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7月23日由LightSail 2卫星上的摄影机所拍摄的照片 由非营利组织行星协会主导的LightSail 2卫星于上周展开了太阳帆，并且成功地让卫星轨道的远地点提升了约1.7公里，这也是太空航行技术的一个新的里程碑。 由数据显示，卫星轨道的远地点在7月26至30日期间成功提升了1.7公里 LightSail 2卫星于今年6月升空，它最初被放在一个名为Prox 1的大型太空船内，发射后一周才从Prox 1中分离。LightSail 2随后张开太阳能板，折叠起来的太阳能板的大小和一条面包相当，但在7月23日张开太阳帆后，其面积可达一座拳击场大小。 太阳帆是利用太阳光压在太空中航行的技术，由于不需要任何推进燃料，因此被视为前往深太空的一项相当有潜力的技术。世界上第一个利用太阳帆在宇宙航行的是日本宇宙航空开发机构于2010年发射的IKAROS任务，当时使用了面积达196平方公尺的太阳帆。而这次主导LightSail 2卫星的行星协会从2009年开始便陆续向民众及企业募款700万美元投入太阳帆的研究，并在2015年发射了LightSail 1卫星，但因高度太低，受到大气阻力的影响而失败。 这次的LightSail 2卫星是以方块卫星的形式设计的，连太阳帆大小都远小于日本的IKAROS任务，LightSail 2卫星的实验成功象征着未来太阳帆的成本可以大幅降低至一般民间企业都能承担的程度。NASA也在计划使用太阳帆前往近地小行星，希望未来太阳帆能成为星际航行的重要利器。 |
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