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一生致力于演绎杨贵妃故事的清代剧作家洪昇，最后死于杨贵妃生辰旧历六月初一那日，究竟是巧合，还是人为的意外？
康熙二十七年（公元1688年），洪昇把旧作传奇戏曲《舞霓裳》改写为《长生殿》，因此才华显露、小有名气。次年八月，洪昇招伶人演《长生殿》，规模不小，名流聚众。而一个月以前孝懿皇后佟佳氏病逝，正值国丧期间歌舞张乐，于是洪昇遭到“大不敬”罪名的弹劾。 
洪昇下刑部狱，被国子监除名，其他相关人员，也都被革职。当时就有“可怜一夜《长生殿》，断送功名到白头”的说法。据说表面上是因为演戏惹祸，实际上是牵涉到了党争洪昇等人才因此获罪。
当时朝廷内有南北两党之争。南党以刑部尚书徐乾学为首，多为汉族官僚；北党以相国明珠为首，多为满族官僚。两党时常有争执、互相发难。洪昇与南党中人较为接近，而《长生殿》也的确触犯了忌讳，这才给了政敌机会。然而康熙帝虽然对洪昇等人作了处理外，并未深究《长生殿》剧本。
牢狱生活十多年，恍若隔世，洪昇似乎已经不是当年那样意气风发了。然而，他刚出狱，友人就告诉他，“《长生殿》已经搬上昆曲舞台，已经风靡一时！”洪昇眼前一亮，大喜过望，他知道接下来该做些什么了。 
康熙三十四年（1695年），《长生殿》付刻，友毛奇龄作序，序中说：“予敢序哉？虽然，在圣明固宥之矣。”也就是说康熙帝已不再追究这部剧本。
康熙三十六年（1697年），江苏巡抚宋荦命人演出《长生殿》，观者如蚁，盛况空前。而洪昇在宴席上“狂态复发，解衣箕踞，纵饮如故”（尤侗《长生殿序》）。此后，吴山、松江等地相继演出《长生殿》。
康熙四十三年（1704年），江宁织造曹寅集南北名流为盛会，邀请洪昇独居上座，让家乐班演出全部《长生殿》，连续演出三天三夜，盛况空前。洪昇自江宁返，行经乌镇，酒后登舟，堕水而死，时为六月初一日。这天，也是杨贵妃的生日。
《长生殿》的问世，洪昇一举成名；《长生殿》的演出，又带给他十年牢狱之灾；又因为《长生殿》，洪昇之死充满宿命论色彩。 
落水而亡，很文艺的死法：那李白，不就是抱月沉江吗？而洪昇才名渐显之时，吴舒凫、赵执信、朱彝尊等文坛名家，对其倍加赞赏，洪昇便自比李谪仙。所以洪昇其人也有“落拓有如李白”之说；他死后，景星杓悼诗序言有“醉而沉水，时以捉月比之”。
可是《长生殿》，围绕着李、杨爱情的爱情悲剧，通过安史之乱的历史背景，反映了封建社会的民族矛盾和阶级矛盾。上卷作者联系李杨爱情发展，揭示了统治阶级内部的矛盾，以及正在酝酿中的国破家亡的巨变；下卷又结合帝妃的生死离别，抒发了人们兴亡的感慨，同时歌颂了少数坚持民族气节的人物，鞭挞了在敌人面前摇尾乞怜的民族败类。 
对于作为侵入中原的番将安禄山作者将其刻画成一个十分阴险、贪婪、狡猾、残暴的人物；并且借雷海青之口把卖国求荣的投降分子骂得体无完肤：“平日价张着口把忠孝谈，到临危翻着脸把富贵贪。早一齐儿摇尾受新衔，把一个君亲仇敌当作恩人感。咱只问你蒙面可羞惭？”（《骂贼》）
戏曲中的这些表达，是否让统治者深感不安，有被影射到呢？因此，有人认为洪昇之死并不是意外。
总之，洪昇之死已成谜，而《长生殿》却经久不衰，成为经典。
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