古亭，有顶无墙。在古代的时候是设在路旁的公房,供旅客休憩的小型建筑。 “亭者，停也。人所停集也。”(《释名》)
古时十里一长亭，五里一短亭。很多文人在羁旅途中或者与他人道别的时候，都喜欢在古亭抒发情感，表达自己的离愁别绪。 李白的《菩萨蛮》中写道：何处是归程，长亭连短亭。古亭从一种实用性的建筑被诗人赋予了悲伤色彩，后来成为了一种表达伤感的象征性建筑。 另外，古亭的造型丰富，玲珑多姿，又多建在风景胜地和园林之中，因而还具有“临观之美”。 所谓“无亭不成园”，“无亭不成景”，用古亭来点缀园林景观，每每令人为之惊叹。 人们运用各种艺术手段，把主观的情绪融入到筑亭造景之中，创造出借景生情的艺术情境。 因而，古亭不仅在空间形象上给人强烈的艺术感染力，在意境创造上更是臻于完美的境地。 
安徽滁县醉翁亭、北京先农坛陶然亭、湖南长沙爱晚亭、浙江杭州湖心亭被称为中国“四大名亭”。 位于安徽滁县琅琊山中，琅砑寺僧智仙建造，北宋庆历六年，欧阳修被贬到滁州任太守，自称“醉翁”，此亭遂为“醉翁亭”。 位于北京右安门东北的先农坛，为清康熙三十四年工部郎中江藻所建，现辟为陶然亭公园。 位于湖南长沙岳麓山半山腰清风峡口上，清代乾隆年间岳麓书院山长罗典建造。原名红叶亭，又名爱枫亭，位于岳麓山下清风峡中，亭坐西向东，三面环山，古枫参天。爱晚亭始建于清乾隆五十七年（1792年），由岳麓书院山长罗典倡建。后据湖广总督毕沅之意，取杜牧“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”诗意，将亭改名为爱晚亭。原为木结构，同治初（1862-1870）改为砖砌。该亭古朴典雅，平面正方形，边长6.23米，通高12米。内金柱圆木丹漆，外檐柱四根，由整条方形花岗石加工而成。亭顶重檐四披，攒尖宝顶，四翼角边远伸高翘，覆以绿色琉璃筒瓦。正面额朱色鎏金“爱晚亭”匾，系1952年毛泽东应湖南大学校长李达之约而题。 位于浙江省杭州市西湖中心的小岛上，又叫振鹭亭，初建于明嘉靖三十一年，万历年间重建改称湖心亭。
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