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大英帝国的崛起对世界历史产生了深远的影响，其中战争更是英国崛起的关键因素。在长达三百年的崛起历程中，英国有一半以上的时间都处于战争状态。其中许多战争英国最初都不占据优势，毕竟岛国形态桎梏了人口和资源，但是到了后期往往都是貌似占尽优势的对手反而不行了。英国一路走来，最终成为最后的赢家。  能够早长达三百多年的时间里几乎没有打过败仗，几近于百战不败，这是一件不可思议的事情。实际上从16世纪英国和西班牙爆发冲突到20世纪初一战爆发，英国真正彻底输掉的战争只有美国独立战争一次。如此高的胜率，英国是如何做到的呢？我们就从伊丽莎白一世女王时期发生在英国和西班牙的战争说起，这也是英国崛起之后的首战。 16世纪下半叶的西班牙正处于鼎盛时期，不仅自己占据了大量殖民地，还合并了当时另外一个殖民地大帝国葡萄牙，成为世界上拥有殖民地最多的国家，因此被冠以“日不落帝国”的称呼。与西班牙相比，后来的“日不落帝国”英国的势力就太弱小了。当时西班牙不论是海军还是陆军都是全欧洲第一，并且刚刚击败了挑战自己的法国而独霸欧洲大陆。此时的英国才刚刚起步，如果与西班牙进行正面硬刚，则必败无疑。所以英国人采取一种新的策略，进行资源配置和战略构建，重新梳理了自己和对手的优劣势，并进行了相应的安排。  英国天然是个岛国，造成资源匮乏且人口稀少。但也正因如此，有英吉利海峡分割的英国拥有更大的战略回旋余地。西班牙在当时虽然是一个庞大帝国，资源十分充沛，但是过于庞大的面积显然不可能处处设防，那样成本太高，因此出现了很多防御薄弱点。另外当时的西班牙已经有了两个敌人，分别是刚刚被其击败且一心复仇的法国，和跃跃欲试想要脱离西班牙统治的尼德兰。尼德兰是指低地国家，包括今天的荷兰、比利时等国，在当时爆发了反抗西班牙人的起义，遭到了西班牙军队的血腥镇压。经过英国议会的认真评估后，英国采用了新的战争方式，决定不和西班牙人正面硬怼，而是选择和法国结盟共同援助尼德兰。 之所以要选择尼德兰作为这场针对西班牙全局战略的支点，是因为尼德兰人一直在为自己而战，即便无人帮助也依旧会死战到底。当时的尼德兰人为了消灭西班牙军队，甚至挖掘堤坝引入海水，并淹没了自己的农田，这种死磕到底的状态正是英国人所需要的。在这种情形下，英国和法国只需要持续提供援助，尼德兰就可以更好的抵抗下去，将西班牙陆军主力牢牢地吸引在尼德兰，使其陷入战争泥潭。英国并不仅仅给予尼德兰资助，同时还派遣小股部队协助他们打仗，但其主要精力却始终放在海上，那里才是英国人的主战场。  凭借岛国地理条件优势，西班牙无法直接派遣陆军攻打英国，而英国却能够着重打击西班牙的薄弱点，对西班牙帝国庞大的殖民地和漫长的海上通道进行不断袭扰。英国人当时甚至在女王的鼓励下有组织的抢劫西班牙商船和美洲殖民地。西班牙人想要报复英国，就只能组织海军进攻，所以他们组织起来非常庞大的海军舰队，称其为“无敌舰队”，想要一劳永逸地解决掉英国，颇有孤注一掷的意味。然而战争的结果却是西班牙军队落败了，英国将自己有限的实力几乎都放到了海军上，不论是战船建造、战术运用上面都十分灵活。然而“无敌舰队”并未遭到毁灭性打击，此后西班牙又一连四次执拗地派遣无敌舰队远征英国，却无一例外遭到失败，英国由此在海洋战略层面转入反攻。后来西班牙海军在唐斯之战（欧洲三十年战争期间的一次战役）中遭到荷兰舰队的猛烈炮击，从此一蹶不振。  在与西班牙的对峙过程中，英国逐渐摸索出一套成熟的新型战争方式，充分发挥了自己的各项优势。这种战争方式被英国军事理论家、战略家利德尔·哈特阐述为“英国式战争方式”。在利德尔·哈特看来，英国几百年来战争的成功，都离不开这种特殊的战争方式，它可以避免英国将大量部队运输到欧洲陆地去和对手主力死磕，并发挥岛国的海洋优势，用小股部队精准打击对手的薄弱点，并大肆掠夺对手的贸易利益和海外殖民地，获得大量好处。这种凭借迂回策略最终让对手出现战略失衡、资源亏空的方式，并不依靠军队的主力。英国和西班牙的战争就是根据这个思想理念进行的。 不过，在英西战争这个大英帝国崛起的首战中，我们可以看出“英国式战争方式”还有一个关键性因素存在，那就是盟友。比如在英西战争中，英国就将尼德兰作为坚实的盟友，并作为战争全局的关键性支点。如果没有尼德兰在欧洲大陆死磕西班牙，并且牵制住了西班牙大量军队，英国也不可能放心大胆地去去实行掠夺。英国人当然希望避免与对手死磕，但战争总有需要硬碰硬的时候，而在英国的布局中，这就需要盟友来承担了。想要让盟友冲锋在前，就必须确保这个盟友与英国有相当大的利益交集，甚至即使为自己的利益也要死磕到底，这样才能保证“英国式战争方式”运转下去。  通过总结，我们对“英国式战争方式”的内涵就十分清楚了，而英国人后来打的那些仗基本上都符合这样一个模式，那就是找到一个或者几个盟友替它打最艰苦，最硬碰硬的仗，而他自己则输送一些小规模部队，并提供充足的军需补给，帮助盟友拖住敌人，但英国的主要精力始终活跃于海上。消灭敌人的海军、破坏敌人的贸易、抢敌人的殖民地。后来的欧洲七年战争，尼德兰的前哨支点身份被普鲁士所取代。也正是在腓特烈大帝的艰苦作战时，英国大肆掠夺法国等竞争对手的海外殖民地，并最终在北美、南亚等地区占据绝对优势。  比较有意思的是，这套“英国式战争方式”在处理欧洲事务时屡试不爽，但在面临北美十三州独立起义之时，就出现了失灵。美国独立战争也成为英国自伊丽莎白一世时代直至一战爆发的漫长岁月里，唯一一次整体战争都遭失败的情况。这是因为英国当时在北美只能依靠印第安部落作为盟友，自身仅有少量驻军和刚从法国手里夺取的加拿大殖民地。而北美十三州为了追求脱离英国，必然会与英军死磕。更重要的是，此时的北美独立军已然成为法国和西班牙在北美对抗英国的战略支点。英国变成了曾经战争对手的角色，殖民地庞大，处处防守，薄弱点太多。因此当英军主力向华盛顿投降之后，英国便不再增派兵力，而是力求在最短时间与新生美国建交，及时进行战略止损了。  综上所述，战争双方的优劣势对比是客观存在的，不可能突然增强或者减弱，因此需要通过合理的资源配置和战略构建将双方的优劣势重新修正和利用起来。比如西班牙的殖民地辽阔原本是优势，但也暴露了更多的防守薄弱点；尼德兰被其征服，却也因此为英国提供了一个牢固的盟友，并牵制了西班牙大量军队；英国的岛国环境本是劣势，却也因此成为战略防守时的地理优势。正是英国这种新型战争方式和思想理念，促使英国在三百多年海外扩张历程中几近于百战不败，最终成功登顶世界霸主。 |
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