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十一 绣手韧心
一方水土养一方人，沙地人们除了侍弄脚下的土地，沙地女儿还用灵巧的双手和聪明勤快掌握了特有的花边技艺。
沙地花边的历史比较悠久，相传沙地女人挑的花边万缕丝起源于意大利，上个世纪初由外国传教士传入我国，当时，上海一个姓徐的商人带了四位天主教徒到沙地传授意大利挑花技术，并招收了二十四名沙地妇女当学生，接着，就在古海塘边的一个小镇开设了沙地第一家花边厂。从此，沙地妇女学习这种挑花技艺的人越来越多，慢慢地从六，七岁的小姑娘到七十多岁的老太太都学会了挑花。针法由最初传入时的两种增加到近十种，五十年代花边产品又增加了万缕丝与布绣花结合的新品种“镶边大套”，于是沙地女人在挑万缕丝的基础上又学会了布上绣花，七十年代的花边产品又先后增添了“彩条链”、“绚带丽”等新产品，心灵手巧的沙地女人很快就学会了，她们把“彩条链”、“绚带丽”叫做麻带花，觉得无非是用麻丝织的带子替代原来打基础的粗线，其它针法什么的只是稍作变动。
也真是这一针一线的花边，使得偏僻的沙地与广州外贸交易会有了联系，与外面的世界有了联系，沙地许多不识字的老年妇女，也会边穿针引线边念叨：“这期花边要赶广交会呢！”语气中有自傲也有紧迫感，可惜她们根本不知道广州在何方，更不知道广交会为何物，唯一现实的就是她们的针线为国家换来了外汇，她们的针线连接了沙地和世界；美国总统尼克松访问杭州时候，装饰机场休息室的大型西湖全景窗帘万缕丝，高达六米，宽十八米，据说足足用了十公斤线，手工挑绣达三千多万针，都是沙地女人绣作的，那浩淼的水面、玲珑的手划船、垂挂的杨柳还有亭亭玉立的三潭影月，惟妙惟肖地再现了西湖山明水秀的美丽景色，表现了沙地女人精湛的花边手艺。
挑万缕丝是花边大军最基础的工程，是沙地女人的必修课、童子功，没有几年的修炼是不可能出师的，沙地女孩只要细小的手指能捏住小小的针，她的娘就要让她穿针引线一步步学习，几乎每个女人都要学也几 乎每个女人都能做师傅，前提是她得有女儿。
但是，也有特例，人一旦被逼急了，走投无路中总有一线生计的，没有女儿的沙地女人，也会在急和忙中寻觅帮手， 比如贴心的丈夫相帮做早饭，或者相帮做最后一道工序拆花边，让成品花边脱离纸稿，更有甚者，选择听话、懂事、心细、文静的男孩，教他学习并相帮做一些花边的基本活，最不济相帮穿针引线也行。
贝冬宁感叹，在这些条件中，懂事是最主要的，小小年纪的男孩，自觉以家庭事为己任，且必须忍受小伙伴的善意嬉笑；贝冬宁更感叹童子功是沙地女孩的无奈，本该撒娇嬉戏的娇娇女，自幼就被当作挣钱劳力驱使，真是可怜的凄凄女儿情，然而她们的娘亲也有万般的无奈，经济杠杆是一家人唯一的驱动，还有就是女儿的将来，倘若在花边上拿手不起，长大如何嫁人如何安身立命，也真是可怜娘亲心。寒冬腊月北风呼呼，小女孩含着泪水听娘亲训斥，是因为一种针法弄错了，是因为一片花叶弄脏了，是因为一缕白线掉地上了，是因为一枚细小的针掉了，娘亲一边唠叨一边补救，看看可怜的女儿冻僵的小手，再看看快到期了还在返工的活计，为女儿抹去眼泪，但自己却不由得也淌下了眼泪。
