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她的一生“扣人心弦”。 ——《纽约时报》 读《红楼梦》，贾府里的老祖宗贾母绝对是绕不开的人物。在豪门的水深火热里摸爬滚打了大半辈子的她，经历过烈火烹油、鲜花着锦的繁华，也预知到了贾府内囊尽空、大厦将倾。要将这个有修养有见识，有威严有温度的老人家演绎好，绝对不容易。87版《红楼梦》贾母的扮演者是李婷，2010新版《红楼梦》贾母的扮演者是周采芹。
也许是李婷老师的表演太深入人心，周版贾母一亮相便一边倒地被吐槽：两眼骨碌乱转，眼神凌厉，说话咬牙切齿，遇事大惊小怪、像狼外婆、老妖婆、黑社会女老大、恶婆婆……甚至有网友戏称她“狐狸精”“黑山老妖”“金角大王他干娘”。 如此差评，新版贾母表演者周采芹的演技果真太烂？且看导演李少红、导演陈苗、演员蔡飞雨、演员陈冲对她的综合评价——
贾母究竟该是一个怎样的人，怎样才能把我们心中的那个人演活，这的确是个难题。毕竟有一千个读者，就有一千个哈姆莱特。况且87版的《红楼梦》已成经典，贾母形象也早已深入人心。敢于挑战经典，演绎出一个“我”心中的贾母，单凭这一点，就值得所有人尊敬。何况，周采芹本就是一个充满传奇色彩的老戏骨。且看——
01吾家有女初长成。1936年11月30日，巡演途中，中国著名京剧大师周信芳和第二任妻子裘丽琳的第三个女儿出生。《诗经·泮水》曰：“思乐泮水，薄采其芹”，周信芳撷“采芹”二字，意祝女儿雅才高致。
小采芹和母亲裘丽琳 小采芹也许不是周家姑娘中最漂亮的，但绝对是最有个性的。在母亲的耳濡墨染下，小小年纪的她就有着独立的思想。 八岁那年，祖父去世。葬礼上，周采芹和姐妹们被安排走在弟弟们的后面。在人们眼里，这种再平常不过的行为，却让爱琢磨的小采芹颇感不快。 女性就应该低人一等吗？小采芹也许有了朦胧的平等意识，回去后，竟然踌躇满志地写下了《为伟大的女性而战》的作文。虽然家人只当小女生的偶发奇想，并未太当回事，但对小的周采芹而言，冥冥之中，似乎成了她的使命。 周采芹的母亲裘丽琳是一个极不寻常的女子——上海滩大名鼎鼎的裘天宝银楼的三小姐，外祖父是苏格兰裔海关官员，父亲裘仰山同时拥有谦和茶庄与致和钱庄两家产业，她自己则精通英语，是当时上海社交圈中的首席名媛。但就是这样一个天之骄女，却在24岁那年与京剧表演艺术家，京剧“麒派”艺术创始人周信芳私奔。 那个时期，周信芳虽说被称为“梨园大师”，但在人们根深蒂固的观念里，他依然是一个戏子。因为私奔，周信芳不得离开原来的团队，事业起初并没有多大起色，二人生活常常捉襟见肘。裘丽琳抚养儿女、照顾丈夫的生活起居的同时，还要面对外界的流言蜚语，期间曾一度被母亲威胁要脱离母女关系。尽管如此，这个坚强乐观、聪明果干的女子始终陪伴丈夫在北方各省“跑码头”，整整三年，周信芳才得以与前妻正式离婚。 深知知识和眼界的重要性，裘丽琳对子女的教育非常重视，把5个子女全部送出国深造。
小时候的周采芹就展露了表演的天赋。在母亲的言传身教和父亲的艺术熏陶下，不但英文极为流利，而且有着很深的艺术功底。1953年，17岁的她被父母送到英国伦敦皇家戏剧学院学习表演。 聪明好学的周采芹到了英国后，顺利考入伦敦皇家戏剧学院，成为了该校第一位华裔学生。 02 作为华裔学生，她的留学生涯并非一帆风顺。 自小就养尊处优的她缺乏基本生活技能。她不会洗衣服，于是每天都换一件新的旗袍，等到带去的50套旗袍全都穿了个遍，不得不自己洗。可是洗好后，怎么晾晒是个难题——她竟然把湿衣服全都挂回了衣橱，最后这些旗袍全都发了霉…… 生活的考验只是小事，聪明好学的她渐进学会了打理自己的生活。令她难过的是西方同学的嘲笑讥讽。他们毫不客气地对她说：“你永远不可能得到演出机会，因为伦敦的舞台上不需要一张东方人的脸”。 机会只垂青有准备的人的，成功永远垂青于善于抓住机会的人。特立独行的性格注定她不会坐等机会。她采取了写自荐信的方式，为自己极力争取演出的机会。
《苏丝黄的世界》剧照 1959年，周采芹获得了参演舞台剧《苏丝黄的世界》的机会。她牢牢抓住机会，凭着过人的表演天赋，在英国戏剧界声名鹊起，成为第一个登上伦敦西区舞台主演的中国演员。 这部话剧连演三年，场场爆满，周采芹的名字在伦敦西区威尔士剧院的灯箱广告上闪烁了两年。拳王阿里是她的座上宾，英国工党领袖乔纳森以和她恋爱为荣，伊丽莎白和她成为挚交。她用无可争辩的魅力征服了一切怀疑者和不屑者。 周采芹火了！ 黑发如瀑、明眸善睐，高开叉旗袍裹着她玲珑婀娜的腰肢。她是伦敦西区和百老汇既娇媚可人又风情万种的“中国娃娃”。那一年的圣诞节，中国旗袍成为风靡伦敦的流行晚装。时尚圈的金发美女把头发拉直、染黑，用黑笔把眼睛画成东方式的杏仁眼，只为了更像周采芹一点，成为最女人的女人。
