时近年底，过节气氛一日重似一日，并传出年底会武的消息。
叆叇每个等级的职位都冠以一个好听的名字，帮主即清云，副帮主涵月。其下正堂主星瀚，副堂主鸿风，八方旗使朝波，香主亭泓，坛主流影，这就叫做上五级。至于星瀚的弟子为剑灵，本帮护法明阳，那是属于极特殊的设置，有方设，无则废。凡为护法弟子，必为男子，眼下帮内无明阳。
因清云发展迅捷，弟子遍布各地，每年年底，举行总坛大会。年底会武，是其中尤为重要的一个部分，全帮大检阅，提拔奖赏，都在会武中进行，给过年的节庆另行再添出一种喜气来。其本意是检验年来弟子的武功进境，但因人数众多，不可能当真每一个人都比过来，因此，这种比试，通常仅在帮中上五级之间举行，决出一年武魁。如有弟子自认武艺超群，才能出众，也可自荐报名，通过主考审核后破格参加。
清云星瀚、鸿风人数并不多，但以下三级弟子随着帮中规模的扩大而逐年增多，到得后来正副堂主已不参加比试，高兴起来，才下场走一趟，那也只是取乐助兴之意罢了。
除上五级会武以外，剑灵比试，为重中之重。剑灵是叆叇帮期望颇深的传人弟子，其才能如何直接关系到本帮未来发展。考虑到剑灵尚未出师，学武年限又各不相同，其比试多出花样，从文武、才略、智慧各个方面进行考量，以观剑灵资质及综合进境。剑灵一旦艺成，就得凭真实本领，在年底会武时闯过三关，方承认正式出师。
以往剑灵太少，今年是近十年来首次恢复剑灵比试，要在其中选出魁首。消息一经传出，藤阴学苑群情亢奋，话题的焦点便落到对于会武的猜测上，人人皆想争胜。
华妍雪争强好胜，更兼赌了一口气，决意摘冠。日夕练剑，比前用功不知多少倍，进展甚是神速。沈慧薇看在眼里，微微含笑，既不特别加以期许，也并不劝阻这突如其来的刻苦发奋。
日子一天天在过去，终于到了年底会武的盛大场面。
为了这一天，剑灵准备足有半月之久。学习出席叆叇总坛大会的阵列，了解各项礼仪、规矩，甚至连服装、座位、举止，都无一不做事前筹备。——要知叆叇帮是离朝第一大帮，其下十万人众，剑灵必须要做到惊鸿乍现，万众瞩目。这些乃是许绫颜职责所在，不过她虽没全数撂了挑子，李盈柳却也几乎代替了所有，好在年底祭典也是她做，一并管到底。
第一天的总坛大会在清云园南苑宽阔无垠的骑射场举行。各堂各门率领弟子参拜掌门以及叆叇历代帮主，汇报年来成就，然后聚餐。很是沉闷无趣。到了下午的会武，气氛方热闹活跃起来。
场上支起三座大台，分别贴着写有“朝波”、“亭泓”、“流影”字样的虎皮纸，参赛者共有两百多名。
初试在各级之间进行，接连两轮，筛去四分之三，接着进入复试，各自抽签比试，避开两名朝波抽中一签。反复进行筛选，最后只决出十名高手进入决赛。
第一天只来得及进行初试。第二天比出当天武魁，剑灵比试则在其后，因此剑灵出题机巧，不设常规，波及规模也小，往往仅有会武弟子参加，比试结果晓于全帮十万众。
每一年的等级评定，和会武结果大有关系。如品级为低，而武功远胜，倘若当年又颇有功业，便能得到升迁机会。反之便会遭贬。这些升迁调转及考核则由金彝堂郑明翎、火罗堂王晨彤负责。
会武既是如此重要，人人各逞其能，拿出全副本事。三座高台，人来影往，衣袂翻飞，剑气纵横。这参赛的每一人地位都自不低，其下有着大帮弟子，比武过程中，免不了吆喝助威，声势非凡。
