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澳大利亚最近正在爆发鼠患，据当事人说，当夜幕降临的时候，老鼠出洞会让地面感到震动。 在过去的12个月中，随着澳大利亚农作物生长条件的改善，为啮齿动物提供了良好的饮食和繁殖条件。 从昆士兰州中部到新南威尔士州北部和中西部，再到维多利亚州西部，大量的老鼠在繁殖。在某些地区，老鼠的问题已达到瘟疫水平。 当初，澳大利亚是没有老鼠的，老鼠是人类引进的，当然不是故意引进的。 老鼠乘坐从英国驶来的帆船抵达澳大利亚，最早可以追溯到1770年詹姆斯·库克（James Cook）乘坐的奋进号帆船。 ●库克船长，英国海军军官、探险家、航海家和制图师。 把老鼠登上澳大利亚的责任推给库克船长，可能有点勉为其难，因为库克是单舰抵达澳大利亚，而且呆的时间比较短。 第1批老鼠最有可能于1788年随第一舰队一起抵达，它们或者从锚定在植物学湾的船上游泳上岸，或者躲在货物中被运送上岸。 ●1788年1月26日，英国船长亚瑟.飞利浦押送第一批囚犯登上澳大利亚，史称第一舰队。 对澳大利亚家鼠的DNA分析证实，它们起源于3个地区，英国西北部、英国南部和爱尔兰。 老鼠是一种啮齿动物，但并不是人类引入澳大利亚的唯一一种啮齿动物。 在此之前，另外一种啮齿动物-兔子，就在澳大利亚大量繁衍，造成了重大的环境灾难。 当然，兔子确实是人类故意引进的。当初的殖民者为了满足肉类的需求而引入了第一批兔子，这些兔子在笼子中繁衍，并没有给澳大利亚造成灾难。 1859年，后来的殖民者托马斯.奥斯丁在维多利亚州温切尔西市建立了狩猎公园，并且在公园中大量繁殖兔子，高峰时期，公园里有多达2万只兔子。 虽然托马斯.奥斯丁采取了严格的防止兔子外逃措施，但是最终一个管理上的疏忽，一部分兔子逃到了野外。 兔子逃到野外以后大量繁殖，变成了澳大利亚野兔。 1920年，野兔覆盖了除湿热带地区以外的澳大利亚全境，高达100亿只。 兔子过度掠食植物，在干旱期间，当食物不足时，兔子会挖出植物的根和块茎吃掉，从而导致本地植物大规模灭绝。 这又导致了某些以本地植物为食的动物的衰落、灭绝。 植被损失导致水土流失。暴露的土壤容易被风和雨水带走，土壤退化不适合新植物生长。被雨水冲走的土壤最终沉积在河流中，破坏了这些水道的水生生态系统。 野兔威胁本土穴居动物，比如兔耳袋狸（bilby）和穴居草原袋鼠。 ●由于和兔子的竞争关系，曾经广泛分布的兔耳袋狸已经成了珍稀动物。 兔子对澳大利亚生态系统造成严重破坏，而被宣布为澳大利亚第一有害物种。 澳大利亚采用了各种方法，包括使用猎狗以及猎枪捕杀，但是都无法控制兔子的数量。后来在50年代不得不引入了一种兔粘液瘤病毒。 对于一般的兔子而言，兔粘液瘤病毒是一种致命的疾病，一旦感染了以后100%必死。澳大利亚的兔子一度下降到1亿只左右。 但是，只要样本足够多，小概率的事件就必然发生，在无数的被感染野兔中，偶尔有一些兔子免疫了粘液瘤病毒。 这些兔子繁衍出来的后代，不仅带毒，而且可以避免发病。 澳大利亚原来建立了一批兔肉加工厂，但因为现在的野兔已经感染了兔粘液瘤病毒，在野外捕杀的野兔都必须经过消毒处理，这造成了兔肉加工成本居高不下。 最后的结果就是这些兔肉工厂全部关闭。缺天敌的情况下，野兔在澳大利亚的荒野愉快的繁殖。 像老鼠、野兔这样的小型啮齿类动物，是很多肉食动物的食物，蛇、猫、黄鼠狼、狼、狐狸、鹰等等，都有助于控制啮齿类的数量。 但是，在澳大利亚除了蛇以外，野兔和老鼠没有本土的天敌。 澳大利亚能够控制兔子、老鼠的食肉类动物实在是太少了，但是又不能引进。 澳大利亚的野猫和野狗都是人类引进的，由于当地的动物在历史上从来没有见过野猫、野狗，对这两种动物都没有防范。家养的猫、狗野化以后，对当地的生态造成了严重的威胁，捕杀了大量当地特有物种。 已知的最古老的有袋动物化石（在中国和北美都有发现）可追溯到大约1.25亿年前。 那时，美洲、澳大利亚和南极洲有陆地相连，这些有袋类动物通过陆桥到了澳大利亚。 大约6500万年前，澳大利亚从其他大陆分离，单独留在澳大利亚的有袋类动物演变成了各种不同的种类。 4万年前，智人的一支来到了澳大利亚，成为了当地的原住民。 原住民的狩猎，尤其是开荒焚烧森林导致了几种大型物种的消失。 从18世纪开始，来自英国的殖民大规模开垦耕地，饲养牲畜，很快就让几种袋鼠和小袋鼠灭绝。 人类的介入无论从哪一个方面来说，都严重的影响了澳大利亚本土的生态平衡。 鼠患只是外来物种对澳大利亚环境造成压力的一个缩影。
在此之前，澳大利亚鼠患最严重的一次是在1993年。老鼠啃食粮食、咬伤活体动物、咬破电缆，对农作物、猪场和家禽养殖场造成了超过9600万美元的损失。 不过，虽然今年澳大利亚鼠害严重，我们不必替澳大利亚担心，因为野兔才是澳大利亚的心腹大患。 老鼠造成的灾难是短暂的，最终会因为粮食短缺和更干燥的天气使老鼠的数量迅速下降到平均水平。 |
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