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公元937年，后唐太平军节度使石敬瑭为了换取契丹的援助，以燕云十六州作为代价，获得辽国的扶持，随着石敬瑭当了著名的皇帝，最终幽云十六州也被北方政权所笑纳，只是让人感到意外的是，中原王朝再次掌控北方的这一片领土，竟然已经是400年之后。 所谓的幽云十六州，作为一个专门的地理名词，专门指中国北方幽州（北京）以及云州（大同）为中心的16个州郡，包括了如今天津、河北、陕西的大片地区。
燕云十六州的地理位置有多重要呢，按照北宋叶隆礼《契丹国志》的描述：“幽，燕诸州，盖天造地设以分藩，汉之限，诚一夫当关，万夫莫前也。”幽云十六州在隋唐时期，作为北方的门户，成为了驾驭北方游牧民族的据点，而紧靠着燕山山脉、被太行山山脉的燕云地区，寄托着长城，成为中原人抵御北方骑兵一道有力的防线，至于桑干河和巨马河，也是天然的凭仗。 最著名的要属于十六州的五关：“幽平之间，以五关为形胜。”它们分别是金坡关，居庸关，古北口，松亭关及渝关，更是兵家必争之地。
失去了十六州，中原地区将没有屏障，面临无险可守的局面，长江以北的土地，也都是岌岌可危，这也就是为何在后晋之后，后周柴荣还有北宋赵光义等几个君主，急着收复十六州的原因。 遗憾的是，柴荣准备北伐的时候去世，宋太宗赵光义趁着辽国国君新亡，原本打算欺负孤儿寡母，结果被萧太后打击得溃不成军，到了宋徽宗时期，辽国面对强大起来的女真已经是无力回天，宋朝君臣原本想趁机捞一把，结果依然被打得大败而归。
这和宋朝军队战斗力的孱弱不无关系，但是历史上从南到北的战争，却同样艰难无比，祖逖北伐、殷浩北伐、桓温北伐、元嘉北伐，基本都没有太大的作用，或者以失败，即便是最成功的刘裕北伐，其重心在于光复洛阳长安两都，将潼关以东、黄河以南和山东全境已划入刘宋版图，但是依然没有能够掌控燕云十六州。 而失去400年的燕云十六州，却只有这一位皇帝做到了，他正是朱元璋，这又是为什么呢？
公元1367年，朱元璋在逐渐消灭南方的割据政权之后，随即命令徐达作为征虏大将军，率领25万人进军中原。 在这次作战之前，朱元璋充分吸取了数次北伐的教训，他发现，例如宋太宗等人，往往是采取大军齐头并进的形式，结果，目标散漫，军情不灵，结果反而被各个击破，而且对方有着骑兵机动的优势，很容易被一锅端。
因此明太祖拒绝了常遇春提出“直捣大都”的作战方法，而是决定稳扎稳打：“先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼，拔潼关而守之，据其户槛，天下形势如我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克”。 正是在朱元璋的决策之下，元朝失去了江淮以南的区域，又丢掉了天然屏障山东，导致大都门户大开，朱元璋控制了南北大运河，使得部队的粮食问题也得到了有效的解决，军需供给充足。
除此之外，当攻占潼关之后，朱元璋发现，关中地区的守将都是身经百战，因此他果断调整战略，放弃对山西进攻，而是兵合一处，攻入河北，最终达成了战斗的胜利。 相比较于前人的几次北伐，朱元璋有着很大的优势，首先便是元朝日薄西山，战斗力大幅度下降，农民起义时还在忙于内斗，除此之外，元朝在执行全国统治之后，开始大规模鼓励养马，解决了过去南方无马少马的现象，为朱元璋提供了优秀的骑兵队伍，从而一举获得了胜利。 |
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