夏夜急雨说来就来，施芷蕾张开眼睛之时，刚巧听得一记焦雷自她身畔轰然炸响。饶是小女孩向来镇定，也不禁骇得几乎跳起来。
身子一动，发觉有人卧于其侧，借着电闪之白光看得清楚，是她的师父。素衣女子衣衫湿透，双目紧闭，处于昏迷不醒的状态下。
“师父，师父！”
施芷蕾低低推唤两声，不闻师父回答，不复再叫。对于失去意识之前的事情还有点印象，想来又象上次被阴阳老人抓住那样，但不知这一次又是谁？居然胆敢深入清云抓人？而自己现在何方？
她想着，缓缓转过头来，又是一惊。一张脸几乎紧挨着她面庞，她却毫无所知，连呼吸亦未察。
那是一张奇丑无比的脸，满脸纵横遍布的疤痕与硬痂，雨水似一条条软体蚯蚓爬在那些疤痕里，状若恶鬼。那一瞬间哗哗的雨声加大数十倍，施芷蕾止不住低低脱口惊呼：“你、你是谁？！”
奇丑之人咧开嘴，呵呵而笑，然而隔着泼天而下的雨帘，依然能清晰看见笑容里有着无限凶狠与险恶，目中光芒阴枭邪异：“臭丫头，凭你也配这么问我？找死——”
这个人的声音温软好听，语气中却蕴藏无穷无尽恶意。“找死”两个字方出口，施芷蕾募见一道阴影溅起数蓬碎雨飞快而至，面颊上先感受到阴风激至。那道阴影来势实在太快，她顾不得多想，甚至未曾看清楚那究竟是什么，本能一低头。
她从许绫颜学艺以来，别的也不算什么，唯小巧功夫极有所成，满拟躲得过去。岂知丑人嘴角噙着冷笑，根本无视芷蕾的躲避，速度和方位不变，那一击，结结实实打在芷蕾脸上，那是一记耳光！
紧接着，第二下又扇了过来。
施芷蕾出身矜贵之极，虽流落民间，这般侮辱别说受，连想也未曾想到过，半边清丽如雪的面颊顿时红肿，仅仅一瞬，她失去了脸上全部血色。眼见又一掌将至，那种刁钻的角度及力量决计不是她能躲开的，她索性不避，昂首冷面，眼中冰冷倔犟。
手掌在半空中凝定。那个丑人似乎有些意外，轻笑：“你居然不怕我？”
施芷蕾当日在阴阳老人之前敢于侃侃而谈，那是因为阴阳老人自恃身份，不太会以大欺小，况且他似乎是云姝旧识。眼前这个人，她看不穿，却能感受到对方散发出来的那无法遏制的怨毒。在这种情况下，多说一个字都是自取其辱，因而双唇紧闭，含着冰冷怒意的眼睛，不肯有分毫退缩地与之对视。
雨下得更大，天地间白茫茫一片。施芷蕾秀美绝俗的脸庞，在雨雾里看来朦朦胧胧，气质如冰。
“不象她、你倒真不象她……”仿佛被这小姑娘出奇的勇气，弄得忽然有些不知所措，丑人有些恍惚的喃喃自言。天上焦雷一连串滚了过去，那丑人似是一时陷入沉思。
她？——芷蕾皱皱眉。象和不象，什么意思呢？通常，这种话只会发生于关系最密切之间的人身上。难道这人的意思，是说她性格不象与她有极近极亲关系的某人？师父？——抑或，她顿时想到：是母亲？！
长久以来，她的身世如此飘忽，带有无穷神秘，以她年少却缜密的心机，也仅能获知自己来历不寻常及母亲姓施这两点，这个奇丑无比的怪人，却显然是知道些什么的！
突然之间，施芷蕾不觉害怕了，甚至连他带给她的侮辱伤害也暂且减轻数分。——若能因此而了解自己的身世，那么，即使受了一掌，也还算是值得的罢？
她沉默着，明澈眼内隐隐多出几分期待。
丑人的恍惚没能维持多久，一掌击向右边大石，恢复恶狠狠的语气：“玉璧在哪？快交出来！”
芷蕾尚且稚嫩的唇边浮出冷笑，这个人，也未免太把她看轻了，当她普通十岁的女孩儿来威嚇么？
“原来，你也为那个而来。”她扬首，神情鄙夷，“你死心吧，我就是死了把它扔进臭水沟里，你这癞蛤蟆也别想得到它！”
这言辞如此刻薄，施芷蕾以极快语速一口气说完，不由感到一阵痛快。谢天谢地，多亏这半年来与小妍“近墨者黑”，要不然，她可能连有这种骂人法子，都不会晓得。这话说出来当然没半些好处，只是既然要受辱，何必一味忍受？
那人果然狞笑出声：“好、好个丫头！”
笑声里杀气腾腾，他迈步向前，“我倒要看看，一个十岁的小丫头，你逞强到什么地步？”
手里玩弄似的，多出一根皮鞭。
那是一根金碧辉煌的鞭子，用纯金锻造，通体柔软，手柄部分更镶满了珠玉翡翠，珠光耀眼。这丑八怪似的怪人，使用武器，却似暴发户一般。
“第一鞭，抽你师父。”
他出人意料地说，一鞭挥舞而下，流曳出刺目白光，分不清是天空中的闪电，抑或鞭子本身的光芒。芷蕾向前踏出一步，未及有其他动作，那鞭子已然横贯而下，实实在在击在许绫颜身上。