而后，这个性感娇俏的中国娃娃又从伦敦闯到了好莱坞，出演“007”系列电影，成为首位华裔邦女郎，比1997年出演《明日帝国》的杨紫琼早了整整30年。在《雷霆谷》中，她出演一位美艳而毒辣的中国娃娃，和肖恩·康纳利演对手戏。 拍电影的同时，她还进军歌坛，她的英文版本《第二春》唱片在亚洲连续两年独占排行榜首位。当时的伦敦盛传着“男有李小龙，女有周采芹””的说法。 03 屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。 也许，命运之神之前太过偏爱她，竟然和她开了一个黑色的玩笑—— 1976年，周采芹投资房地产破产，远在中国的父母也因被批斗双双殒命。 所有的光鲜不再，背负经济和情感的大山，40岁的周采芹一下子跌入了人生的谷底。 曾经那个斗志昂扬的女战士终于被击垮，走投无路的她吞服安眠药自杀，所幸被及时发现并获救。 人们觉得，这样的打击对任何一个人来说都是难以承受的，将她送进了精神病院。也许，血液里的那份不屈和斗志一直流淌吧，在黑暗中躺了漫长的17天后，周采芹终于恢复了生活的勇气。 跌倒容易，站起来难，要站得直、站得高、站得稳更难！周采芹深知，之前的一切已经归零，自己必须重新开始。 于是，她去洛杉矶到处打零工。去弟弟周英华的餐厅当服务员；做图书馆管理员，整理哈佛大学科学艺术学院的档案；到保险公司当打字员……她每天穿着从二手服装店淘来的三块钱的大衣和一块半的塑料靴子，在霓虹闪烁的大街上踽踽独行。谁会想到，这就是当年风光无限的“中国娃娃”呢？
伦敦西区威尔士剧院闪烁着《苏丝黄的世界》 也许让自己忙碌起来才能更好地忘记过去，在打工的同时，她开始重返校园，钻研舞台剧：去哈佛上夜课，学习莎士比亚戏剧，到塔夫茨大学进修硕士。 今天，六七十参加高考会成为励志的榜样，但在那个年代，四十岁后再去上大学重学戏剧，应该也会是一个异类吧。但这又有什么呢？回到伦敦后，她入职剑桥剧社，度过了三年苦行僧般的演员生活，并在《奥瑞斯特亚》和《红字》里演女主角，重新在舞台上大放异彩。 04 一切都是最好的安排。 踏过泥泞，历经艰难，周采芹凤凰涅槃，终于迎来了演艺事业的柳暗花明，焕发了第二春。 1980年，远离故土近30年的周采芹来到北京，在中央戏剧学院执教,中国帮助中央戏剧学院填补了西方戏剧方法的空白。 1988年，她的自传《上海的女儿》英文版出版（2002年又出版了中文版）。 1993年，57岁的周采芹叩开了好莱坞的大门——和俞飞鸿、邬君梅主演出演好莱坞历史上第一部全亚裔主演的电影《喜福会》，把剧中名叫琳达的老太太演绎得入骨入髓，激起了海外华人的共鸣，第一次令好莱坞正视了真实的华裔形象。 对此，她自豪地说：“我是好莱坞电影里第一个真实的东方女人形象，这毫不夸张。之前，华人女性只有两种角色，佣人或是三从四德的妇女。男人则不是弱者就是流氓。东方演员长期以来是被压迫的。我是反抗者，虽然代价很大，但我觉得是值得的。” 1998年，周采芹在百老汇主演了《金童》，让她成为唯一一个在大西洋两岸主流舞台剧中领衔主演的亚洲演员。 2001年获得美国艾美奖终身成就奖，成为中国人在海外闯荡的卓越代表。 2006年，年过花甲的周采芹与巩俐、章子怡共同出演《艺伎回忆录》（当年巩俐考入中戏学习时，巩俐的老师就是周采芹的学生）。 2010年出演新版《红楼梦》中的贾母；2017年，参演《唐人街1871》。
极富传奇色彩的人生经历和植根于血液中的勇敢、独立和顽强精神，触动了导演陈苗的心。历经6年的采访与拍摄，2019年7月，纪录电影《上海的女儿》在全国各大院线公映。 近些年，周采芹在海内外华人圈里享有最高的名气，一度成为了炙手可热的影视红星。美剧《实习医生格蕾》和《神盾局特工》中有她的身影，在周杰伦的《惊天魔盗团》里客串周杰伦的“奶奶”…… 05 也许有人说，周采芹演绎的人物，或多或少都有隐藏着她的本色，勇敢独立的她太过凌厉了。你看，她结过两次婚，感情并不顺遂。 周采芹一直向往父母那样幸福美好的婚姻，因此不到二十岁就嫁给了第一任丈夫，并且生下儿子。但面对丈夫的专制暴躁，崇尚自由独立的她怎能与之举案齐眉呢？ 其实，是放弃自我，成为丈夫羽翼下的小女人，还是离婚，她是有过犹豫的。一向开明、民主的母亲对她说：“人这一辈子还是要活得开心，成年人做什么决定不重要，重要的是负得起责任。” 她的第二任丈夫是《苏丝黄的世界》的导演彼得，两人志同道合、彼此欣赏。可是婚姻如人饮水，冷暖自知，三年后他们还是以分手告终。她也从此放弃了结婚的想法，专注自己的演艺事业。 人生漫长却又短暂，这条路究竟该怎样走，对她的选择，我们无须猜测，也不必妄议。她只是在用自己的方式，走出一个想要的人生罢了。
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