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饮茶之于中国人来说恐怕是仅次于吃饭那样的重要和必需。茶，据说始于神农氏，很可能更早，至少有5000年左右以上的历史了。 唐代，茶文化发展到了成熟的阶段，出了位茶圣陆羽编撰了《茶经》，所以有了“茶兴于唐”的史学定论。用茶叶熬制提炼茶膏的做法据说就是唐朝的发明，史载南唐闽康宗通文二年（公元937年）“贡建州茶膏，制以异味，胶以金缕，名曰耐重儿，凡八枚”，当时皇家茶膏里有个品牌叫“耐重儿”。 （唐代茶圣陆羽编撰的《茶经》） 宋代，饮茶成风，著名的建盏就是伴随着宋代茶文化兴盛起来并名扬海内外的宋瓷品种。宋代民间在茶坊茶肆里饮用的大多是“末茶”，把茶磨成粉饮用。宋代宫廷用茶当然就比民间讲究多了，《宣和北苑贡茶录》中记录了为皇家制作的团饼茶，“龙团凤饼”就是宋朝顶级的茶叶品牌。不过宫廷里饮用的更高级的是茶膏，宋徽宗撰写的《大观茶论》就有对茶膏品相的评价，如“茶之范度不同，如人之有面首也。膏稀者，其肤蹙以文；膏稠者，其理敛以实”，这个帝王是继唐代陆羽之后最著名的茶文化大师。 （宋代名牌产品“龙团凤饼”） 据说唐宋两朝的茶膏制作工艺有所不同，唐代是把茶叶蒸熟后在臼内用杵捣、再施以拍打来提取茶膏的浆汁、经过自然阴干氧化，茶汁就“膏化”了。宋代则不同，《北苑别录》记载的宋代茶膏工艺“茶既熟谓茶黄，须淋洗数过。方入小榨，以去其水，又入大榨出其膏。”即多次榨取法制成的，估计与现代的食品或化工行业用的压滤机的原理类似。宋代茶膏中的著名品牌是“玉蝉膏，有一种微妙的淡淡的清香。 可是普洱茶膏到了明朝却戛然而止。开国皇帝朱元璋出身贫苦，看到宋元时期达官显贵们享用的龙团凤饼和茶膏的制作耗费民力，“一朝团焙成，价与黄金逞”，遂下诏停产，君民一体都饮用“散形茶”。 （大家都熟悉的“散形茶”） 可是到了清朝，宫廷对于普洱茶膏的兴趣再度重燃，就像瓷器由官窑专门烧制那样，朝廷把茶膏的制作干脆收入到宫廷御茶房里了。由于是皇家御用，自然就不计成本，品质追求上乘，于是制茶大师和工匠们不断地改进工艺，精益求精，使得清朝的茶膏质量达到了历史最高水平。 （清代宫廷御茶房） （清代宫廷御茶房制茶场景） “上有所好下必甚焉”，皇家沉迷于茶膏，民间就纷纷效仿，以饮用茶膏为荣。再加上传统养生“食疗同源”的观念影响，清代添加各种养生中药的茶膏品种甚多，例如添加鹿茸、人参、枸杞子等等，名目繁多。但是，清代茶膏中最为高贵的是御用茶膏，因为添加了沉香，所以有清淡的中药香，其次是传承宋代名牌的“玉蝉膏”。
以上图片就是含有沉香等名贵药材的御用茶膏，茶汤色红而深沉且明亮，滋味浓厚而醇润且甘滑，生津止渴，回甘余香经久不散，呼息中可现中药香韵（沉香），饮后令人神清气爽。当时，这种茶膏也叫做“宫廷御药”，足以说明这种御用茶膏是具有药的性质的。查百度百科词条，沉香“具有行气止痛，温中止呕，纳气平喘之功效。常用于胸腹胀闷疼痛，胃寒呕吐呃逆，肾虚气逆喘急。”
这是添加了各种中药成分的养生茶膏，古人向来是把茶和酒作为功能性食品看待的——“药”与“食”两者的功能兼而有之。例如，古酒都添加有各种养身保健的中药，国内酒业的上市公司曾经对多例宫廷官制或各地进贡的古酒做过成分分析，证实了中药成分的存在。清代茶膏，亦复如是。 （图片源于网络）
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