是一样的，按照道家的规定，修行者必须经过全部九个位阶的修行，才能成为真正的道士，然后继续精研道法，才有可能羽化成仙。
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