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1943年5月21日，日本公布了山木五十六战死的消息，这一消息如同晴天霹雳，给日军士气以沉重打击。在日本。山本五十六深受信赖。被奉为“战无不胜”的神明偶像。他的死，从某种意义上讲。象征着日本太平洋战争的失败。 山本五十六是日本海军大将，从1939年起，任日本联合舰队司令，他鼓吹进一步向东南亚和太平洋扩张，还亲自制定了偷袭珍珠港计划，偷袭珍珠港成功后，日本掌握了太平洋战争的主动权，山本五十六也随之被捧上了天。 谁知，日本帝国主义者的好日子不长，著名的中途岛之战，使美国在太平洋上转败为胜，这一役消灭了日本4艘航空母舰，重创了日本海军。这一惨败，尽管对国内严加封锁，但却在海军联合舰队内像瘟疫一样扩散，大大地影响了官兵士气。山本五十六也是闷闷不乐，紧锁眉头。 与此同时，美国太平洋舰队司令尼米兹将军却喜上眉梢，恢复了往日的自信。他不再担心山本会来偷袭了，而且还决定执行更伟大的计划：发动对所罗门群岛的进攻、封锁拉包尔，然后迅速转入反攻，以迅雷不及掩耳之势给日军以狠狠地打击，最后直捣东京。 1943年春，以美国舰队为主的美、英、澳联军向所罗门、新几内亚方面集结了大量的运输舰只和飞机，准备发起新的攻击。 正寻找机会报复的日本联合舰队获知这一动向，立刻作出反应。山本五十六召集幕僚们研究，认为这正是先发制人，报一箭之仇的好时机，便动员了所有的航空母舰，倾巢向拉包尔基地出发。命令舰载飞机协同基地上的航空兵部队，准备在4月初发动一次大规模的空中战役。 此次战役，山本五十六决定亲自督战。他特意从特鲁克飞往拉包尔。又决定亲自视察前线，鼓舞士气。 第三舰队司令听说山本要亲自视察前线，极力劝阻，并忧心忡忡地告诫说，数月前，陆军中将今村乘海军中型攻击机飞往布因时，遭遇事先埋伏好的30架敌机袭击，多亏云彩保护，才侥幸死里逃生。这次出巡，万一密码被破译，后果将不堪设想。今村中将也特意前来，以自己的亲身经历劝阻山本停止这一行动。但山本决心已下，一旦决定了的事，绝不轻易改变，对两位中将的劝告，他只是苦笑一下，未予理睬。 于是，日本海军对各基地发出密电，通报了山本五十六视察的计划，大致内容是：“联合舰队司令将于4月16日起视察巴莱尔、肖特兰、布因。中型攻击机两架、护航战斗机6架。6时从拉包尔出发，8时抵达巴莱尔，……11时10分抵达布因……，在各部队听取简结战报汇报后，视察士兵……。如天气反常，顺延一天。” 尽管日本海军于4月1日新更换了密码，但两周后发出的这封电报，美方仅用了十七个小时就一字不差地破译出，并立即送到夏威夷太平洋舰队司令尼米兹和华盛顿海军部长手中。美国海军部长立刻批准了击毁山本座机的命令。 1943年4月18日11时10分，山本五十六的座机和宇垣参谋长的座机在6架零式战斗机护卫下，按预定时间，分秒不差，出现在布因上空。美军第三舰队的米切尔少校指挥的18架战斗机从亨德森机场起飞后，经过两小时的低空飞行，也同时到达布干维尔岛南部的布因上空，立刻以绝对优势向日机发起攻击，兰菲尔大尉对零式战斗机不屑一顾，他先紧紧盯住第一架日机，瞬间，全部炮弹都倾泻到山本五十六座机上。这架飞机立刻窜出火苗，载着山本五十六，拖着一股长长的黑烟栽进密林。第二架宇垣参谋长的座机中弹后，马上急转直下，紧贴密林一擦而过，在海边迫降落水，宇垣身负重伤，被人救起，捡了一条老命。 其余六架护航的战斗机均是经严格挑选的，飞行员均身经百战，但终因寡不敌众，落荒而逃。他们虽幸存，但因失职而被送到战斗最前线，战争结束时，仅一人幸存。 这次拦截，美军大获全胜，只损失了一架F38闪电式战斗机。一般地说，为消灭敌军舰队司令而付出这个代价实在不大，但对山本五十六来说则不同。干掉山本可以使日本人丧失斗志，而且，消灭这个偷袭珍珠港的罪魁祸首可以为美国雪耻，鼓舞美国人的斗志。 山本五十六死后，日本海军惶恐不安，千方百计隐瞒消息；美方为了保住破译密码的秘密，也对击毁山本座机一事只字不提，只是作为一般空战胜利来披露。 纸是包不住火的，有关消息越传越多。1943年5月21日日方不得不公布山本五十六大将死讯，并于6月5日为其举行国葬。 |
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