寒冬腊月一盏昏黄的电灯或者油灯，因为沙地经常停电，母女几人围坐着挑花到夜半是常事，脚冻麻了跺一跺，手冻僵了合掌哈口热气，深更半夜饥肠咯咯；酷暑盛夏南瓜棚下，蚊子成群，昏黄的电灯下放置一盛清水的脸盆，诱惑那些误以为水中也是灯的小虫子落入水面，有的电灯旁挂一缕韭菜驱蚊，有的女孩子干脆穿上半高统雨靴躲避蚊叮虫咬，女人们总是一边甩甩汗湿的手，一边继续飞针走线，偶尔也拍打叮咬的小虫，竹椅子背上永远搭一条擦汗的湿毛巾。
在以农耕为基础的年代，沙地女儿依靠从一代代母亲那里继承的与家人同甘共苦的传统，为改善沙地经济、改善农民家庭生活起了巨大的作用，从小小的油盐酱醋到衣着穿戴，从大件的自行车缝纫机甚至到住房改造，都有沙地女人不可替代的一份功劳，有的沙地人家楞是靠几个女人一针一线的积累，造起了高大的瓦房改变了基本生活，花边收入也进一步提高了沙地女人的家庭和社会地位。
贝冬宁没有如别的知青那样请人手把手的教，倘若这样与蹒跚走路的女孩学习一样低层次，贝冬宁觉得这活计虽然细巧，但也有规则，只要掌握最基本的要领，应该是能学成的。边纸稿，怡然自得，像蝴蝶翻飞在草丛。贝冬宁则在一旁看，她明白自己必定得加入花边行列，因为这是沙地
白天地头休息时，很多女人到附近洗手后坐在田间小路上挑花边，一溜十多个姑娘媳妇，个别还是戴老花镜的婆婆，绿色的田野是她们的舞台，苍茫天空下，青青庄稼旁，这些沙地女人一手飞针走线一手舞动花生活唯一的现钱来源，在沙地长久地生存，总不能老是接受哥哥姐姐的帮助，于是她在悄悄地学，慢慢地明白了打叉的符号叫网眼，空白的是实针，弯弯的枝叫梗，还有，镂空的叫网部，米字叫串线等，同时也慢慢看懂了各种针法的诀窍，便在夜深人静的时候，用废纸描花样，一种方法一种方法的学做，小时侯母亲教过在竹梆上绣枕套，那针法和花边的布上绣花相似，拿针落针拉线的手法也基本相似，因此，穿针引线还是比较自在的，没有像薛悠悠那样捏一枚小小的针如同捉泥鳅，捏了掉，掉了捡，捡了又掉，而穿针又总也找不到针眼，每回来翠翠都笑她“拿针如同擒大老虎。”
一天下雨，队里放假，翠翠夹着花边顶着斗笠来知青屋找冬宁，冬宁正在为翠翠的小弟志林打毛衣，咖啡色的，胸前还打了两行麻花很新潮，已经快完工了。难得的清闲，花边的交付的期限也快到了，两个女孩边做活边说话。大多还是翠翠说冬宁听，这么多年了冬宁还是没有学会沙地女儿那样说话直来直去，但也悄悄掩藏了自身语言的斯文韵味。冬宁记得刚下乡时翠翠介绍邻居生产队一半人家姓余一半姓范，便接上话说那是标准的鱼米乡，翠翠愣了好一会，从此冬宁告戒诫自己谈话中再别用到书面语言，否则妨碍交流甚至友谊。
不久，朱大妈过来喊翠翠回去，说是帮着去磨粉厂加工饲料，结果一直到傍晚才回家。
