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武则天想要建造一尊大佛像，于是她就让全国的和尚和尼姑每人每天捐出一文钱来，作为建造的费用。狄仁杰上疏谏阻，他说道：“当今的佛教寺院，在建筑规模上已经超过帝王的宫殿。建造这些寺院无法借助鬼神之助，只能依靠百姓出力。物资不会从天而降，终究要来自地里，不损害百姓，那么又怎能得到这些东西呢？（今之伽蓝，制过宫阙。功不使鬼，止在役人，物不天来，终须地出，不损百姓，将何以求！）”他还说：“游方和尚都假托佛法，最终贻误百姓；他们动不动就在里巷修建经坊，连市场里也要盖起佛寺。佛教教化和诱导众生捐物的急切程度，甚至过于官府征收的赋税；僧尼作法事所需的物品，也比皇帝的敕令还紧急。（游僧皆托佛法，诖误生人；里陌动有经坊，亦立精舍。化诱所急，切于官征；法事所须，严于制敕。）”他还说：“梁武帝、简文帝父子对佛寺的无限施舍，等到三淮、五岭叛乱迭起的时候，大街上鳞次栉比的寺院佛塔，也无法挽救身危国亡之祸；全国各处都是和尚和尼姑，结果却没有勤王救主之师！（梁武、简文舍施无限，及三淮沸浪，五岭腾烟，列刹盈衢，无救危亡之祸，缁衣蔽路，岂有勤王之师！）”他又说：“陛下即使收齐了僧侣所捐助的资金，但这笔钱还不够建造佛像所需费用的百分之一。再说佛像庞大，不能露居旷野，即使修建一座百层高的殿堂，还得担心不能将它完全遮盖，况且其他堂前廊屋，也不能一点都不建啊！如来佛创立佛教，以大慈大悲为宗旨，哪里要劳民伤财，以设置浮华无实用的装饰！（虽敛僧钱，百未支一。尊容既广，不可露居，覆以百层，尚忧未遍，自余廊宇，不得全无。如来设教，以慈悲为主，岂欲劳人，以存虚饰！）”又说：“近年来水旱灾害时有发生，边境又不安宁，如果为修建大佛像而耗费国库资财，又用尽民力，那么万一哪一个角落有灾难，陛下将用什么去救援呢？（比来水旱不节，当今边境未宁，若费官财，又尽人力，一隅有难，将何以救之！）”武则天答道：“您劝我行善，我又怎么能违背您的意愿呢？（公教朕为善，何得相违！）”于是停止了这项工程。 武则天十分信任和推重内史、梁文惠公狄仁杰，没有哪一个大臣能比得上。她常常称狄仁杰为国老，而不直呼其名。狄仁杰习惯于在朝堂上当面直言规谏，武则天也常常采纳他的建议，即使这样违背自己的本意。有一次，狄仁杰陪武则天巡游，途中遇到大风。狄仁杰的头巾被风吹落在地，他的坐骑也因受惊而无法驾驭。于是武则天命太子李显追上惊马，抓住它的笼头并将它拴好。狄仁杰曾多次因年老多病而提出退休的请求，武则天都没有答应。武则天在狄仁杰入朝参见的时候，还常常阻止他行跪拜礼，她说：“每当看到您行跪拜礼的时候，朕的身体都会感到痛楚。（每见公拜，朕亦身痛。）”武则天还免除了狄仁杰晚上在宫中轮流值班的义务，并告诫他的同僚们说：“如果没有十分重要的军国大事，都不要去打扰狄老先生。（自非军国大事，勿以烦公。）” 辛丑，狄仁杰病世。武则天流着眼泪说：“朝堂上再也没有可以依靠的师长了！（朝堂空矣！）”此后朝廷一有大事，如果群臣无法决断，武则天就会叹道：“老天为什么这么早就把我的国老夺走呢！（天夺吾国老何太早邪！）” 起初，狄仁杰担任魏州刺史，因为他施政仁爱宽厚，所以魏州百姓为他建造了生祠。后来他的儿子狄景晖担任魏州司功参军，贪婪残暴，成了百姓的祸害，于是老百姓又捣毁了狄仁杰的塑像。 狄仁杰既能力出众，又人情练达，所以在酷吏当道的时代，既保全了自己，又保全了李氏，还被武皇奉为“国老”，可谓是达人了。
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