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前面说到彭城王刘义康与王弘共同录尚书事，执掌朝政，但他始终怏怏不快，打算代替王弘兼任扬州刺史，言辞中毫不隐瞒。当时，王弘的弟弟王昙首也在朝中担任要职，深得刘义隆的倚重和信赖，刘义康愈加不满，王弘和王昙首心怀忧惧。元嘉七年（公元430年），王弘以年老多病为由，多次请求辞职回乡，王昙首也主动请求外出担任吴郡太守，刘义隆一概不许。目的没有达到，刘义康继续施压王弘，公开宣称：“王弘患病长期卧床，难道能在床上治理天下吗？”无奈之下，王昙首劝王弘把府中文武官员的一半分给刘义康，刘义隆下诏同意拨给刘义康两千人，刘义康这才满意。元嘉八年（公元431年）二月初七，刘义隆以尚书右仆射江夷为湘州刺史。江夷的外放，让刘义康在朝中更加独大。不只是刘义隆，另一个宗室诸侯王刘义恭也开始搞事情。随着年龄的增长，刘义恭想要独自处理政务，而刘湛总是阻挠，两人由此产生裂痕。刘义隆一向看重刘湛，派人诘责刘义恭，并从中调解。这时，王华、王昙首都已去世，领军将军殷景仁一向与刘湛关系密切，暗示刘义隆当今贤才凋零，刘湛应该入朝辅政。闰六月，刘义隆征召刘湛为太子詹事，加给事中，参与朝政，以雍州刺史张邵代替他为抚军长史、南蛮校尉。不久，张邵被指控在雍州时营私舞弊、中饱私囊，赃款高达二百四十五万，被逮捕下狱，按律应当处以死刑。左卫将军谢述上疏力陈张邵是开国功臣，应得到宽恕优待。刘义隆下诏免除张邵的官职，削去他的爵位和采邑。没过多久，左仆射、临川王刘义庆也坚决辞职。八月二十六，刘义隆以刘义庆为中书令，仍兼任丹杨尹。元嘉九年（公元432年）三月初六，王弘晋升为太保，加授中书监。三月十三，征南大将军檀道济晋升为司空，仍回寻阳镇守。从这些举措来看，刘义隆虽然重用刘义康，但并不想让他一人独大，有意让王弘、檀道济等人来制衡他。六月二十九，刘义隆以刘义恭为都督南兖等六州诸军事、开府仪同三司、南兖州刺史；以刘义庆为都督荆、雍等七州诸军事，荆州刺史；以竟陵王刘义宣为中书监；以衡阳王刘义季为南徐州刺史。当初，刘裕认为荆州是长江上游的军事重镇，土地辽阔，财物和兵力占全国一半，所以临死前留下遗诏，命令必须由皇子来镇守。刘义隆则认为刘义庆是宗室子弟，又有美好的声誉，何况他的父亲刘道规为宋国立有大功，所以特别擢用了他。七月二十八，刘义隆以领军将军殷景仁为尚书仆射，太子詹事刘湛为领军将军，稍微平衡刘义康和宗室的权力。宗室逐渐掌握刘宋中央和地方大权，王氏被迫隐退，另一个世家大族谢氏衰落得更厉害。当时，谢氏有两个主要支系，分别继承谢安和谢玄的爵位。东晋时，谢安之孙谢混娶晋陵公主为妻。谢混死后，司马德宗下诏命晋陵公主与谢家和离，晋陵公主将谢家的事全都托付给谢混的侄子谢弘微。谢混家几世宰辅，仅僮仆就有一千人之多，但他没有儿子，只有两个年幼的女儿，谢弘微为经营生计，一文钱或一尺丝帛都登记入账。刘裕称帝后，晋陵公主降为东乡君，准许她回到谢家居住。东乡君进门后，看到房屋和粮仓跟平时一样，农田比以前还多，叹息道：“谢混在世时，一直看重这个孩子，可以说有知人之明，谢混虽死犹生啊。”亲戚旧友看到这情形，也不禁为之流泪。这一年，东乡君去世。无论官府和谢氏家族都认为，谢家的金银财宝应归两个女儿，而田宅、仆役应该归谢弘微，谢弘微却什么都不要，而且用自己的俸禄安葬了东乡君。谢混的女婿殷睿喜欢赌博，听说谢弘微不要谢家的财物，便夺取妻子的妹妹、伯母和两位姑母应得的谢家财产，用来偿还赌债。谢家人受谢弘微谦让精神的感化，没有任何争执，有人忍不住指责谢弘微道：“谢氏几代家产，竟成了殷睿的赌债，实在是岂有此理！而你却视而不见，就好像把财物都抛进江海却自以为清廉一样。假如为了博取清白的名声，而使家里生计困难，此事绝不可取！”谢弘微道：“亲戚争财，是最丢人的事，我怎么可以教她们去争？家产分多分少，总不至于匮乏。人死之后，谁还在乎身外之物呢？”如果说谢弘微是有意散财，免得被人惦记，那谢灵运就是故意作死。谢灵运是谢玄之孙，称病辞职后，凭借世袭的爵位和丰厚的家财，他依然活得很潇洒，甚至更加痛快。谢灵运喜欢游历山川，探险搜奇，跟从游玩的常有几百人，往往在山林中伐木开路，当地百姓不胜惊恐，以为是山贼前来抢劫。会稽太守孟顗与谢灵运不合，上疏朝廷，指控他心怀不轨，阴谋叛乱。谢灵运亲自入宫申辩，刘义隆以他为临川内史。然而，谢灵运上任后，依然放飞自我，全然不管郡中政事，屡次被有关部门弹劾。元嘉十年（公元433年），刘义康对他忍无可忍，派使节随同州从事郑望生前往逮捕谢灵运。不料，谢灵运生擒郑望生，率领军队逃走，并写下诗句道：“韩亡子房奋，秦帝仲连耻。”讽刺刘宋是暴君当道。这一下子，性质完全变了，朝廷派兵讨伐，生擒谢灵运。廷尉上奏称，谢灵运率众反叛朝廷，论罪应叛死刑。刘义隆一向珍爱谢灵运的才华，打算只免掉他的官职，不必伏法。刘义康却坚持认为，谢灵运的罪过不宜宽恕。最终，谢灵运减罪一等，流放到广州。后来，有人告发谢灵运命人购买兵器，结交武士，打算夺取三江口反叛。事情闹到这个地步，刘义隆再也无法为他开脱，下诏将谢灵运在广州就地斩首，弃市示众。谢灵运之死，固然让人惋惜，但何尝不是自作自受呢？他恃才傲物，放荡不羁，目中无人，不拘小节，早晚要惹来杀身之祸。
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