吃过晚饭，翠翠心急火燎地进来了，嘴里还直嘟噜“来不及了，来不及了，下午又浪费了十多根线的时间。”沙地女人常常用挑一根线的长度记时间，就像平常人用一顿饭形容时间一般自然，一根线长约一米，挑一根线大约需要花费二十分钟时间，挑一根线大约一分钱，十多根线就是一角多钱，可以买一斤米或者一斤酱油，姑娘可以买一块香肥皂，积攒了还可以买化肥农药。贝冬宁觉得，花边已经自然渗透进了几代沙地女人的细胞，就如曹大叔和文化一样。
翠翠刚落座又跳了起来：“谁的花放在这里，我的花呢？”
贝冬宁笑着按住翠翠浑圆的肩头，“再看看再看看，谁的！”贝冬宁的语气有些自傲又有些作弄，“不是你的，那主人快拿走！”
翠翠坐下仔细看看又跳了起来：“是我的，谁挑的？你……”
贝冬宁骄傲地扬起头 “这屋里还有谁？”随即又紧张地推推翠翠“快看看，对不对？能行不？汇得出手不？”
当听说完全看不出是一个从未上手过的人做的时候，贝冬宁微笑着舒了一口气。于是整个队里的人都传遍了，贝冬宁没有学没有拜师就能挑花边。从此，贝冬宁也加入了花边大军，并且，后来居上，她挑的万缕丝能与队里最巧手的姑娘媳妇并肩，并且她还学会做布上绣花和镶拼，学得快做得也快。
但贝冬宁没有如队里的姑娘媳妇那样，把花边看作田地活以外唯一的劳作，她还是常常化点时间看书，尤其是晚间睡觉前，必定翻阅几页，睡意朦胧时让文字或公式在脑海中盘旋直至沉睡。平时，她把书放在旁边，做一会花边，熬不住了探头看一两行，称自己是“小猫钓鱼”三心两意，她把挑花边看作是给自己的灵魂放假，她可以一边飞针走线一边哼唱，或一边飞针走线一边做无边的遐想，说不清是哼唱联想了神往，还是远思引申了哼唱。
有时，贝冬宁一边飞针走线，一边静静地默想。父母走过的长江三峡，父母游历过的巴山蜀水，小时侯跟着母亲去过的古塘头石头庙，与同学一起去秋游的郊外，诸如南高峰、烟霞洞，还有志强大哥曾经守防的河西走廊，父母曾经居住过的、志强大哥现在身处的石头城等，她用联想的翅膀神游一处处曾经的故地，神游一处处的未曾谋面却已然认识并一直期盼向往的地方。
不久，曹家的二媳妇苇秋也学会了花边，她的姐姐菡夏则学会了基本的裁剪活，相帮做缝纫的丈夫，踩缝纫机锁纽洞钉纽扣缝裤脚边等，她缝的最漂亮的是裤脚边，整齐得像一个个排列的人字，像一只只展翅的大雁，也像起伏的波浪。
妇女队长朱大妈感叹，这有文化的人就是不一样，曹家人一门手艺，娶进门的媳妇又如此能干，冬宁这孩子是样样拿手，不知哪个小伙子有福气呢！由此朱大妈还联想到了自己家老大退亲一事，如今做娘的似乎有些明白了，这孩子一定是不喜欢没有文化的姑娘，他和我们的眼光不一样啦。
队里人都夸贝冬宁灵巧，贝冬宁却又干了沙地女人从不做的事，那就是下河汰络麻。
 络麻是沙地特有的经济作物，大多是印度络麻和节头种两类，与棉花栽种一样是国家计划经济安排内容。络麻，学名叫黄麻，是一种一年生草本韧皮纤维作物，它的纤维洁白富有光泽，吸湿性很强，散水快，是制作袋、布、纸张、绳索的主要原料。
这络麻的经济效益虽好，可这人工投入也很多。春天，人间四月天，沙地人翻土勾划出一垄垄整齐的地，撒播下细小但饱满的络麻种子，种子是公社农技站供应的，三两天后，灰黑色的田垄变成了一行行绿色的茸茸的地毯，又是几天后，小小叶子展开了，一片两片，风一吹万头攒动。于是，漫长的辛苦的拔麻地草删除络麻秧的活开始了。男女老幼撒落在绿色的一条一条的地毯上，与那些夹杂在细小的络麻秧中分吃养料的小草及弱小的秧干开了。
