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《说文解字》第407课:细说“信”字,常说的“人言为信”靠谱吗?

 三个小布丁 2021-04-11

接着我们的《说文解字》课程,本课只讲一个“言”部汉字:“信”,“信”在现代汉语是常用汉字(归入1988年国家语委颁布的《现代汉语常用字表》)因此,要加强记忆(常用汉字只有3000个),“信”在现代汉语归入“亻”部,检字时要注意。其详情如下:

信。读音有两个:

(一)xìn。这是中华书局注音版《说文解字》标注的读音,给的解释是:“信,诚也。从人,从言,会意。(亻+口),古文从言省。訫,古文信。”许慎认为它是会意字。本义是诚实;不欺。实际上,它是会意兼形声字。在秦汉文字中,信字从人、言,或仁、言(见下图字形1),会“人言可信”之意,人(仁)亦声。

(信的字形演变)

“信”在战国时代极为常用,地域差别很大,六国文字各有特点,楚国从言,'千’声;三晋和燕国从言,'身’声;齐国本作“忏”(不同与《说文》所收“忏”),后变为“(人+口),就是《说文》所列古文,另一个古文“訫”,现在还没有出土文字证明。

“信”在战国时代多用于人名、封君名,还作为吉语铭刻在印章中,我们在汉代印章里经常见到“某某信印”,“某某印信”,可以看出在那个说客遍地、诈伪横行的时代,人们内心对诚信的渴望。

(汉印:李璋印信)

“信”字本是一个形声字,从“千”声,或从“身”声。秦文字从“人”或“仁”声,可能蕴含着对人言诚信的期望。现在我们经常说的“人言为信”,不是说人言必诚信,更不是人言必可信,而是期望人言诚信,期望可信人言。这或许是造字者的初衷,但也有可能是如“止戈为武”一样,是后人借字发挥、表达自己的思想罢了。因为“武”字的会意方法“止”代表“行进”,而“戈”代表“武器”,本义是征伐示威,不是停止争斗的意思。

“人言为信”与“止戈为武”常放在一起说,虽然都是会意字,但不能会错意。你看王筠的《说文句读》:“言者,心之声也。”段玉裁《说文解字注》:“言必由衷之意。”都是有道理的。

信的本义是诚实;不欺。《字汇·人部》:“信,慤(què,同悫,诚实)实也。”《诗·卫风·氓》:“信誓旦旦。”孔颖达疏:“言其恳恻款诚。”“旦旦”是诚恳的样子,合在一起大意就是誓言真挚诚恳。

(《诗·卫风·氓》诗意图)

在本义之外,“信”还有很多用法,比如:

(1)确实;的确。《字汇·人部》:“信,不差爽也。”《左传·昭公元年》:“子晳信美矣!”子晳确实很美。

(2)相信;信任。《广韵·震韵》:“信,重也。”《字汇·人部》:“信,不疑也。”《论语·公冶长》:“始吾于人也,听其言而信其行。”最初,我对人家,听到他的话,便相信他的行为。(后来,因为宰予的原因,孔子不这样了。宰予,就是大白天睡觉,被孔子骂“朽木不可雕”的那一位。其实,大家如果认真了解,他也很厉害呢。)

(宰予像)

(3)信仰;信奉。比如:信佛;信教。《广雅·释诂一》:“信,敬也。”《论语·述而》:“述而不作,信而好古。”阐述而不创作,以信仰的态度喜爱古代文化。这里的“信”译作信仰更精确些。之前经常译作相信。

(4)特指佛教信徒。《西游记》第八回:“怎么得一个有法力的,去东土寻一个善信,教他苦历千山,询经万水,到我处求取真经。”

(5)符契;凭证。《正字通·人部》:“符契曰信。”《儒林外史》第十七回:“围住了摘印的官,要夺回印信。”这里的印信,就是官员的大印与任命书,凭证等。

(6)证实;应验。《广韵·震韵》:“信,验也。”《老子》第二十一章:“其精甚真,其中有信。”五弼注:“信,信验也。”这精微的东西是非常真实的,这里面有可应验的实在。

(7)使者。《字汇补·人部》:“信,古谓使者为信。”《史记·韩世家》:“发信臣,多其车,重其币。”大意就是:派出使臣,多给他配备车辆,带上厚礼。

(8)信息;消息。李清照《渔家傲》:“雪里已知春信至。”即春天的信息。

(雪里已知春信至)

(9)书简;信件。比如:明信片。白居易《谢李六郎中寄新蜀茶》:“红纸一封书后信,绿芽十片火前春。”这个意义现代汉语常用。

(信件)

(10)明;审。《玉篇·言部》:“信,明也。”《左传·昭公二十五年》:“戮力壹心,好恶同之,信罪之有无。”就是:合力同心,好恶一致,明确有罪无罪。这是盟书上的话。

(11)保。《战国策·秦策二·秦武王谓甘茂曰》:“而三人疑之,则慈母不能信也。”高诱注:“信,犹保也。”有三个来给曾参的母亲说曾参杀了人,就算是曾参母亲这样的慈母也不敢保证了。这里的“信”,容易错译为相信、信任,实际上是不敢保证了。

(曾参杀人)

(12)用。《广韵·震韵》:“信,用也。”《荀子·哀公》:“明主任计不信怒,闇主信怒不任计。”杨倞注:“信,亦任也。”英明的君主,根据利害得失来选用人而不凭感情用事,昏庸的君主,凭感情来选用人而不根据利害得失。

(13)连宿两夜。《字汇·人部》:“信,再宿为信。”《诗·周颂·有客》:“有客宿宿,有客信信。”意思是客人头夜在这儿住宿,第二夜、第三夜连续住宿。这个用法很特殊。

(14)知晓。《淮南子·氾(fàn)论》:“及其为天子三公,而立为诸侯贤相,乃始信于异众也。”等到他们做了天子的“三公”,担任了诸侯的贤相时,人们才知道他们与众不同。这是说百里奚喂过牛、伊尹曾做过厨师、姜太公操过屠刀等,那时不知晓他们与众不同。

(百里奚饲牛图)

(15)依靠。白居易《对酒闲吟赠同老者》:“扶持仰婢仆,将养信妻儿。”

(16)按期;准时。比如信风;潮信。白居易《浪淘沙六首》之四:“相恨不如潮有信。”

(17)引信,信管。《天工开物·佳兵》:“贯药安信而后,外以木架匡围。”就是炮捻子。另外也指药引子。《天工开物·麹(qū)蘖(niè)》:“凡酿酒,必资麹药成信,无麹即佳米珍黍,空造不成。”就是酒引子,酒麹。

(18)信石(砒霜)的简称。《聊斋志异·真生》:“长山某,卖解信药,即垂危,灌之无不活……一日,以株累被逮,妻弟饷食狱中,隐置信焉。”在食物中偷加了砒霜。

(19)任凭;随意。比如:信手拈来。白居易《琵琶行》:“低眉信手续续弹,说尽心中无限事。”

(《琵琶行》)

此外,“信”还是姓氏。一般认为“信”姓人是信陵君的后代。

(二)shēn。读音出自《集韵》有三个用法,均为通假用法:

(1)通“伸”,伸展;(2)通“申”,申张;申明。(3)通“身”,身体。因为是通假用法,不再详细说解。

信的小篆写法如图:

(信的小篆写法)

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