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清穆宗同治帝载淳死后，没有留下后嗣，依照惯例，应当在最亲近的皇族中的晚一辈——溥字辈中选一贤者过继给载淳为子，以便继承皇位。但是，这么一来，慈禧就成了太皇太后，不便于再干预朝政，而她所不喜欢的毅皇后反倒成了皇太后。倘若嗣皇帝年幼，毅皇后还可以学着她的样子，一手把持朝政。这种局面是慈禧无论如何也不愿接受的。她视权如命，不顾王大臣的异议，立载淳的堂弟、刚刚四岁的载湉为帝。 慈禧此举至少有两点考虑。在载字辈中立皇帝，她就可以继续保持皇太后的身份，也就可以继续垂帘听政。同时，载湉是她的亲妹妹的儿子，关系最亲近，将来撤帘归政，自然可以放得下心来。 载湉就是大家所热悉的光绪皇帝。 光绪的继位对毅皇后无疑是沉重的打击。因为光绪是载淳的堂弟，这就意味着她的地位将从皇后一下子降为皇嫂。慈禧一手炮制的这个苦果使她难以下咽。但是，她早就尝过婆婆的淫威，不敢有所表示，只好求助于外臣。在大行皇帝治丧期间，她偶然遇见了李鸿藻，哭着说：“此事他人可勿问，李大臣，先帝之师傅，当独立维持。我今天为此大事，给师傅磕头。”毅皇后希望李鸿藻念与载淳师生一场，能在廷议时说几句话。谁知李鸿藻只是哼哼哈哈，关键时刻一声不吭。当光绪南面为君之际，也就是毅皇后无形中被贬之时了。 尽管如此，慈禧对这位皇嫂仍然放心不下。因为在议立光绪时出了一件事。 吏部主事吴可读，在咸丰朝时由于言语憨直，落职成了废员，同治时又被起用。他感戴皇恩，觉得光绪如立，同治无疑绝嗣，此事不可不争。但是，职位仅是主事，无权上奏议事，他只好“尸谏”，自己饮毒毙命，留下遗书：“以一死泣请懿旨预定大统所归，以毕今生忠爱事。”他要求现在就明确光绪帝将来生下儿子后即过继给同治为嗣。事发之后，朝廷反响很大。经过一番争论，最后两宫皇太后下了懿旨：“俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。” 按照这一懿旨，毅皇后虽然眼下受压制，但最终仍有当上皇太后的希望。到那时慈禧老之已至，一旦朝政反覆，还有她慈禧过的日子吗？人无远虑，必有近忧。慈禧垂帘听政那么多年，这点政治头脑还是有的。所以，载淳虽死，她对毅皇后的迫害并没有罢休，反而越演越烈，必欲将其置于死地而后快。她大骂毅皇后是“狐媚”。据说她曾手戴金指甲，一边打着毅后的耳光，一边说：“你把我的儿子害死了，还想作皇太后吗？”那金指甲挥到之处，立即出现五道血痕，直打得毅皇后伤痕累累，惨不忍睹。后来，她干脆下令限制毅后的饮食。在载淳死后不足百日之內，毅后就因虐待而死。事后，慈禧仍恨恨不已，又革掉了毅后的父亲崇绮的侍郎职务。 毅后死后，民间传说她是自殉其夫。当时，御史潘敦俨根据道听途说就上奏道：“后崩在穆宗升遐百日内，道路传闻，或称伤悲致疾，或云绝粒贯生。奇节不彰，何以慰在天之灵，何以副兆民之望。”慈禧见奏十分恼怒，斥责潘敦俨所言谬妄无据，将他罢官。 毅后自殉之说虽被慈禧断然否定，但在民间却越传越盛。旧时的秘史、演义一类多采用之。大略是说，载淳驾崩之时，毅后已经怀孕。恭亲王奕祈等主张暂缓确定继统，待毅后分娩后再行定夺。慈禧以“国不可一日无君”为理由挡了回去，并坚持要让载湉继位。毅后因载淳驾崩，本已十分悲痛，如今又因毅后为帝，连后嗣也没有了希望，而慈禧又视她如眼中钉，每日加以训斥，似此雪上加霜，岂能忍受，遂致绝望。她的父亲崇绮入宫探望，见她因旦夕悲啼，两目尽肿，劝她说：“皇后如此悲痛，即可随大行皇帝去罢。”于是，毅皇后就绝食而死。 除绝食自殉一说外，又有《清季野史》记述为：“浚不适，乃仰药殉焉。”唯有康南海独持“鸩死我毅后”之说，认定毅皇后是被慈禧毒死的，不知有何根据。 当然，从历史上看，慈禧心狠手辣，顺之者昌，逆之者亡，光绪帝的珍妃就是因为忤了她的意旨而被她指使太监推入井中活活淹死的。联系到毅后生前所遭受的折磨，说她鸩死毅后，未必没有这种可能。 |
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