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据说在很多年以前，一位叫杜仲的年轻人看见洞庭湖上拉纤的纤夫们十个有九个患上了腰膝疼痛的顽症，他想找到一味药能解除纤夫们的疾苦。他告别了父母，离家上山采药。在深山里，他遇见了一位采药老翁，老翁听到他的述说后，很感动，从药篓中掏出一块能治腰膝疼痛的树皮递给杜仲，并告诉他采药的地方。杜仲告别了老翁后，沿着山间险道攀登而去。不料，脚下采翻了一块石头 滚下山崖，幸运地是身子被一根大树枝挂上。当他清醒过来发现身边正是他要找的那种树，于是他拼命采集。最后因精疲力竭，落入山底，最后被山水冲入八百里洞庭。洞庭湖的纤夫们听到这一噩耗，找了九九八十一天，终于找到了杜仲的尸体，只见他手上还紧紧抱着一捆采集的树皮。纤夫们吃了他采集的树皮，果真腰膝痛好了。为了纪念杜仲，人们从此将此树皮命名为杜仲。 杜仲科植物杜仲（Eucommia ulmoides ）为落叶乔木，树皮灰褐色，粗糙，内含橡胶，树皮与叶折断拉开有多数细丝。 
杜仲翅果扁平，长椭圆形，先端2裂，基部楔形，周围具薄翅；坚果位于中央。早春开花，秋后果实成熟。
杜仲分布于陕西、甘肃、河南、湖北、四川、云南、贵州、湖南及浙江等省区，现各地广泛栽种。在自然状态下，生长于海拔300-500米的低山，谷地或低坡的疏林里，对土壤的选择并不严格，在瘠薄的红土，或岩石峭壁均能生长。杜仲树皮药用，作为强壮剂及降血压，并能医腰膝痛，风湿及习惯性流产等。杜仲是我国特有植物，原为国家二级重点保护植物,后来,由于杜仲大量栽培,保护级别取消了。神农架是杜仲传统产地之一，林区新华有“杜仲走廊”之称。这里的气候和地理条件所产的杜仲不仅皮厚而大，内皮色紫，油润，有效成分的含量较高，药效好。
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