贝冬宁想，世间万物相生相克，草不除将缠绕络喧宾夺主；世间万物又是物竟天华，筛选生存，为保证产量，同样是络麻也必须舍去细小保护强壮的。于是一遍又一遍，一遍又一遍，几十亩地轮番操作，络麻在一天天长高，小草在顽强地求生，细小的络麻秧在同类的夹缝中求生，等到络麻长到两尺多高时，拔草的人只能半蹲半站地弯下腰钻进去动手，一上午下来，腰酸了腿了，比挑担子还累。直到细小的草已经不能威胁茁壮成长的络麻，留存的络麻已经匀称了。
世间万物总是不可能同进退，几个月后，当时留存的匀称的络麻很快又有了优生劣汰的空间，络麻已经长到一人多高，队长又组织社员进络丛中删除细小一点的络麻，大约直径小于一公分的都不能幸免，于是大伙从一条条垄间小沟进去，又从一条条沟里拖出一捆捆细长的络麻，留下粗壮络麻等待最后的时刻。
远远望去一垄一垄的络麻早已是一片一片了，犹如北方青纱帐般的茂密。贝冬宁觉得，郭小川用甘蔗林映衬北方的高粱林，那是他不曾看到沙地的络麻林，说它是林，一点也不为过，它几乎生长于整个南沙的每一块土地，夏秋之交走进沙地，绿色络麻林遮天蔽日，与北方青纱帐一样浓荫郁郁，那随风摇动的林稍，和北方青纱帐一样鸣奏响亮的琴音，放学后淘气的孩子不着急回家，在茂密的络麻丛中逮蟋蟀捉迷藏，只听得他们高兴的喧哗，却看不到人影，那一条一条的沟便是络丛中的小路，往往是大人听到了声响才吆喝孩子赶紧回家割草、收柴草或者烧晚饭。
贝冬宁常想，这般茂盛宽广的络麻林，倘若在战争年代打游击，一定和北方的高粱地一样也是绿色的屏障，它们是沙地的青纱帐，也一样能庇护沙地百姓。
这些最后一批删除的络麻已经不可能再慰劳牲口了，它们的身价有了质的变化，虽然还远不及坚持到最后的粗壮的络麻兄弟。
人们把一捆捆一人高的小络麻码齐了浸泡到水中，为防止它们结伴浮出水面，又在上面压上沉重石块，让它们的皮在水中发酵，沙地人称做烂，过一段时间，这皮经水腐蚀后与里面的秆分离，清洗后汰出雪白的纤维，也就是沙地人通常说的麻筋。
索汰络麻是一项很艰苦的活，人站在黑油油的臭水中，先弯腰把一根一根秆与皮分离即索，再大幅度地把一把把的皮在水中左右甩动，摔落表面的腐烂物，用木榔头反复捶打、漂洗净，最后留存纤维，真正的去伪存真，由表及里，这是男人的活，在齐膝深的河边，一溜清一色的男人，一会儿弯腰索，一会儿大幅度扬手瓢洗，一会又用木锤敲打，辛劳的汗水和飞溅的污水混合在他们的脸上身上，几乎全身无一干处。
由于柴火原因，生产队有个习惯，这秆谁汰出就归谁，因而，常常按户分活，人口多少就按大小户分。贝冬宁和阳春这两个单身户也按小户看待，他们一样需要起火做饭。
队长说，冬宁的一份我们做完后一人汰一把。
在沙地，女人和男人一起在地里刨食，许多时候、许多地方已经忘却了性别，可是汰络麻这样几乎半身浸泡在水中的活，还是由男人承担，因为沙地人明白，女人除了刨食还肩负繁衍后代的重任，无论如何男人不能替代。
阳春说，我，一起汰吧。他是心疼她。
