“武臣”二字，在这里可不是指武官，而是一个人名（虽然他也是武官），这个人的名字就叫武臣。
一、生隙
武臣是秦朝末年农民军首领陈胜的手下，得令前往攻击赵地。拿下三十余城后，乘势进入了邯郸县。恰好这时候，两个消息传到他的耳中，让他纠结万分。一是周文被章邯大败的败报，自西而来，让他的信心有所动摇；二是闻得陈胜部将，很多因为谗毁得罪，因怕无端遭殃，使他开始对陈胜生出异心。
二、进言
身旁的两个帮办张耳、陈余得知此事后，想到昔日陈胜不听劝告，偏要马上称王，还大力打压他们，让他们只捞得个左右校尉的职务，心中充满对陈胜的不满。
半是出于报复，半是希图升迁，二人乘机向武臣说：“陈王自大泽乡起兵以来，仅仅占领陈县，就开始称王，不愿立六国后人，居心不良。现在将军率领三千兵马，攻下数十赵城，偏居河北。如果不趁此时称王，怎么能震慑并抚恤赵地百姓。况且陈王这人特别听信谗言，有谗必信，又嫉妒有能力的人，将军现在算是功高盖主了，那么危险也随之而来。还不如南面称王，脱离陈王的束缚，免得他日受到陈王无故迫害。正所谓机不可失，时不再来，愿将军勿疑！”
这乍一听说，似乎颇有道理，但仔细比对，为何又和当日阻挡陈胜称王的道理大不相同？虽然说时过境迁，但是不复立六国后裔为王，反而怂恿自己的上级称王，不是报复或想升迁，那还能是什么。
三、称王
武臣一听到自己可以称王，自然是心花怒放。当即下令在邯郸城外，辟城为坛。他还挺把自己当回事，高高端坐在上方，朝见僚属，还称孤道寡起来了。
武臣还把自己封为赵王，授陈余为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相。这么一看，大家都明白怎么回事。他只是自欺欺人而已，被两个谋士当猴子耍，报复陈胜。实际上根本没有什么人可以用，大多是陈胜手下，或是收归得来的，一片忠心的还真不知道有没有。
四、软禁
武臣还把自己称王的事情差使者告诉陈王，让陈胜知道知道自己的威风。陈胜一听，自然怒不可遏。陈胜不过区区一闾左农夫，哪有什么计谋，马上想要杀尽武臣家眷。还好这时候上柱国蔡赐及时拦截住陈胜，进谏说：“现如今秦朝都没灭亡，就把武臣的家属全都杀光，这和多出一个秦朝作为大王的敌人有何区别。大王东西两方都会受到攻击，还成什么大业！不如听我一句劝，先派遣使臣前往祝贺，暂且安定武臣的心，然后令他速速攻秦，援助周文。等到灭了秦朝后，再搞死他也不迟。”
陈胜没什么意见，觉得挺好。马上派人将武臣家属，迁徙入所谓的王宫当中，软禁起来。还封了那个逆臣张耳的儿子为成都君，派人前往祝贺的同时，顺便告知张耳。
五、破计
张耳、陈余一下子识破了蔡赐的计谋，表面上还装作与使者很欢乐的样子，暗地里却私下与武臣说：“大王借着赵国这块地盘称尊，肯定会让只有区区几个县的陈胜所嫉妒。现在派遣使者前来祝贺大王，只是心怀诡计，想要借我们的力量，帮他一起攻秦，日后再灭我大赵。大王且优待来使，但是之后直接北收燕代，南取河内。等到这两块地方都纳入囊中，还怕什么陈王。到时候谅他也不敢前来攻赵，只能修书求和。届时大王就可以沉着观变，坐定中原了。”
武臣也是简单脑子，没什么计谋。听了张耳、陈余的说法，连连称善。于是款待来使，厚礼遣归。随后派遣韩广攻燕地，李良攻常山，张黡攻上党，三路齐发，就是不派一兵一卒向西，援助周文。
武臣称王，看上去是陈胜、武臣两个人之间的事情，但是细想一下，陈胜、武臣都像是没怎么读过书的人，在这件事上并无什么计策可言。实际上，陈胜、武臣反倒成了他们各自的谋士蔡赐、张耳及陈余的棋子，任他们摆布。当然这与赵高控制胡亥的那种摆布是两码事，胡亥简直成了赵高的傀儡了，而陈胜、武臣本来还有几分功劳，让这些谋士忌惮。
武臣称王，并未动一兵一卒，这反而更像是陈胜、武臣双方的谋士在对弈，看谁更胜一筹。
