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四川省，在禹贡九州中，属于古梁州之地。在先秦时期，今四川省、重庆市境内，四川盆地东部为巴国（国都四川阆中），西部为蜀国（国都四川成都），所以四川的古称“巴蜀之地”。
四川省地形复杂多样，地势呈西高东低的特点，由山地、丘陵、平原、盆地和高原构成。分属三大气候，分别为四川盆地中亚热带湿润气候，川西南山地亚热带半湿润气候，川西北高山高原高寒气候。
四川的名称，并非“望文生义”取自四条大河的意思。虽然在我国古代，“川”代表的是河流，但此处却并非因为河流而名“川”。“川”还有另外一个意思，是指山间或高原上平坦而地势低的地带，即平川的意思，符合四川省的地形特点。若“川”是取河流之意，那么四川是指哪四条河呢？四川省境内河流众多，包括有岷江、沱江、嘉陵江、大渡河、金沙江、雅砻江、岷江、涪江等，为何是“四川”，不是其他数字呢，无论选择哪四条河流凑成四川，都显得牵强了。
唐朝中后期，地处巴蜀地区的剑南道分设剑南西川节度使和剑南东川节度使，该地区也被称之为“两川”。北宋时期，改“道”为“路”，今四川地区分为益州（今成都）、梓州（今三台）、利州（今广元）、夔州（今重庆奉节）四路，合称“川峡四路”或“四川路”。其间设四川安抚制置使、四川宣抚使等官职，“四川”由此得名。元朝，实行行省制度，设“四川等处行中书省”，简称“四川行省”，是为“四川”建省之始。明朝，沿袭元制，后将“四川行省”改称为“四川承宣布政使司”。
四川简称选择“川”，很大程度上跟“四川”行政区域名称有关，无论是“两川”还是“四川”，都用了川字。而“巴”和“蜀”在历史上存在时间短，蜀在西、巴在东，“巴”和“蜀”分别只能代表四川的一部分地区，不如北宋后“四川路”的地域大。“川”字可以代表现在的四川省，且用“川”更有历史代表性，故选择“川”作为四川省的简称。
现在我们常常把四川成都平原地区叫做天府之国，其实，历史上“天府之国”一词最早不是指代四川平原，而是关中平原。《史记·留侯世家》：夫关中左崤函，右陇蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，……此所谓金城千里，天府之国也 后来秦国郡守李冰修建了都江堰，不仅解决了成都平原的水患问题，还有利于农业生产，成都平原从此变得富饶起来，逐渐取代了关中平原，成为了“天府之国”。
直到进入了三国时期，诸葛亮将成都平原称为“天府”，说明成都平原的地理特征跟关中平原极为相似，四面环山，是重要的关隘险塞。《三国志·蜀志》卷五载诸葛亮语曰：“益州险塞， 沃野千里，天府之土”。 到了唐朝时，李白写了一首诗，“九天开出一成都，万户千门入画图，草树云山如锦绣，秦间得及此间无”。这首诗把秦国和蜀地做了一个比较，认为关中平原比不上成都平原，从此成都平原就取代关中平原，享有了“天府之国”的美誉。
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