小天体，大威胁1994年7月，天文学史上一件极其重要的事件发生了，那就是苏梅克-列维9号彗星与木星相撞。在大约5天的时间里，彗星的21个碎片对木星实施了轮番轰炸，释放了相当于20亿颗原子弹的恐怖能量。这次彗木相撞让人类捏了一把冷汗，科学家们意识到：太阳系内有无数的小天体，可能会撞击地球，带来同样恐怖的灾难。于是，他们还是不断地观测并记录地球周围的小行星，以确保它们在人类可预见的未来中，不会撞击地球。同时，他们也在紧张地筹备着防御策略，一旦真的有小行星，我们也需要有措施能够避免不堪设想的后果。多年以来，科学家们提出过许多种防止小行星撞击地球的方法。网友们也纷纷大开脑洞，希望用人类最强大的武器——氢弹来对小行星进行轰炸，使其偏离轨道或者直接被炸碎，避免或减轻其对地球的伤害。人们一直对氢弹轰炸小行星充满了信心，不过最近的一项研究，给了我们一个失望的答案。研究人员告诉我们：一旦真的有小行星可能会对地球造成毁灭性打击，人类恐怕将会束手无策，就像是砧板上的鱼肉一样。虚拟小行星这一次的研究，由美国宇航局（NASA）领导，美国和欧洲航天局的专家们都有参与。他们利用计算机模拟的方式，设想了小行星撞击地球的场景。在模拟中，小行星的起始位置在距离地球大约5600万公里以外，并且有可能将在6个月的时间内撞上地球。随着模拟过程的进行，研究人员们通力合作，增加对小行星各项数据的了解，比如尺寸、运行轨迹以及撞击地球的概率等等。如果确定某颗小行星真的会撞击地球上，那么科学家就会在计算机模型中利用现有的技术进行太空防御。在模拟中，有一颗名为2021PDC的小行星，它就是人类最大的威胁。而它，正是我们要防御的对象。人类的“挣扎” （图片说明：刚被发现时2021PDC可能撞击的区域）根据NASA的设定，这颗小行星在4月19日首次被人类发现，当时的计算结果是它有万分之4的概率会撞击地球。经过了大约1个星期的时间，专家们确定，它在10月20日左右有大约5%的概率会撞上地球，距离发现日期恰好半年——这个撞击概率已经相当高了。随后模拟过程被加速，到了5月2日的时候，专家们重新绘制了小行星的轨迹路线。最终确定它几乎百分之百会撞在欧洲东部或者非洲北部。他们提高了警惕，开始提出各种防御性方案。 （图片说明：模拟中2周后科学家确定的小行星可能撞击的区域）目前来说，有一种防御小行星的方法比较可靠，那就是发射一个动力系统到小行星表面，然后迫使它改变轨道，远离地球。问题在于，这颗小行星出现得过于突然。如果是发生在现实生活中，那么以人类目前的科技发展水平，是来不及发射任何能够完成这个任务的航天器的。当然了，人类还可以像大家期待的那样利用核武器对这颗小行星进行轰炸。可是，这颗小行星的直径在35-800米之间，具体数值难以确认。在这种情况下，核弹对于小行星能够造成多大的破坏，也是一个未知数。 （图片说明：核弹摧毁小行星的设想很难实现）这是个令人遗憾的结果，尽管他们尝试了所能够想到的任何办法，但都不足以挽救可能出现的危机。逃命是唯一能做的现实生活中的第三天，模拟进程来到了6月30日，距离撞击发生只有不足4个月了。专家们再一次确认了小行星2021PDC的轨迹，它的撞击点是在欧洲东部。另一组专家缩小了它的直径范围，在80-350米之间。一天后，模拟进程也进入到了距离小行星撞击前仅仅一周的时间。专家们最终确定，这颗小行星有99%的概率会撞击在德国、捷克和奥地利边境的地区。它的直径大约是100米——这同样是非常有威胁的。在撞击的时候，它所释放的能量，相当于一颗大型核武器，对周围区域造成毁灭性的打击，而科学家们也只能眼睁睁看着它坠毁，毫无还手之力。人类唯一能做的，就是提前逃跑，到世界上的其他角落，以躲避这场恐怖的灾难。当然，我们还要祈祷这样的避难，不会造成极度的恐慌。而且，考虑到这个区域内的人口需要全部转移，人类是否有这样的交通运输能力也是个问题。至于当地其他的生物、生活设施以及生产设备等等，人类就爱莫能助了。 （图片说明：面对小行星，人类恐怕只有逃跑的份儿）现实生活中的撞击所幸的是，根据目前观测记录，可预见未来之内没有小行星会真的伤害到我们。但这不意味着我们就可以放松警惕了，因为太阳系内还有很多小行星是我们还没有发现的。一般来说，直径超过140米的近地小行星就被列为有威胁的小行星了，它们携带的能量足以给地球造成巨大的伤害。而天文学家们推测，这样的小行星，还有2/3未被我们观测到。而且，相对比较大的有威胁小行星，我们通常不会在只有6个月的时候才会发现，那些突如其来的小天体，一般也是因为太小才逃过了天文学家的法眼。也许，某一天我们真的发现这样的小行星时，它真的距离撞击我们就只有几个月的时间了。虽然这样的概率看起来并不大，但考虑到后果的严重性，我们不得不提高警惕并且未雨绸缪。比如利用推进器改变小行星轨道的办法，确实没有办法在6个月内仓促完成，但是我们可以先准备一个推进器随时候命，同时尽量提前发现有威胁小行星的时间。根据卡尔达舍夫的文明等级划分，1级文明尚且有可能被小行星所灭亡，更不用说人类这个只有0.71级的文明了。不管怎么样，人类需要趁着威胁尚未发生的时候，提前准备好应对措施，这也是本次研究的意义。 （图片说明：6600万年前，一颗直径10公里的小行星灭绝了恐龙）好在我们意识到了自己仍然是那么无力，所以也不会像以前一样放松警惕。相信科学家们已经在认真思考如何防御小行星的撞击了，届时，如果真的有小行星来轰炸地球，我们一定有还手之力。
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