他才笑道，“这叫杀鸡儆猴。”
“师父！”
那鞭子里似乎有着叫醒昏迷者的力量，许绫颜嘤咛一声，居然缓缓苏醒过来，芷蕾跪于她身侧，哭着又叫：“师父！”
若那人侮辱自己，无论如何，她不肯哭给他看，可是他恶毒之极，居然在打了她以后，又找师父下手。
师父因她受辱！
许绫颜于瞬间清醒，一伸手，即把施芷蕾拖向自己后面，勉力站起，那怪人咯咯轻笑，手中长鞭不住凌空虚击，许绫颜惊觉：“是你？！”
“是我。”丑人嘻笑，“手下败将，我们不必比了吧。”
许绫颜摸向袖间，还好弓箭犹在，虽非这人对手，总可以支持一会，警戒地问：“你待如何？”
“我嘛，太简单了，你难道不明白？”丑人笑着，眼睛又一次掠过施芷蕾，闪过那种恶毒之光，“我要杀了这小姑娘。”
许绫颜道：“休想！”
“休想？”丑人哈哈大笑，语气轻蔑，“你们清云十二姝空有其名，只剩下一张嘴，此外还有什么？我可不是阴阳老怪那个蠢蛋，好容易出谷来，上个大恶当又自行回去了。”
许绫颜一声不作，只听着他一人歇斯底里发泄。每逢她这种状况，施芷蕾即知她完全处于下风，甚至可能身受重伤，暗想：“师父为保护我受伤多次，我决不可再令她受屈。”密切注意两人情形，一有必要便抢至许绫颜之前。
谁知许绫颜突然摇晃，口唇之间，缓缓流下一抹血痕。施芷蕾大惊，见她趔趄倒退，指住丑人：“你、你……”
丑人笑容在那张丑怪脸上分外可怖，深刻冷峻的笑意，似在遍布伤疤的脸上又加几道刀刻般痕迹。“我什么呢？”他用异常“无辜”的语气笑问，“许姑娘，你不能忘记我是笑里藏刀，惯会用毒吧？”
许绫颜此时甚至手指甲里也流出毒血，她说不出话来。
丑人幽幽道：“你别用内力，老老实实坐下来，就不会发作那么快。我替你仔细算过，一个时辰总撑得住的，一个时辰之后，金针圣手动作再慢，也找到这来啦。所以，你不要担心，我暂且还不杀你呢。”
许绫颜咬牙：“你还不如杀了我——”
“为什么要杀你？”他笑得开心，“你七窍流血的下去——对了，你眼睛瞎了，那里没了感知能力，流不出血，是五窍，——她见了，也会心疼的呀。你是她生前最怜惜的小妹子，年轻轻就瞎了眼，断绝了一生指望。”
“不要说！不要说！”
许绫颜募然发狂，双手蒙住了眼，叫道，“我不是我不是……她的好妹子……”
她吐出最后几个字，不知是没了力气，还是想起何种前情，竟然一字比一字说得轻，到末了细如蚊鸣，在雨中全然听不见。
这个神情，施芷蕾很熟悉，第一次在两个孩子面前提及眼睛，她有类似的失常，只不如今夜之剧。看来，这是最容易令这柔若春水的女子掀起波澜的伤口，任是谁提，都不能保持自然。而这个丑人，无疑故意在此伤口上撒盐。
丑人漠视无睹，一步步慢慢走上来。手中黄金鞭闪着光，这人心思莫测，浑不知他下一个想要对付谁。施芷蕾挺身护在师父跟前。
他轻易发现了这一点，眼里不知是嘲讽抑或赞赏，微晒说：“你们这群女人，都是这样，以为临事挺身而出，就如何值得自傲，符合甚么气节大义。岂不知若不问情由，自不量力，无非自寻其辱。”
施芷蕾淡淡道：“我非自不量力，实则是你欺到人前。我纵然无能，也还不至于临阵退缩。”
丑人微有一怔：“好一张利害的口。——清云女子教徒弟，原来也是先教伶牙利齿。”
这人出现以来，明确表现出对清云的敌意，且与许绫颜论及长短高低，显而易见，这人与清云多年宿仇。施芷蕾暗自奇怪：既然如此，他倒并非为着自己而来吗？
“小丫头，在想什么？”他笑道，“你以为我不是为你而来，是借着你故作由头罢？”
他竟然可以洞穿自己的想法！施芷蕾震惊之余，听得他一句句摧毁自己心底所存希望：
“你不必做此侥幸之打算。我和清云仇深似海，是她们天生的对头。凡清云想做之事，我一定会横加拦阻，为难到底。——你，不过是现时可用的工具而已。”
他说话之时，脚步奇缓无比但从未停止，他的轻蔑清晰可感。施芷蕾发现，不论对方走得多慢，她却没有丝毫退避或还击的余地，上下左右，每一方寸天地间，都被丑人缓缓踏来的一步，囊入其中。
那张奇丑无比的脸近在咫尺，施芷蕾几乎感到了窒息：没有什么比明知恶劣无比的结果却无法避免更令人绝望。就好象神智清醒的人直面死亡比睡梦中死去的人痛苦太多太多。
