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一般来说，只要蛇这种明星动物出现在人类社会的任何一个场合，便会有不少人为之“倾倒”，发出疯狂的尖叫。其中，毒蛇更是以其秘技俘获了众多人类的芳心，引得人们脑洞大开，例如： 为了致敬这些善于思考的毒蛇迷们，作者决定讨论几个与毒蛇有关的问题，邀大家一起体会“有用的知识增加了”的满足感。 当你发现本来快乐地一边聊天一边吃饭的小伙伴突然闭口不言，表情凝重，大概率是因为他不小心咬到了舌头。这很常见，问题不大。不过，要是毒蛇咬到它自己了，会怎么样呢？ 其实，毒蛇几乎不会有咬到自己舌头的情况。蛇类的舌头（图中的forked tongue）位于口腔底部正中，在蛇吐信子时会从舌鞘中向前伸出、向后缩回，而所有毒蛇的毒牙均位于口腔顶部的两侧。由于位置的分离，毒牙与舌头并没有“互相伤害”的机会。 在正常的捕食过程中，注入猎物体内的毒液在进入蛇胃后，并不会引起蛇中毒，这是因为毒液的主要有效成分是蛋白质、多肽等，可以被胃蛋白酶分解并供机体吸收。所以在正常情况下，不仅一条毒蛇可以毫发无损地吃下被其他毒蛇毒死的猎物，人也可以无伤吃下被毒蛇咬死的动物（但是应该不会有人想尝一尝吧……）。 在第二期中，我们提到“毒液是非常宝贵的资源”。尽管毒腺本质上即是特化的唾液腺，但不同于人们的唾液始终处于“不受人为意识控制”的分泌状态（是的，即使不吃任何东西，你也在分泌、吞下自己的口水……），毒蛇则十分珍惜自己的毒液，会更有自制力，平时并不会随意排出毒液，而仅在捕食、防御等情况下使用。倘若毒蛇意外咬到自己，多数情况下它们也会“有自知之明”地不排出毒液（常称为“干咬”，dry bite）。 但如果真的很不幸，毒蛇确实意外咬伤自己并排出毒液了呢？一般来说，进入伤口的毒液会发挥与毒蛇咬中猎物后相同的作用，只是其实际伤害效果会因进入身体的毒液量、毒蛇种类与蛇的身体状况有所区别。一些毒蛇（如眼镜蛇科）对自身及同类的毒液具有一定的抵抗力：在它们体内，毒液中某些毒素所需结合、攻击的目标分子发生了结构的变化，毒素不能有效地结合、发挥作用，因此这些毒蛇对部分毒素具有抵抗力。 然而，毒蛇在被自己咬中后死亡的事例并不少见，但问题在于：实际情况中，常常很难确认毒液是造成毒蛇死亡的直接原因。一方面，在一些死亡案例中，蛇其实是死于咬伤而不是毒液（即死于物理攻击造成的创伤）；另一方面，很多死亡案例中，尸检发现蛇其实是死于罹患的疾病而不是毒液（即中毒降低了毒蛇的免疫力，随后死于病原的魔法攻击）。还有一些案例显示，在重病引起的剧烈翻滚、挣扎中，毒蛇常因肌肉痉挛而咬伤自己，加速了生命的消逝。简单来说，毒蛇咬伤自己是可能致死的，但毒液不一定是导致死亡的直接原因。 那么，新的问题来了：如果一条毒蛇是被别的毒蛇给咬了呢？ 同种蛇类之间较少使用毒液互相伤害，但仍有不少致死的案例。比如，以捕食蛇类出名的眼镜王蛇，在同类中亦存在大蛇吃小蛇的现象。而不同种类毒蛇之间的相互咬伤常能造成有效的伤害，如眼镜王蛇使用毒液捕食其他毒蛇。另外，在捕食者与猎物的长期“相爱相杀”中，有些毒蛇作为捕食者，进化出了对自己猎物（当地的某些毒蛇）毒液的抗性；而一些捕食毒蛇的无毒蛇，也进化出了对自己猎物毒液的抵抗力。