到了这时方才发现，清云男女弟子比例，实为五五，男弟子并不在少数。这比试的三级弟子中，男弟子甚至人数还偏多一些。只是一个有趣的现象，到了星瀚与鸿风这两级，竟无一个男子。清云园之阴盛阳衰，至此方显。
第一天决出通过初试之六十二人，其中，朝波因人数最少，仅占十一名。另二级人数基本持平。
第二日一早，仍到骑射场集合。沈慧薇在这日也出现了，坐得稍后。
华妍雪满心喜欢，慧姨既出，今天的剑灵比试只许胜出不许败。要让她亲眼看到，她所教出来的人，一定是最出色的。杨幸兰凑到她耳边轻轻道：“姐姐，慧夫人比那次生辰，清减得多了。”
是么？华妍雪心里一惊，远远打量。慧姨真的清减了吗？何以清减？刹那间，心中涌起万般凄楚，是因她气她，伤她，她才如此的郁郁不快，形容憔悴？
比武又已开始。
今天的比试更加激烈，通过初试筛选，所余人数仅为昨日四分之一，拆掉一座高台，只余两座。
闯过头关的每一个人都身怀绝艺，由于彼此之间是真刀实枪，方珂兰与何梦云分别上一座高台，以防止出现双方胜负难解，激斗之下一方受伤的危险局面。
由比试来看，云姝子女参加会武人数并不是很多。许绫颜的女儿刘银蔷，谢红菁之子贾仲，刘玉虹女儿宗琬潜，方珂兰之女马矜芳，以及杨若华的双胞胎儿女钟幽龙和钟幽凤，这兄妹俩年岁较小，幽凤没过初选，幽龙也在第一轮复试中败了下去。
妍雪注意到一个灰袍少年，十七八岁年纪，粗眉大眼，肤色黝黑，虎虎有生气。昨日比试中，甚至未曾亮过兵刃，单凭拳脚功夫连胜两场，她问金丹菲：“那个穿灰袍的少年，他是什么人？”
金丹菲看了一看，笑道：“啊，原来今年彭师兄回来了呢。”
“彭师兄？”
“彭文焕。他是张恒贞张夫人之子，一向在外面学艺的。我进园来，也只见过他一次。”
妍雪笑道：“那张恒贞又是什么人哪？也是云姝之一？”
“应该是吧。她曾是决兵堂堂主，已经去世了。”
“云姝多有能者，此人又怎会在外学艺？”
金丹菲摇头：“我也不很清楚，听说彭师兄的父亲是一位将军，估计也有师门来历吧。”
妍雪迄今所知云姝只有六人，那么，起码有一半在昔年江湖争斗中去世，为清云现时盛世，这代价也不谓不高。所以如今尚在的云姝、包括星瀚，对昔年殒身云姝之子女，自然另样看待。
议论间，彭文焕跃上高台。宽袍大袖，仍然不携兵刃。方珂兰笑问：“还是不用兵器么？你这次的对手可是朝波黄师姐。”
那名朝波虽号称其师姐，年龄要大得多，约有四十许了，竖剑向彭文焕施了一礼：“彭师弟，幸会。”
彭文焕笑着抱拳还礼：“幸会。”然后才对方珂兰说，“我还是空手接一场试试。”
他也不故意装作客气，这话中摆明了有轻视对手之意，那黄师姐颇为恼火。此人脾气甚合妍雪意，心头大乐，忍不住斜眼瞥向沈慧薇。但见她含笑正襟，高台同时进行两场比试，她的目光停留在彭文焕这边。
台上两人交上了手，打得难分难解。黄师姐做到朝波，在帮中地位已经极高，当然有过人之能。彭文焕武功再高，一来年轻，二来毕竟空手对敌，身法飘忽躲闪，防比攻多。以妍雪的眼力，一时辨不出胜负，转而看方珂兰，她只端坐俨然，休想自她表情中看出半分端倪。