贝冬宁打心眼里感激大伙，沙地人的实在阳春的真诚感动了她。
可是，贝冬宁决定自己做，曹大叔夫妇是最现实的标杆，到什么山唱什么歌，我应该自己做自己的活，自打出生起，我就没有父亲宽厚的臂膀作港湾，稍懂事我就明白我只能承担自己，母亲灵与肉的负荷已经够沉重了，我从哥哥姐姐那里学会了报喜不报忧，我已然是沙场老将的模样，汰络麻无非是身体艰辛，离地狱远着呢。
贝冬宁学着队长们的模样装束了自己，找一块塑料薄膜缚在腰间，以保护卷到大腿的裤腿不受水，跟着阳春一步步挪入水中。污浊的水散发阵阵臭气，虽然脚上穿着塑料凉鞋，冬宁还是感觉厚厚的淤泥软酥酥的地嵌入自己的脚丫缝，随即浑身起一层鸡皮疙瘩，身子也紧跟着摇晃了一下，便赶紧稳住身子开始弯腰劳作。
汰络麻的劳动强度实在太大了，且不说弯腰泡在污水中，且不说双手不停摔动捶打一把把淌水的络麻，单是那扑鼻的臭味，也足以让贝冬宁胃中翻江倒海，转眼看到一块块捶石旁缝隙中的一棵棵小草，尽管因为久经挤压，尽管因为身处夹缝见不到多少阳光，还是顽强地探出细小的身子，给凌乱的河边添一抹绿色，她闭闭眼定定神告诫自己，干吧，学小草担起生存的重负。
因为确定了劳动量，太阳刚移过头顶，队长等几个壮劳力就率先完成自己的任务，雪白的麻秆堆满了河滩，脱胎换骨，改头换面，麻皮从乌黑的丑小鸭变成了柔软的雪亮的白雪公主。很快，一人相帮汰一把，贝冬宁的身旁也展开了雪白的一片……
这天，家家饭桌上都在说道贝冬宁。
队长妈送来了倒笃菜青南瓜煮面疙瘩，也有阳春的一份，会计三叔的儿子送来了南瓜糕，东家送来两只咸鸭蛋，西家送来盐煮青毛豆……朴实的沙地人以自己朴实的方式对贝冬宁表示赞许，表达关爱。有人说，星星是夜空的子民，密密地排列，谁也不排挤谁，它们都那么渺小，只用自己的光辉，告诉世界自己的存在。贝冬宁想，沙地人就和那夜空的星星一般，在有限的空间相互依存共同生存。
当然，有时候，谁家鸡丢了，或谁家自留地菜蔬少了，或是摊晒在路边的柴草被人收去一点，或仅仅只是被拖乱了，当家的年长一些的女人，便如几只同时抱窝的老母鸡般“咯咯”不休，站在路边一声长一声短的数落，手不停地劳作嘴不停地唠叨，还一把鼻涕一把眼泪，把自家的损失扩大再扩大。
“哎哟，那个葫芦是我全家一顿的下饭菜，不， 两顿的下饭菜，就这么被偷走了……”
“啊呀，那一个老南瓜，我留着明年做种，南瓜秧都能买不少钱，还让我们活吗？”
“天杀的，一年的柴草还不够烧，就这么糟蹋……”
闹得邻居生产队的社员都听到，好在大伙已经司空见惯了，反正不可能得到赔偿，谁也没有精力去核实她家到底丢失了什么，而这家的男人则用沉默来表示支持，等到女人发泄得差不多了，队长也过来了，男人才开口：“吵什么吵，还不回去做饭！”这事端也就结束了。这些肩负一家吃喝的当家女人，用自己的方法以示震慑，以示自己的力量，并把实实在在的心疼宣泄出来。
可是倘若遇到熟识人路过谁家自留地，正赶上主人在采摘，一定会被主人死死地拉住，送上一把自家地里的新鲜果蔬，多了还会左邻右舍各送一把，你来我往很是热睦；倘若偶然遇见到自己家附近办事的熟识人，不论亲戚远近，必然诚心邀请上门吃饭，一番拉拉扯扯把客人请来进门，实在没有菜肴，最起码也割一把韭菜炒两只蛋，还一个劲往客人碗里夹。