因此，在它们漫长的斗争中，作为“矛”的毒液与作为“盾”的免疫抗性总是在不断地碰撞。 由于毒液带来的威名，毒蛇常常给人一种“高蛇一等”的感觉。某种意义上来说，确实如此。 从蛇类的进化史来看，早期、较原始的蛇类（如盲蛇、蟒蛇等）均是无毒蛇类，有毒蛇类都是后期才进化出现的，因此确实是由无毒蛇逐渐进化出了有毒蛇。正如在第二期中所展示的，身怀毒液的毒蛇在捕食时可以靠毒液更加轻松地制服猎物，在面对捕食者时可以使用毒液进行防御。既然毒液带来了这么多好处，无毒蛇类何不也走上这一条“康庄大道”？为何世界上仍是无毒蛇占大多数呢？ 实际上，如同武林高手掌握独门秘技需要付出代价一样，“一入毒门深似海”，成为毒蛇并非如所见的那般美滋滋。伴随毒液神奇效用而来的是巨大的成本——毒液的分泌、储存等都需要消耗毒蛇们宝贵的物质与能量，也给它们戴上了一副沉重的负担。以生长速度为例，自然状况下，无毒蛇的生长发育速度大多快于毒蛇，因此能更快地成年、进入繁殖阶段，参与种群的更新换代。大多数无毒蛇也比毒蛇更加灵活、迅速。因此，可以说无毒蛇与毒蛇只是选择了不同的技能点而已，其进化道路略有不同。 正如很多蛇毒科普文章中会提到的，蛇毒可以简单划分为三类：神经毒素、血液循环与细胞毒素以及混合毒素。我国传统中医则对应着将其称作：风毒、火毒与风火毒。 第一类为风毒（主要为神经毒素），在我国常见于银环蛇、金环蛇等。中医认为，这类毒素具有风邪致病的特点，人被咬伤之后会有疼痛不明显、局部肿胀的症状。但风邪游移不定，很快就能引起全身不适，常表现为眩晕、震颤，进而四肢抽搐、麻痹，逐渐气虚气短，不能呼吸，最后常因气竭而死。 第二类为火毒（主要为血液循环毒素、细胞毒素），火毒常见于蝰科蛇类，具有火邪致病的特征，咬伤部位势同火烧般肿胀、疼痛剧烈，引起各种出血的病症，伴有局部坏死，淋巴结肿大，小便障碍，进而火入营血，因血细胞破裂造成血钾上升，最后被咬中毒者常因心力衰竭或休克而亡。 第三类则是混合前二者特征的风火毒（即混合毒素），风火毒常见于眼镜蛇、眼镜王蛇等，兼具风、火邪的特征，可综合引起上述病症，最后被咬者常因窒息或心力衰竭致死。 由上可以看出，其实很难界定哪种毒素更“凶猛”、是“毒上毒”。区分出哪种毒素更痛一些倒是容易：如同火烧的血液循环与细胞毒素常会带来严重的局部坏死（有很多颇为吓人的病例图片，为了不吓退爱学习的伙伴们就不放了……），甚至造成截肢等后果，给患者带来巨大的痛苦。一些使用这类火毒、毒性又较强的毒蛇（如鼓腹咝蝰、尖吻蝮等），常被蛇类爱好者称为“烂肉王”。 但我们无需过于担心，目前世界上咬人、伤人较多的毒蛇基本都已有了对应的抗蛇毒血清，患者在救治及时的情况下大多预后良好。如果救治不及时的话，患病过程就稍有些区别。 在蛇类大家族中，除了备受瞩目的毒蛇之外，一些长相十分独特的蛇也深得蛇类爱好者喜欢，圈粉无数。 蛛尾拟角蝰 它属于蝰蛇，仍是一身伪装的伏击型猎手。与众不同的是，为了提高捕食效率，这孩子进化出了神似一只蜘蛛的尾巴末端，用于吸引猎物靠近。类似的行为在其他一些蛇类中也存在，不过它的诱饵是最特殊的。 蛛尾拟角蝰 （图片来源：Herpetological Education & Research Project Channel） 箭鼻水蛇（吻突钓鱼蛇） 它们为钓鱼蛇属下唯一物种，是一种几乎完全水生的蛇类。