古代的那些帝王都是非常多疑的，甚至是宁可错杀一千，也绝不放过一个。有时候个简单的字到了皇帝眼中，都会翻来覆去琢磨很多遍。因此武则天在位期间，有一个宰相写了“青鹅”两个字，因此就被武则天杀掉了。
这个被武则天杀掉的宰相就是裴炎。裴炎堪称是唐朝前期，最出色的宰相之一，但是只因为得罪了武则天，因此被诬陷下狱，最后被斩杀。裴炎出生于名门望族，年轻的时候曾经在弘文馆读书，苦学十年之后参加科举，以明经及第，就此步入仕途。
由于政绩显著，因此裴炎可以说是青云直上，不久之后就担任黄门侍郎，加同中书门下三品，成为当朝宰相。唐高宗临死之前，将他任命为顾命大臣，辅佐太子李显，因此改任中书令。
唐中宗李显想要将他的岳父韦玄贞封为侍中，还想将自己乳母的儿子任命为五品官。对于皇帝如此任性的行为，裴炎自然是反对的，因此李显生气的说：“我就算把国家让给韦玄贞都没什么，何况区区一个侍中。
因此裴炎就将这件事告诉了当时还是太后的武则天。两人商量着将李显废掉，改立李旦为帝。李旦登基之后，朝中大权都掌握在了武则天手中，想必当时的裴炎是非常后悔当初废掉李显的。
不久之后，武承嗣请求立武氏七庙，并且追封先祖为王。结果遭到了裴炎的反对。从此之后武则天开始对裴炎有极大的偏见。后来武则天在武承嗣怂恿下诛杀李氏诸王，又遭到了裴炎的一再反对，武则天因此更加厌恶他。不久之后，有御史弹劾裴炎造反，因此武则天马上将裴炎关进了诏狱。
这时候朝中很多大臣都为裴炎辩护求情，并且以身家性命担保，裴炎是绝对不会造反的。但是武则天坚持认为裴炎，有谋反之意。相传武则天拿出的证据就是，裴炎听说徐敬业起兵之后，曾经给他写了一封信，结果落入了武则天手中。上面只有两个字，就是“青鹅”。
诸位大臣都不解这是什么意思，武则天却非常生气，对大臣说：“你们拆开念”，原来“青”可拆分为“十二月”，而“鹅”可以拆为“我自与”。意思就是裴炎要在12月在城中接应徐敬业，因此裴炎就此被武则天斩杀。知道李旦第二次登基为皇帝的时候，裴炎才得以平反。