倘若是走过路过的陌生人，累了坐在地头上歇息，拔一、两个萝卜，或攀折一根甘蔗解渴，是无论如何都不会有人嚷嚷的，沙地有句话“萝卜路边草，想吃不用要”。
邻队陆阿姑老师也给冬宁送来了红塘生姜汤。阿姑老师家和八队是紧邻，何况她的消息渠道特多，这方圆十多里地的事没有她不知道的，不仅是贝冬宁，整个公社的知识青年没有她不认识的，她为人热心，时常关心这些远离父母的孩子，因而这些没着没落的年轻人，愿意在空闲时去她家或到她工作的产院转转，于是，她便把家里藏的花生南瓜子罗汉豆炒一把，给孩子们磨磨牙，还用小麦粉做“麦糊烧”给他们当点心，阿姑老师做“麦糊烧”的本领也是出名的，一小碗小麦粉加点盐和葱花用水拌得稀稀的，点燃稻草结送进灶膛，锅内抹一点点菜油，就这么把锅铲左一转右一转，成了，香香的韧韧的，锅有多大“麦糊烧”就有多大，圆圆的薄薄的匀匀的一大片，没有一点小洞。她把他们当作孩子，关心他们照顾他们，许多知识青年家里她也都去串过门，有时捎带些土产如甘蔗萝卜干等去做客，大大方方地与知青家长交谈，全然不像沙地老妪，能喝酒也能抽烟。
也是有缘，阿姑老师家的媳妇还是她用买自行车的钱换来的呢。那女孩有一个很雅的名字，叫婵娟，可是她的身世很不辛，她的父亲是附近镇上一个破落户子弟，一天的活就是喝酒，通红的鼻子通红的眼，绰号“酒宝”或者“酒饱”，她的母亲在她周岁时候就离开了，她小时侯也上学读书，尽管她很小就学会了花边以补贴家用，还是不能改变生活，她的父亲一味酗酒没有收入欠人酒钱，糊糊涂涂把女儿许给了街上一个年龄很大的鳏夫，聘礼是八十元钱，婵娟无奈又无助地一个人躲到古塘外湾边哭泣。
阿姑老师为了买一辆自行车，托人在镇上供销社领了一张购车票，凑了一家人几年的积蓄一百多元钱，兴匆匆往小镇走去。
突然,听到湾边一个女人的抽泣,便停住脚步循声寻去。明白事情的原委后，阿姑老师的心疼了，一个如花如玉的姑娘，就为了几个酒钱许给一个老头，造孽啊造孽，她摸摸自己的口袋，思虑了一会，便对女孩说：“我帮你，带我去你家。”
阿姑老师直接与女孩的父亲交涉：“把八十元钱退还给人家，你这是在卖囡啊，真不像个爹！”随后又把剩余的十元钱放桌上“别委屈阿囡啦，这么好的一个女孩子。”
阿姑老师揣着剩下的钱转身朝门外走去，婵娟一把拉住了她“我跟您去，我不怕吃苦什么家务都会做。”
适缝城镇青年下乡运动开始，婵娟的居民户口便直接落到了沙地阿姑老师家所在生产队。两年后阿姑老师的儿子从部队复员回家，婵娟愉快地做了她家的媳妇。左邻右舍一些人，背地用“脚踏车”称呼婵娟，他们并无恶意也不是刻薄但有一些诙谐。
沙地人是坦荡的也是坦城的，真正应验了“世界多样，生活多姿，人们参差多态，既唇齿相依，又相互厮磨”的说道。
贝冬宁和阳春已经习惯了沙地人的生活态度，也得到了沙地人最淳朴的照顾。
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