古代把天文历法、占卜、看相、医术、技艺之类的学问和人物，都归入方技一类。术数占相之法，出自阴阳家之流。刘向、刘歆、焦赣、京房等人都相信和传播这一类的知识。唐初从事术数占相之法的有崔善为、薛颐、甄权、甄立言、宋侠、许胤宗、乙弗弘礼等人。而袁天纲、李淳风二人是其中较为知名者，也是后世所崇拜者。
《旧唐书·方伎》中记载有袁天纲的情况，没有记载李淳风的情况。《新唐书·方伎》记载有李淳风的情况，而没有记载袁天纲的情况。由此可以看出两书作者的取舍标准不同。
袁天纲，成都人。特别擅长相术。隋朝大业元年到洛阳，对杜淹说“兰台成就，学堂宽博，必得亲纠察之官，以文藻见知”，对王珪说“三亭成就，天地相临，从今十年已外，必得五品要职”，对韦挺说“面似大兽之面，交友极诚，必得士友携接，初为武职”，又对杜淹等三个人说20年后，可能你们三个会一起受到贬黜，短期离去就会返回。此后三人在李渊武德六年一起被流放到嶲州。杜淹等人到益州见到袁天纲，问以后的情况。袁天纲说“诸公的骨法，大大胜过往昔，最终应该都能享受荣华富贵”。
武德九年，三人被召回长安，袁天纲对杜淹说很快会得到三品要职，但寿命不能预知。王珪和韦挺二人以后能得到三品官职，同时能长寿，但晚年不会很满意，韦挺尤其严重些。后来，三人的境遇正如袁天纲所说。
隋炀帝大业末年，袁天纳曾给窦轨看相，说他会在梁州、益州大建功业。武德初年，窦轨任益州行台仆射，此后又任益州都督。
武则天当初在襁褓中时，袁天纲来到家中，对其母说“夫人的骨法，必定会生贵子”。看到武元庆、武元爽时说二人官位可到三品。见到韩国夫人说也会大贵，但对其夫不利。乳母当时抱着武则天，穿着男子的衣服，袁天纲说“此郎君子神色爽彻，不可易知，试令行看”，看完后大惊说“此郎君子龙睛凤颈，贵人之极也”“必若是女，实不可窥测，后当为天下之主矣”。
贞观八年，李世民听说他的名声，把他召到九成宫。袁天纲看到岑文本，说他眉毛盖过眼睛，头又生骨，还没有完全长成，如果得到三品官职，恐怕是损寿的征兆。岑文本官到中书令后不久去世。看到马周说伏犀贯脑，兼有玉枕，又背如负物，应是富贵不可言状，但面色赤红，命门颜色暗淡，耳后骨没有隆起，耳朵没有根，恐怕不是长寿的人。马周后来官至中书令，兼吏部尚书，四十八岁去世。袁天纲对张行成说下亭丰满，得官虽晚，但最终要位居宰相之位。张行成后来官至尚书右仆射。袁天纲说自己会在某一年的四月去世，果然在那一年四月去世。
李淳风，岐州雍县人。父亲叫李播，在隋朝任高唐县尉，后来做道士，号黄冠子。李淳风自幼豪放俊秀，博览群书，通晓测算天体和历算。贞观初年，李淳风与傅仁均辩论历法，以将仕郎的官阶入值太史局。制造浑天仪，著《法象书》。后任承务郎、太常博士、太史丞、太史令。
李世民得到隐秘的谶语，说“唐中弱，有女武代王”，就此谶语而问李淳风，李淳风说“其兆既成，已在宫中。又四十年而王，王而夷唐子孙且尽”。李世民说“我求而杀之，奈何?”李淳风说“天之所命，不可去也，而王者果不死，徒使疑似之戮淫及无辜。且陛下所亲爱，四十年而老，老则仁，虽受终易姓，而不能绝唐。若杀之，复生壮者，多杀而逞，则陛下子孙无遗种矣！”李世民因此不再追究此事。
李淳风后来封昌乐县男，与梁述、王真儒等人校正《五曹》《孙子》等书，修定注解，立在学校中。著有《麟德历》代替《戊寅历》，占候之人赞许它最为精密。后来又任秘阁郎中、太史令。著有《典章文物志》《乙巳占》等书流传于世。儿子李该，孙子李仙宗，都官至太史令。
袁天纲和李淳风之相术，可能类似于中医的望闻问切之法，根据个人的背景、潜力、特质和表现，结合形势发展的情况，对一个人的前途命运作出判断。中医根据人的皮肤颜色、动作协调等各种表现可以判断出身体疾病。袁天纲和李淳风二人或许也精通类似之法，大体能看出一些端倪。至于其准确性，比如说官至几品、寿命到哪一年，或许是无稽之谈。
古代人科学素养较低，或者为形势所迫，只能把迷信之类的传闻和猜测混合于正史中间。历朝历代官修正史，都要添油加醋地描述皇帝出生时之异兆，明显就是为了讨好奉承皇帝而胡说八道。这种胡编乱造的马屁，对皇帝来说特别受用，绝对不会反对。还有一些皇帝为了体现自己的“君权神授”，防止其他人篡夺自己的帝位，故意把自己搞得神神秘秘，让人认为是老天在帮助他巩固帝位，一般人都对上天怀有恐惧之心，不敢违抗“上天之意”。
袁天纲和李淳风两人的神秘之处，或许就是武则天之流暗中纵容和默许他人虚构的情节（武则天让人伪造《大云经》，以此来证明自己是女人也可以当皇帝，就是类似的手段）。唐史的撰修者，只能采用而不敢剔除这种虚假的传说。如果不用这些虚假的东西，史官当时的皇帝会让他们吃不了兜着走（否定前朝的皇帝，相当于变相否定当今的皇帝，直接否定当今皇帝的合法性，必死无疑），因为这些皇帝也是同样的德性，必须要让当时的人和后来的人把皇帝当作神来崇拜，绝对不允许反抗皇帝的统治。
（附注：资料来源于《旧唐书》《新唐书》，二人之说非个人杜撰。本人是无神论者，只信科学知识。宗教与方术还有魔术之流，很多是迷信、玄虚与科学、技巧等混杂为一体，故意掩人耳目。最为典型的是中外的医学类本属于科学一门，世界古代史上多被方伎、宗教、迷信之流利用，混于一体，普通人难以辨别和区分。这些流派中还蕴藏了巨大的哲学、心理学[均为非科学范畴]暗示正负能量，对人的思想观念影响至为深刻，这也是它们能够生存和流传的重要原因）
