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在地球生命几十亿年的演化过程中，一共出现过五次生物大灭绝，而每一次的大灭绝都会让许多生物退出历史舞台，成为岁月长河中的过客。  就当前的研究来看，导致这五次大灭绝发生的原因有很多，比如超级火山喷发引起的全球环境剧变、小行星撞击引起的环境剧变，甚至是超星新爆发造成的影响等等。 而在感叹生命渺小的同时，可能很多人会思考：第六次生物大灭绝会发生吗？答案是肯定的，只不过我们现在还无法确定其发生的时间与方式。  为什么说一定会发生呢？因为看似一片祥和的宇宙其实危机四伏，由此也就出现了一个让人难以接受的事实：宇宙每时每刻都想杀死人类、杀死地球生命。 当然了，在科技如此发达的今天，这些能够对地球生命造成毁灭性打击的灾难并非不可预见，比如以下四种方式都可能会再次引发生物大灭绝。 小行星撞击 有着“宇宙之王”称号的物理学家斯蒂芬·霍金，一直没有忽视来自宇宙的威胁，他在其遗作《对大问题的简明回答》中再次表达了对小行星撞击的忧虑，希望人类能够对这个问题足够重视。 其实霍金的担忧并不是没有道理，虽然体积庞大的小行星撞击地球的次数屈指可数，但稍小体积的陨石却几乎每天都会和地球有“亲密接触”。  根据相关统计，每年撞入地球的陨石大约有几十万个，但真正能够穿越大气层到达地表被我们发现的却非常少，大约只有几十颗左右，并且体积通常不大。 这些“轰炸”地球的陨石通常来自地球轨道附近，或者来自火星和土星之间的小行星带，以及太阳系最外侧的奥尔特云（极罕见）。  别以为每年只有几十颗陨石到达地表没有关系，要知道陨石只是“开胃小菜”，地球外侧还游荡着极多体积庞大的小行星。 下图是地球周围小行星分布情况，如此密集的小行星中大约有2000颗会对人类产生威胁。  可能很多人听说过“毁神星”，这颗2004年被发现的小行星在多个推演模型中都有和地球相撞的可能。 毁神星绕太阳公转的周期为323.6天，而地球是365.3天，二者从数值上来看周期非常接近，如果在某一时刻两者处于同一平面，那么就会出现撞击的可能。  按照科学家的计算，毁神星将会在2068年飞抵地球附近，届时它和地球将会有1/15万的概率相撞。 当然了，直径在415米左右的毁神星还不足以毁灭地球生命，毕竟6500万年前那颗直径10000米的小行星仅仅才灭绝地球大半生物。  除了毁神星，1950DA小行星、贝努小行星等也会对地球造成威胁。所以说，地球在宇宙中穿梭真的是一件非常危险的事情，说不定哪天就会和某颗小行星迎头相撞。 至于人类会不会因小行星灭绝，谁也无法给出准确答案，但我们可以肯定的是，未来必然还会有小行星撞击地球。  如果人类有幸躲过小行星的袭击，别太高兴，因为还有其他危险正躲在宇宙漆黑的帷幔之后，试图给予人类致命一击。 伽马射线爆发 如果说小行星撞击带来的毁灭是惊天动地的，那么伽马射线带来的毁灭则通常是无声无息的。 当恒星面临死亡时，其内部产生的能量无法对抗重力，它会迅速向内坍缩，成为密度极高的黑洞或中子星，而伽马射线就是其坍缩过程中向外释放的能量，所以从本质上来看，它就是一种高度聚焦的爆炸。  一般情况下，伽马射线具有明显的指向性而且范围非常窄，仪器很难在短时间内准确地观测到，而一旦真的观测到明显的伽马射线流，也就代表着灾难将至。 伽马射线到达地球时，会与大气中的氧和氮发生反应，直接导致臭氧浓度暴降，紫外线强度将在短时间内上升到惊人的程度，同时还会出现硝酸雨，大面积腐蚀、破坏生态环境。 值得庆幸的是，太阳系处于银河系的恒星稀疏带，这里相对较低的恒星密度，极大降低了地球遭受伽马射线袭击的概率。 不过，地球并非没有遭受过伽马射线“洗礼”。根据相关研究，地球在46亿年中至少遭受了上百次袭击，其中一次生物大灭绝的元凶就是伽马射线。 太阳太阳是地球所有生物能量的来源，它的变化将直接影响地球生命和地球环境。目前，太阳还剩下50亿年的寿命，但这并不是意味着我们还能在太阳系待50亿年，因为随着太阳逐渐老去，它会从主序星向红巨星转变，而在转变过程中它的光度、温度和体积都会大幅度增加，这将直接影响地球生命的生存。 根据相关研究，太阳的光度将会在10亿年后升高10%，届时地球表面温度将大幅度升高，液态水全部会被蒸发，生命根本无法在这种环境下生存。 也就是说，人类仅仅能够在地球生存10亿年，之后将不得不走向浩瀚宇宙，在无尽深空中寻找新的家园。 流浪天体恒星之所以叫做“恒星”，是因为它们近乎恒定不动，而行星之所以叫“行星”，是因为它们行进不断。 虽然大部分恒星和行星都是规律运动的，但仍有极少部分“异类”不喜欢循规蹈矩的生活，它们向往着诗和远方，而这些天体被科学家们称为“流浪天体”。 由于没有运动轨迹，并且运动速度通常很快，所以它们有一定的概率闯进太阳系。比如7万年前一个叫做肖尔茨（Scholz）的红矮星就曾闯入过太阳系，距离太阳最近时只有0.8光年。 虽然太阳系极为空旷，外来天体与系内行星撞击的可能性极低，但它们的扰动可能会给地球带来难以预料的后果，甚至可能让灿烂的人类文明毁于一旦。 总的来说，现在面对这些威胁，人类可能会显得渺小无力，但随着科技的不断进步，它们终将有一天不再是威胁。 |
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