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如今主板上的芯片组越来越少了，为了追求更高的性能，更多的芯片功能都集中到CPU中。很多接触电脑较晚的伙伴可能已经不知道主板上原来是有南桥和北桥芯片组的。电脑主板，以CPU插座为北的话，靠近CPU插座的一个起连接作用的芯片称为北桥芯片；南桥芯片是主板芯片组的重要组成部分，一般位于主板上离CPU插槽较远 的下方，PCI的前面，即靠主机箱前的一面。
这种设计是因为芯片组与CPU通信密切性来考虑的。一般来说，芯片组的名称就是以北桥芯片的名称来命名的，北桥芯片负责与CPU的联系并控制内存、PCI-E数据在北桥内部传输，提供对CPU的类型和主频、系统的前端总线频率、内存的类型、和最大容量、AGP/PCI-E插槽、ECC纠错等支持，整合型芯片组的北桥芯片还集成了显示核心。
北桥芯片离CPU近是为了提高通信性能而缩短传输距离。因为北桥芯片的数据处理量非常大，发热量也越来越大，所以北桥芯片都覆盖着散热片用来加强北桥芯片的散热，有些主板的北桥芯片还会配合风扇进行散热。因为北桥芯片的主要功能是控制内存，而内存标准与处理器一样变化比较频繁，所以不同芯片组中北桥芯片是肯定不同的。
南桥芯片负责I/O总线之间的通信，如PCI总线、USB、LAN、ATA、SATA、音频控制器、键盘控制器、实时时钟控制器、高级电源管理等。这些技术一般相对来 说比较稳定，所以不同芯片组中可能南桥芯片是一样的，不同的只是北桥芯片。所以现在主板芯片组中北桥芯片的数量要远远多于南桥芯片。
芯片组则是一块主板的灵魂，一块主板的功能、性能和技术特性都是由主板芯片组的特性来决定的。一直以来，芯片组一直都是以北桥为主芯片，南桥为辅助芯片。因为北桥负责连接到CPU和内存以及显卡，集成显示功能的芯片组也都是将显示核心集成在北桥中；而南桥芯片则只是负责周边设备而已。
但是随着技术的发展，独立的芯片组慢慢的都被集成到CPU中，从最初的将内存控制器集成到CPU中，发展成了能将把PCI-E控制器也集成到CPU。从而实现了将原来主板北桥芯片组的大部分功能都集成到CPU里。这也就是为什么现在在主板上看到的芯片组越来越少的原因了。
在现在的主板上我们已经完全看不见北桥芯片，而且在新CPU中北桥也不再是一个基本独立的部分，而是分为PCIE控制器、内存控制器等，分散存在于晶圆的不同位置，因此说CPU和北桥已经同化也没啥问题。那么北桥没了，南桥呢？
除了支持拓展接口的进步以及集成了本来的IO芯片功能以外，基本功能没发生什么大变化，不过纵观近十年，随着北桥和CPU技术的提高，南桥的功能也越来越少，在AMD最新的Zen2架构平台上，X570芯片组的南桥仅仅使用PCI-E X4通道和CPU连接，作用也仅仅是将这几根通道拆分，来支持几个PCI-E接口和USB2.0、SATA接口了，作用基本相当于一个内置的HUD，大部分功能已经被CPU代替。 |
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