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火星上是否存在生命，历来是一个争议的话题，NASA到火星上去探测，其中一个很重要的目的，是在火星上找一种特殊的岩石。 这种岩石，就是我们地球上很常见的石灰岩，因为石灰岩意味着碳的循环。 而碳的循环，就意味着有生命活动的痕迹。 石灰岩在地球上虽然稀松平常，但是在外星却极其罕见，至今没有在陨石中发现有石灰岩质的陨石。 》地球上的碳循环。植物通过光合作用固定的二氧化碳，转化成了碳水化合物，以含能化学有机物的形式，进入生物圈。 其中一部分的碳，以生物呼吸作用产生的二氧化碳的形式，离开生物圈。另外一部分碳，以生命体的死亡残骸形式，向下一层次传递。 造礁生物珊瑚虫和贝类把碳转化成碳酸钙，形成外壳。 脊椎动物把碳转化成碳酸钙，储存在骨骼中，当生命死亡的时候，这些骨骼又变成了大地的一部分。 目前整个地球上的碳循环大约20年完成一次！ 这种碳循环伴随着地球上生命的演化，已经进行了几十亿年，最后的结果就是在地球上形成了大量的碳酸钙沉淀。 在漫长的地质作用中，这些碳酸钙就变成了石灰岩。 石灰岩在地球上很常见，厚的地方有好几千米。 但是到目前为止，在火星上仍然没有能够找到碳酸钙沉淀形成的石灰岩，也就是说火星上至少没有碳循环，即使火星有生命。 》碳，生命分子的骨架。这是因为碳原子有4个键。最多可以连接4个原子。 4个键可以形成4个顶点，用最少的平面围成封闭空间，就是四面体，四面体就有4个顶点。 四面体，是在三维空间中最稳定的，同时又是最简洁的构成空间骨架的方式。 所以，碳是每个已知生物分子的骨架。地球上的生命基于碳，碳非常适合形成分子的长链，同时又能赋予这些长链丰富的变化。以碳为骨架的分子构成了我们所知的生命基础，蛋白质、DNA、糖和脂肪等。 蛋白质和DNA，通过折叠和扭曲形成空间结构，才能形成生物活性。只有碳元素具有的4个键能满足这样的要求。 有4个键，不仅仅是碳原子，还可以是硅原子。 在元素周期表上，碳和硅都属于一族~碳族。 所以有些科学家就设想：在宇宙中可能存在以硅原子为骨架的生命分子结构。 》火星上的硅基生命。硅基生命分子结构和碳基分子结构类似，如果用这些硅基有机物组成生命，那就是硅基生命。 二氧化硅是固体，所以不可能漂浮在空气中，硅基生命的结构肯定与碳基生命的结构不一致，它们的呼吸作用都是要以特殊的方式进行的。 火星上到目前为止也没有碳循环的痕迹，如果那里存在生命的话，应该是以硅循环为基础的硅基生命。 所有岩石的成分都含有硅，硅循环的痕迹不会像地球上生物圈内碳循环的痕迹那么明显。 这就给火星上寻找生命的痕迹，带来了一定的难度。 从目前火星车登陆火星勘察的结果，可以认定火星上曾经有过大量的水，这些水形成古河道，以及原始的海洋。 由于火星距离太阳比地球要远50%，地球距离太阳1.5亿公里，火星距离太阳2.2亿公里，太阳光照射到火星上需要13分钟，照射强度相当于地球表面光照强度的一半。 这就决定了火星如果要依靠阳光加热，注定比地球寒冷。 但是远古时代火星也有如此大量的水，那么这些水是如何在太阳光强度微弱的情况下保持液态的呢？ 这是由于火星在远古时期的火山地热活动带来的热量。 也就是说，远古时期地球表面还是到处喷发着火山的炼狱，一滴水都没有的时候，火星的地表很可能就由火山带来的热量形成了一个独特的水流系统。 水在地下被高温加热以后，以喷泉的形式涌出地表，冷却以后再通过岩石的管道和缝隙渗入地下，由此形成了独特的水循环。 而硅基生命恰恰需要在比较高的温度下才能够生长。 可以想象到的情景是，在太阳系刚刚诞生不久，火星上就有了很多高温的湖泊、池塘、海洋。 那里面的水可能高达八、九十度，虽然普通生物难以生存，但是却给硅基细菌的繁殖提供了良好的条件。 随着时间的推移，火星的地质活动减少，在火星地表的硅基生命大量的死亡，它们的残骸形成了一些规则的形态，看起来很像生命，但是又像石头，所以让人很难分辨。 而剩下的硅基生物，绝大部分生活在火星地下，温暖、潮湿接近于火星地幔的地方。 只有极少一部分硅基生物适应了地表寒冷的气候。 》来自美国、法国、中国的国际科学家团队在火星地表发现了蘑菇。这些蘑菇可能是硅基蘑菇。 机遇号、好奇号火星车，以及火星侦察轨道器的HiRISE摄像机拍摄的图像中，有一种白色的球形物体。 最开始，有一个科学团队认为这种白色的球形物体是某种铁矿石，但是后来的研究表明这种说法不能成立。 根据科学家们的最新研究，这些白色的球是某种真菌，科学家们的研究成果发表在《微生物学进展》上。 科学家对这些白色小球连续时间的成像表明，它们会生长、会变化，所有的行为都和蘑菇一样。
有些照片显示在3天的时间内，有9个球体的大小增加了，另外12个球体从土壤下面冒了出来。 这些小球不仅能生长，而且更细节的观察，还发现它们和地球上的蘑菇很像。 地球上蘑菇有龟裂的外壳和麻点，会形成硬皮和鳞屑，还会脱落。 火星上的蘑菇也有符合这样的特点。 》硅基蘑菇什么味道？从理论上来说，硅基蘑菇要比碳基蘑菇硬的多，所以如果用火星蘑菇来做小鸡炖蘑菇，那肯定是很难咬动的，估计咀嚼起来的味道就像咀嚼硅胶差不多。 而且硅基生物里面含有硅，对牙齿的磨损会比较严重。 地表的绿色植物里面，草含硅量是很高的，有些草边缘上有锋利的锯齿，这些就是二氧化硅的结晶。 以地表的草为食的哺乳动物，牙齿磨损都比较快，寿命都不太长，就像马的寿命是25年。 但是大象的寿命却很长，可以达到80年左右，因为它们是吃树叶的。 地球上的人类移民到火星，也要自己种蔬菜、蘑菇。 |
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