其吻突上分布有机械感受器，可以感受水波的变化。 除了奇特的外貌，箭鼻水蛇的捕食方式也是一绝：同样作为伏击型猎手的一员，它们常使用尾部缠绕其他物体，将自己固定在水中，呈一个颠倒的“J”字形。当鱼类靠近时，它会移动自己颈部后段的身体，造成一个轻微的水流波动，这个波动会触发鱼类的一种本能的逃避反射，表现为鱼会将自己的身体卷成“C”字形、快速转向，随后伸展身体游开，因此也常被称为“C型起动”（大家用手抓鱼的话就能观察到这个行为）。而机智的箭鼻水蛇则用实际行动证明了什么叫做“我成功预判了你的预判”——它能预判鱼在C型起动时转向的方向，直接扑向自己预判的鱼转向后的位置，一击中靶。 毛鳞树蝰（基伍树蝰） 这大概是最符合人们想象中龙的样子的一种蛇，其背鳞高度起棱，看起来似乎一直处于“怒发冲冠”的状态。实际上，照片之外的它们不太能撑起这副恶狠狠的模样：毛鳞树蝰的体型比较小，成年雌性体长最大约58厘米，成年雄性体长也不超过75厘米。 叶鼻蛇 这类蛇分布于马达加斯加岛，喜欢栖息在树上。它们吻端延长，形成了特别的形状，但其具体作用仍然不为人知，可能是用于强化伪装。 马达加斯加叶鼻蛇具有典型的两性二态的特点：雌性颜色为斑驳的灰色，吻端延长呈叶子状；而雄性背侧为棕色，腹面为黄色，“鼻子”则像匹诺曹一样直接伸出一大截。 彩虹盾尾蛇 这种有点像大型蚯蚓的蛇分布于印度，常年生活在地下。除了数量非常有限的标本外，关于它的资料非常缺乏。尽管常年穴居、不见阳光，它们的鳞片在光照下可以闪耀出特别的光泽，这种特性在我国的脊蛇、闪鳞蛇等穴居种类中也存在。 瘰鳞蛇 前面几种蛇可算是怪奇或好看，瘰鳞蛇类就真称得上又丑又怪了。作为水生蛇类的瘰鳞蛇与海蛇类似，其双眼、鼻孔上移至靠近头背侧，腹鳞也已退化，在陆地上运动能力较差。 即使长得不甚俊俏，但瘰鳞蛇仍未放弃对美的追求，想尝试穿衣服、戴配饰，实现从长得“天生励志”到“天生丽质”的转变。可惜事与愿违，它们的“衣服”——皮肤十分宽松，就像给幼儿园小朋友穿上大人的服装一样，而“配饰”——粗糙的鳞片则像玉米棒上的玉米粒般堆积排列，这也是它们的中文名“瘰鳞”的由来。这些丑丑的鳞片属于“中用不中看”的一类，可以在瘰鳞蛇捕捉、缠绕鱼时发挥控制粘滑鱼类的功能。不过它们并不是依靠身体将鱼缠绕杀死，而是把鱼直接吞下，缠绕仅仅起着便于吞咽的作用。 下期预告： 古今中外，人们心怀着对蛇类的恐惧，又认为它们是造物主最神秘的创造。不论是蛇身的女娲，还是尘世巨蟒耶梦加得，蛇类一直都是宗教神话、民间传说、文艺作品中的常客，每次出场大概率都是重要角色。在自然界之外，神奇的它们又是如何走进我们的文化？它们在人类文明中又留下了怎样的身影呢？ 为鼓励大家继续了解蛇，学习和蛇有关的各种知识，研蛇者说问题征集持续开放~如果你还有什么想了解的有关蛇的知识，欢迎在评论区留言，我们下期再见！ （文中所有图片均由作者提供） 策划：毛萍，张轶佳 作者单位：中国科学院成都生物研究所 中国科学院成都分院 科学大院是中科院官方科普微平台，由中科院科学传播局主办、中国科普博览团队运营，致力于最新科研成果的深度解读、社会热点事件的科学发声。 |
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