不过,对于这些当时流传很广的说法,东晋著名道教理论家、炼丹家、医药学家,世称“小仙翁”的葛洪,却持反对和批评意见。
在葛洪看来,这些传说虽见于群书,但“不出神仙正经,未可据也”;并认为都是“晚学之徒,好奇尚异,苟欲推崇老子,故有此说”。
在《抱朴子·内篇·明本》中,葛洪将老子与赤松子、彭祖、务成子、郁华子等古仙人并列,并无高下之别。同时指出老子不过是“得道之尤精者,非异类也。”
在《抱朴子·内篇·对俗》中,葛洪更直接将老子的身世界定为“人”:“夫陶冶造化,莫灵于人。故达其浅者,则能役用万物;得其深者,则能长生久视……至于彭老犹是人耳,非异类而寿独长者,由于得道,非自然也。”
正因为老子原本是人,所以葛洪在《神仙传》中叙述老子生平事迹,言辞朴素,无过多虚幻之辞;并且多采用有历史根据的事迹,如孔子问礼于老子、阳子居师老子等。