 在2009年的时候，我腹部剧痛难忍，经过一个晚上的挣扎之后，我被救护车带走了。 到医院后，医生告诉我，我这是急性阑尾炎，由于没有及时就医，已经有轻微的穿孔，还表扬了我的忍耐能力。 我和医生再三确认了这东西有什么用，但医生的回答都是轻描淡写的——它毫无用途。 好吧，然后我就这样稀里糊涂得切割掉了阑尾，变成一个不太完整的人（即便我不想承认这个事实）。  图注：阑尾的位置 阑尾炎是世界上最普遍的疾病之一，每年至少有1000万人因此就医或住院，有差不多5万人因此死亡。 据不完全统计，每20人中就会有超过1个人得阑尾炎，所以几乎每个人的身边或多或少总是能碰到一两个被阑尾炎折磨的人。 阑尾炎就是阑尾部的炎症，而阑尾是一个很细的像蚯蚓一样的管囊，从盲肠(大肠的起点)伸出来，所以有时候阑尾炎又被叫做盲肠炎。 以前有人告诉我，阑尾炎是因为食物掉到了阑尾才发炎的，其实由于阑尾的细长和扭曲，它很容易堵塞，所以任何异物（病菌、寄生虫等）一旦进入就很容易引起炎症。 但是阑尾有什么用呢？我们又为什么会有这样一个潜在风险呢？  达尔文的错 此前，发表在《外科病例报告》杂志上的一篇报道指出，大约有十万分之一的人出生时就没有阑尾，而且，大部分动过阑尾炎手术的人也和我一样没啥事情。 所以，很多时候就像医生告诉你的一样，阑尾没有任何作用，这是人类进化的“遗迹”，它在慢慢退化，只是还没有到完全消失而已。 说到进化，那肯定就要说查尔斯·达尔文(Charles Darwin)，其实最早提出阑尾是我们祖先遗留下来的一个退化器官的人就是他。 达尔文认为，阑尾在我们祖先吃树叶的时候起到帮助消化的作用（就像现在的兔子一样），随着我们的祖先进化到依赖更容易消化的水果饮食，阑尾就变得可有可无了。  图注：人类的尾椎骨 其实身体里还真有这样的结构，比如人类脊柱底部的三角形尾骨，这个就是我们远古祖先的尾骨残骸。 达尔文时代的科学很多还是靠猜测的阶段，特别是像这种需要许多远古化石来证明的事物，它很难得到一个准确结果。 随着现代科学家对阑尾的深入了解，达尔文这次是真的错了，阑尾并不是一无是处，而且用处还很大。  阑尾的用处 2007年的时候，杜克大学医学院外科副教授威廉·帕克（William Parker）在《理论生物学》杂志上发表了一篇报道，他和他的同事研究表明阑尾可能充当肠道有益细菌的储存库，这些细菌有助于人体消化食物。 我们知道人体的肠道有着丰富的细菌，而且大部分都是对我们有益的，但是它们却非常脆弱，你的感冒发烧都可能导致它们大面积死亡。 然而，这些有益细菌有一个避风港——阑尾，当我们身体恢复健康的时候（或者细菌的生存环境恢复的时候），阑尾的有益细菌就会重新释放出来，并帮助肠道恢复健康。 其实，这个是关于阑尾老生常谈的作用了，但很多时候还是被忽略了。  现在已知阑尾还有另外一个重要作用——阑尾可能会帮助制造和加强人体免疫细胞。 这个因为阑尾有高浓度的淋巴组织。 这个组织的作用就是产生淋巴细胞，而淋巴细胞是帮助增强免疫系统对入侵细菌的反应，它是对抗感染和检测体内变异细胞的一线“士兵”。 阑尾在哺乳动物中存在的时间比达尔文时代认为的要长得多，科学家们对阑尾在动物中做了详细调查，发现哺乳动物拥有阑尾至少已经8000万年了。 此外，他们还发现阑尾在哺乳动物中至少独立进化了32次，其种类包括猩猩，袋熊，鸭嘴兽，海狸，考拉，豪猪和海牛。  在所有这些拥有阑尾的物种中，它们在饮食或饮食习惯，社交程度或居住地等方面都没有任何共同点，但共同点是阑尾有着高浓度的免疫组织。 虽然，现在关于阑尾的作用还有待探索，但它绝对不会是一无是处。 然而，阑尾炎的高发，导致许多人和我一样失去了阑尾，那么失去阑尾对我们又有什么影响呢？  失去阑尾会怎么样？ 我们生活在一个有抗生素的时代，免疫系统的作用被弱化了许多，但是没有阑尾也不会太好，因为当我们的肠道失去有益细菌的时候，很难快速恢复。 作为一个过来人，现在只要一变天，拉肚子那是常态，我身边动过阑尾炎手术的人也基本如此。 但如果我们生活在农业时代的话，阑尾就是至关重要的，因为这个时候的我们需要靠免疫系统来对抗感染，而这个时候的人口变得十分密集，卫生条件又不太好，疾病很容易传播。 那么，还有一个问题，既然阑尾的作用这么大，可它为什么这么容易发炎呢？  一种解释认为，阑尾炎是工业时代的“副产品”，因为工业化社会大大改善了卫生条件，这让我们的免疫系统没有多少工作，而阑尾也因此变得混乱。 最后 总之，阑尾并非一无是处，更不可能是进化的“遗迹”，失去阑尾只会让我们更难战胜致病菌。 另外，阑尾炎的疼痛不能忍，我就是个活生生的教训，虽然阑尾会给我们带来许多好处，但是该割掉就要割掉。 |
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