黄师姐一把剑越攻越快，渐渐化作一团白光笼罩全身，旭蓝低声道：“你看，黄师姐。”妍雪不明其意，说：“我在看着哪。”他道：“不是，你看她的剑法，是学师父的一路。”
华妍雪凝神再瞧，黄师姐这套剑法她并没学过，但精妙端凝，气象开合，与素日所学意境宛似，剑意是同一路的，她巴望那少年胜出，强辞道：“这人只学了形，没学到意，慧姨的剑，哪有如此抢险冒进、气急败坏的，必败无疑。”
言尚未落，剑光大展，彭文焕一个趔趄，竟朝着剑尖扑上，围观众惊声方起，台上两条人影乍合倏分，少年飘身至台边，拱手笑道：“承让了。”那黄师姐一脸沮丧，低声道：“彭师弟好生了得，甘拜下风。”
场内转机只在瞬间，剑灵没瞧清楚彭文焕是怎样获胜的，但盼他胜出之心如一，在黄师姐无精打采下台之际，高声喝彩。彭文焕听到了彩声，抬头笑呵呵向这边拱了拱手。
方珂兰款款起身，张臂把彭文焕一抱，笑道：“焕儿，你果然学成了，可喜可贺。”
彭文焕局促不安地受了她这一抱，黑脸泛红。剑灵爆出一两声稀稀落落的清脆笑声来，全场由之大哗。
由于复试人数落单，彭文焕胜了这一场，由方珂兰裁决，直接进入前十决赛，亦无人反对。复试足足比了大半天，有好几次大见凶险，全凭着台上的方、何两人出手解围。华妍雪自入园来，从没见云姝出手，她的标杆就只有尧玉所见刘许二人，闻说方珂兰武功极高，连慧姨也夸过。今天这种场合，倘争到极处忘记收敛，惊险处并不逊于江湖，刘玉虹以副帮主之尊出面不太合适，由方何压场，然则她二人的身手，可从中窥见一斑了。何梦云并不在云姝之列，妍雪这才明白，原来那“清云十二姝”的称号只算出道早晚，与武功高低无关。
最后决出本年度清云十大高手，云姝子女占到四席。刘银蔷、宗琬潜、马矜芳以及彭文焕，不期然再次体现了清云园之阴盛阳衰。那个被筛的帮主之子贾仲，文质彬彬，象个读书人的气质更多于一介武夫，对于败落非但脸无愠色，反有种如释重负之欣然。
这四人从前面胜出的情形来看，武功都极高，所占优势极大，若让他们先一一去对阵十强中其他人，很可能比到后来，最后只剩下这四个。估摸是云姝故意安排，这四人决赛一开始就捉了两对，刘银蔷挑掉了马矜芳，彭文焕击败宗琬潜。
余下不出意料，刘彭二人一直杀到最终对决，也就是评选当年武魁的关键比试。
其时夕阳薄暮，把半边青山染成金黄。谢红菁起身道：“年年如此比试，大没意趣。因此今年武魁会试，改个地点改个方式来进行。”
比赛到最关键时，也正是骑射场人群最为兴高采烈时，不免闹哄哄的。她从容道来，入耳竟是字字清晰，“这最后一场比试，转移到五昊峰停云楼，比试方法：银蔷与文焕谁能最先登上停云顶层，即为本年度武魁。为使清云同乐，满山打起火把点起灯笼，众弟子在山峰上下均可观看。”
清云十万人众，无论台子搭得多么宽敞高大，能把比试看得清清楚楚的人，到底只有排在前面的千余人。比试改在别处进行，其实仍只有那些有资格上峰或在半山坡的人才看得见真正交锋，但满山遍野打起灯笼点起火把，想来定是难得一见的奇景，比高台上平平淡淡的一场比剑，自然有趣得多，当下震天欢呼，久久不绝。
刘玉虹特别过来关照：“剑灵比试的题目，便自这一场决赛中引出，等会儿比试之时，切需小心在意，不可只当玩闹来看。”
稍用晚餐，歇了一个时辰。清云上五级弟子登上五昊峰。
