【原】Youth & Young：英语中怎样表达“青年、青春、年轻”？

中国的青年节，在英语中称为 Youth Day 或 National Youth Day of China；在世界范围还有一个“International Youth Day 国际青年节”，于 2000 年由联合国设立，日期是每年的8月12日。

除了作名词，中文的“青年”有时似乎也作为形容词使用，例如“青年人”；另外，中文还经常使用“年轻人”的说法，好像是源于“年纪轻的人”的缩略。

在英语中，“青年”和“年轻”的概念，主要通过“形容词 Young”和“名词 Youth”来表示，Youth 相当于 Young 的名词形式，有 4 种不同的含义和用法。

一、青年时期

Youth 最常用的含义是：the time of life when a person is young, especially the time before a child becomes an adult，即青年时期，大多指在儿童时期和成年时期两者之间的这个人生阶段。

由于Child和Adult的边界也比较模糊，Youth 这个时期的具体起点和终点同样不太容易定义，在实际使用中非常宽泛，大概相当于中文的“青少年时期”。

二、年轻的状态

另外，Youth还经常用来指 the quality or state of being young，也就是“青年的性质或状态”，含义接近中文的“青春、年轻”。

Youth 的这种含义，要比“青年时期”的含义更加抽象，中文似乎没有能够完全对应的说法，经常需要转换成形容词或其它词性，例如：

His youth gives him an advantage over the other runners. 这位男士年纪轻、体力好，因此比其它参加赛跑的选手具有更大优势。

三、集合名词

除了“时期”和“特质”这两种抽象含义，Youth还用来指“青年人”这个群体，定义是：young people considered as a group.

例如，the nation's youth 这个国家的年轻人，the youth of today 今天的年轻人，youth culture年轻人的文化。

和 People 一样，这种含义的 Youth 是一个集合名词，被视为 Plural 复数，后面的动词使用 Are 或 Do 的形式，而不是用第三人称单数。

四、贬义用法

Youth 有时也用来指个体的年轻人，含义是 a young man，复数形式为 Youths；但这种用法都是指“男性青年”，而且大多带有负面意味。例如：

The fight was started by a gang of youths. 这次斗殴是由一伙男青年挑起的。

这种含义的Youth，主要用来描述男性青年人“不遵守规则、惹事生非”的倾向。

Youthful vs Young

英语中常用的形容词 Youthful，就是由表示quality or state of being young的这种 Youth 衍生而来。

Youthful 和 Young 都经常对应为中文的“年轻”，但两者在英语中的含义和用法并不一样。Young主要指年龄和身体生理上的“年轻”，而 Youthful 则更加抽象，用来形容 Young People 的典型特质，例如：youthful enthusiasm/energy/inexperience.

由于表示的是抽象的“年轻”，Youthful 经常可以不受实际年龄的限制，用来形容中年人甚至老年人，例如：She's a very youthful 65. 中文可能会说成：尽管已经65岁高龄，但仍然充满青春气息、仍然有朝气、心态很年轻。

被误解的 Youngster

除了 Youth，中文的“青年人、年轻人”有时会称为 Young People 或 The Young，含义要比Youth 更加具体，接近“年轻的人们”。

另外，英语中的 Youngster 有时也用来指中文的“青年”，但需要注意的是Youngster这个词语并不总是指“青年，年轻人”。

Youngster 是一种 Informal非正式用法，含义是 a young person or a child，涵盖的范围要比Youth 和 Young people 更广，甚至可以用来指儿童，例如：The camp is for youngsters aged 8 to 14.

关于抽象概念

Young People 和 Youth 之间的差异，本质上在于具体和抽象的区别：Young People 指“年纪轻的人”这种实体存在；而 Youth 首先是一个抽象的“Idea 概念”，可以引申用来指“青年人”。

从抽象概念的体系来说，中文和英语并不总是一致的；从两者的差异之中、可以看到两种不同的思考方式。学习英语抽象名词的最大收获，就是能够从中了解一种新的视角和思考方法。

很多时候，英语中的抽象名词并没有严格对应的中文说法；如果一味要找到中文的对应翻译，反而容易陷入误区。

英语中的很多名言谚语，很多都涉及到抽象概念，难以简单地转化为中文；Youth is wasted on the young就是一个例子。

这句话的意思是：很多人在“Young 年纪轻”的时期、不知道珍惜自己“Youth这种state and quality”所带来的优势和机会。

理解这句感慨的含义、能够正确地使用 Youth 和 Young 这两个词语，也就够了，不一定非要“翻译”一下。

END.