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老虎是林中之王，对领地环境（生存空间）有极高的要求。在历史上，随着人类活动范围的扩大，老虎的领地也逐渐缩小，很多地方都已经难觅老虎的踪迹。山东是人口稠密的省份，野外早已不见有老虎生存。实际上，不仅是没有老虎，就连狼现在也数量不多。上世纪末出版的《山东省志·生物志》在统计全省的食肉目动物时，中等体型以上的仅记载有4种，分别是狼、豺、狐、貉，并且后面还备注说：（野生）数量均已不多或接近绝灭。老虎在山东究竟是什么时候消失的？这一点，暂时没有看到权威的记载。人们只能根据《水浒传》（讲述宋代的事情，成书于元明时期）中“武松在景阳冈打虎”、“'解珍解宝在登州猎虎’”、李逵在沂州杀虎”等经过艺术加工之后的情节来推断，明代之前，山东的老虎应该还比较常见。 
明代之后，战乱较少，山东的人口和耕地逐渐进入一个相对稳定的增长期。大约从此时起，老虎就逐渐从人们的视线中消失。物种的消失是一个渐进的过程，在山东省内不同地区的消失时间应该也不一样。鲁西、鲁北以平原地形为主，而胶东和沂蒙则以山地丘陵居多。就常理来推测，如果明代之后山东还有老虎，也多半分布在后两个地方。沂蒙的情况如何，笔者暂不了解。但胶东半岛在清朝之初的确还能见到老虎，此事在官方修撰的府志和县志中都有记载，可信度较高。关于胶东半岛在清初发现老虎的具体情况，清乾隆年间续修的《登州府志》曾详细提及。从地点来看，报告发现老虎的州县有两处，分别是栖霞县和黄县。从时间来看，老虎活动的跨度达一两年之久。“（顺治）十四年冬，有虎至。次年春，足迹见于厉坛。后为黄邑捕获。” 按照这个描述，这只老虎似乎是“外来户”，不知从何处迁徙到栖霞。当地人可能没有面对面见过它，只是通过足迹或者吼声来判断。文中提到的厉坛，是古代的一种祭祀场所，内中设有供品。老虎的足迹在这里出现，多半是去寻觅食物。在栖霞游荡了一段时间之后，这只老虎后来跑到了黄县地界，在那边被捕获。如果说老虎当时在栖霞还有些若隐若现的话，那么在黄县可就是大发虎威了。黄县方面记载的情况是：“（顺治）十六年，忽有一虎至境内南山，食牛畜，於三月内走入城北于家村，卧伏园内。知县王作率民役射杀之。” 综合来看，栖霞和黄县提到的老虎很有可能是同一只。它在清顺治十四年来到栖霞地界，活动了一年多之后，又向北进入黄县境内。在黄县活动期间，这只老虎吃了不少家畜，体型较大的牛也成为它的猎物，其威力可见一斑。
黄县（现龙口市）是一个面积较小的县，从南部群山到县城不过四五十里的路程。这只老虎因此很快活动到了县城附近，在城北于家村（暂不知是现在的哪个村庄）的院内卧伏。这一情况也惊动了时任黄县知县，他带人来到现场，用弓箭将老虎射杀。从字里行间不难看出，这只老虎本来的栖息地应该并不在栖霞和黄县，具体是来自哪里？无人知晓。根据方位和地形来推测，如果是从西面而来，则需要穿过莱阳、掖县一带的平地，当地不太可能没有注意。因此，它来自东面的州县如宁海州昆嵛山一带可能性较高，甚至也不排除是来自栖霞境内艾山、牙山等大山的可能。不过，虽然这只老虎的确曾在栖霞和黄县出没。但它看上去始终形单影只，如此显然难以繁衍生息。换句话说，这条记载可以证明栖霞和黄县在清初曾经出现过老虎，但难以窥见这一物种的规模。
实际上，对于清初的胶东人来说，老虎的出现已经算是一件“奇异的事情”了。《登州府志》和《黄县志》在记载此事时，均列在“灾祥”或“祥异”当中。这多少也能从侧面说明一点：在清顺治之前，可能有相当长一段时间，当地人已经没见过老虎了。
参考其他州县的情况来看，清顺治年间编撰的《招远县志》和康熙年间编撰的《莱阳县志》当中，在“物产”词条里，都提到了狼而没有提到虎。值得一提的是，当时的莱阳县面积辽阔，现海阳市的招虎山等大山亦在辖区内。如此大的范围，尚且不见虎迹，胶东的总体情况也可管窥一斑了。顺治年间活动在栖霞和黄县的那只老虎，多半属于个例。
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