河北，这个名称是个很古老的称呼，并且以地域名称出现也很早，在战国时代的古籍里就已经出现了“河北”的称呼。其中的“河”专指的是黄河，“河北”指的是黄河以北的广大区域。
《尔雅·释丘第十》：天下有名丘五，三在河南，其二在河北。
《战国策·赵策三》：“赵有河北，齐有河东”
《隋书·五行志》：“仁寿二年，河南、河北诸州大水”。
以上古籍中所说的河南、河北，都是以“河”为参照物，泛指与“河”有一定位置关系的地区，还未与行政区域挂钩。《隋书·五行志》中的河北指的是太行山以东、黄河下游以北的广大地区，包括了现在的河南省及周边相邻地区，虽然具体所指范围发生了变化，但仍然是以黄河作为参照物的。
河北省地图
《尚书·禹贡》记载，大禹治水后，将天下分为九州（冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州），现在的河北省处于九州之中的冀州。
九州图
河北之名，始于唐朝
唐朝，河北以行政区域首次出现，唐太宗贞观元年（627），置河北道。
《旧唐书》卷三八《地理一》
自隋季丧乱，群盗初附，权置州郡，倍于开皇、大业之间，贞观元年，悉令并省。始于山河形便，分为十道：一曰关内道，二曰河南道，三曰河东道，四曰河北道，五曰山南道，六曰陇右道，七曰淮南道，八曰江南道，九曰剑南道，十曰岭南道。
北宋时期，置河北东路和河北西路。
明朝，河北省大部分地区属于北直隶，直隶于京师的地区。
清朝，改北直隶为直隶省。
中华民国时期，于1928年改直隶省为河北省，“河北省”行政区名称正式使用。
新中国成立后，继续沿用河北省的名称。
简称“冀”的来历
河北省选用“冀”字来作为简称，大概有以下的这些考虑：
1、冀州为九州之首。
2、冀，有希望的意思，取了寄予美好希望之地的意思。
其他知识
1、我国古代对河流的称呼，有一定的规律，或并未成文的规定。
“河”，专指黄河。而其他河流一般都称为“水”或“川”，如淮河称为淮水，清河称为清水，漳河称为漳水，洛河称为洛水或洛川。
2、河北也被称为“燕赵之地”、“燕赵中山”
在战国时期，河北省大部分地区属于赵国和燕国，所以又被称为燕赵之地。
燕赵中山的称呼，是因为除了赵国和燕国之外，还有一个中山国（并非现在广东省中山市），虽然没有“战国七雄”那样赫赫有名，但是中山国在战国时期也是一个强国，号称“战国“第八雄”。西汉末年刘向编撰的《战国策》最后一卷《中山策》便是描写中山国的，可见中山国在当时战国的影响力理应不小。
燕国、赵国、中山国
《战国策.中山策》
“昔者，中山悉起而迎燕、赵，南战于长子，败赵氏；北战于中山，克燕军，杀其将。夫中山千乘之国也，而敌万乘之国二，再战比胜，此用兵之上节也。”
从战国策里这一战可以看到，中山国以千乘的兵力打败了“战国七雄”中赵国和燕国这两个万乘兵力的强国，其军事能力也是不差的。不过在公元前296年，终于被赵武灵王所灭国。
3、为什么冀州是九州之首
大禹治水是从冀州开始的，冀州对于大禹来说，有种无以言说的感情在其中。
《史记·夏本纪》：“禹行自冀州始”
《冀县志》：“冀为最古之州，唐虞之前，圣贤帝王多为翼产”，是“尧、舜建都之地也”。
《汉书》：“冀州，尧所都，故禹治水自翼州始也”。
又因为冀州是古帝王尧舜都城所在地，在古人心目中是尊贵和王权所在的地方。
