顺序阀是利用油液压力作为控制信号来控制油路通断，保证液压系统中多个执行元件的动作有一定的先后顺序。
从这个定义我们可以看出来，顺序阀相当于一个液压开关，压力是信号，压力达到一个数值，顺序阀打开，压力小于一个数值，顺序阀关闭。
这个顺序阀的符号和溢流阀的符号很相似，只不过顺序阀多了一个泄油环节。
这个顺序阀的控制的压力是由出口压力所决定的，当出口压力减小的时候，顺序阀的进口压力也减小，阀就关闭了。假如顺序阀前后的压力不同，进油压力大，出油压力小，那么顺序阀的阀芯始终处于开关的临界点，进油压力大，阀打开，但出油压力小，那么进油压力也变小，阀芯就是一会打开一会关闭，频繁的动作。
顺序阀与溢流阀的比较
我们这里要说明的是，液压系统的压力是由负载决定的，不是液压泵产生的，液压泵的主要作用是给液压系统提供液压油，压力是负载通过执行元件传递给液压泵的。顺序阀的压力随负载而变化，只是顺序阀的进油压力和弹簧相比较，进行开关的工作。
溢流阀内泄的油通过内通道直接回到出油口，属于内泄，而顺序阀需要单独接外泄。
压力继电器 是利用液体的压力信号来启闭电气元件触点的液电转换元件。
当油液压力达到压力继电器的设定压力时，发出信号，控制电气元件动作，实现泵卸荷、执行元件的顺序动作、系统的安全保护、连锁控制等功能。
上图是用压力继电器来控制电磁阀的工作顺序，比如1YA得电，油缸向右运动，油缸到达右侧时，压力继电器动作，使2YA得电，油缸向左侧运动。
