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据说在浙东农村，有这样的习俗：如果家里有人结婚，就会在家门口放一个大大的笼舍，里面养着两只鸡，一只大公鸡和一只老母鸡。新婚夫妇结婚之后的第一个早晨，开门第一件事，就是开笼放鸡，看那大公鸡和老母鸡究竟是谁先出笼。如果大公鸡先出笼子，意味着新郎官是未来的主人；如果老母鸡先出笼，这个家的未来则由新娘说了算。 又据说，浙东新嫁娘和新姑爷三朝回茶的日子，娘家有送鸡的习俗。如果送的是大母鸡，则是期盼女儿女婿多子多福；如果送的是打鸣的公鸡，则是期盼女婿早日捞取一份功名（公鸡打鸣——功名）。 照我看，无论是公婆家笼子里养鸡，还是爷娘家送鸡，无非都是老辈人对小辈人（尤其是对新妇）的一个教导：嫁鸡随鸡嫁狗随狗，你们俩可要好好经营日子啦！ 鄂东可能没有浙东这样讲究，不就是养个鸡么？！ 记得1975年二爷（姑姑）出嫁、1980年细爷（小叔叔）结婚的那些个年头，我奶奶也是养了好多鸡的。当然这些鸡没有用笼子装着，放在二爷和姑爷的门口、细爷和姨儿的门口来测试谁当家做主的问题。在我奶奶的观念里，当家总是男人的事情，女人只管持好家。比如养鸡。 那两个年份，奶奶忽然养了比平时多出一倍的鸡来，而且大都是老母鸡。养老母鸡绝不是为了多下蛋，拿到供销社去换钱，贴补家里打开支，虽然事实上那些日子里家里也的确多收了不少鸡蛋。 那些老母鸡都是走动频繁的老亲戚们送来的。奶奶把这些来自不同的地域的母鸡圈养在一起，彼此熟络了，确认了新主人和新家庭，才放它们出门觅食。否则，单靠家里那点秕谷喂养，是不够它们吃的。 1976年二爷生了我表弟，1981年姨儿生了我堂弟，老亲戚们送到奶奶跟前豢养的那些老母鸡，一只接一只地从我们的眼前消失了——它们都炖进了汤罐子，是我二爷和姨儿坐月子里的营养来源，长成了我表弟和堂弟的肌肉和骨骼。 除了孕产妇，家庭里别的成员是很难吃到老母鸡的。我们过年吃的鸡肉是献鸡肉。献鸡者，贡献了自己性别的阉鸡也，是公鸡和母鸡之外第三性别的鸡：非公非母，不打鸣不下蛋，只负责长肉。当然，老家人养的献鸡都是从子公鸡脱胎换骨而来的，虽然它们不再有公鸡的激情，也不再有公鸡的亮嗓，但是公鸡的外形还保留着99%（那丢失的1%的外形就是它的鸡冠没有公鸡那么雄伟傲然了），尤其是那一身鸡毛，熠熠生辉，五彩斑斓，叫人喜欢！ 献鸡肉，叫人喜欢自不必说。献鸡毛，何以叫人喜欢呢？ 原来，大人喜欢献鸡毛，是要用它来扎鸡毛掸子，家里高处掸灰是不便于用扫把的，柜中阴处除尘是不便用湿布的，鸡毛掸子是最理想的工具！献鸡毛绵长柔顺，做掸子再好不过了；用献鸡毛做的掸子，蓬松粗大，拿来教训那些熊孩子也最有气势：重重举起，轻轻落下，效果特别好。 孩子们喜欢献鸡毛，最主要的用途是用它插毽子：一方粗布片包一个明钱（明朝的铜钱）做毽子笃儿，在毽子笃儿上再装一截儿腾鸟（番鸭）的粗羽气管做插孔，再在插孔里插进去十根八根献鸡毛——最好是选择献鸡腰身后部和尾羽之间那个部位上的羽毛，各色的都挑一根，这样就做成一个可以上下翻飞的鸡毛毽子啦。献鸡毛做的毽子拿着好看、踢着称脚，是我们儿时最喜欢的玩具和玩伴儿！ 偶尔年份不好，家里的献鸡不够，我也做过偷献鸡毛的勾当：撒一把秕谷，把别人家的献鸡引诱到家里来，逮住它拔它几根好看的羽毛再放它回家去，这样我依然会有鸡毛毽子可以踢了！ |
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