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一、地方军坐大，中央政府虚弱 唐朝的疆域十分广大，因此需要有大量的军队戍守在边疆。由于古代的通讯、运输不发达，为提高边军的战斗力，只能给领兵将领扩大自主权，军队的供养则采取就地屯田和以当地税收供养。于是唐朝睿宗时开始设节度使。节度使统管所在地的军事和财政，权力很大。 唐玄宗时，边疆共设置了十个节度使，形成了边军多，中央军少的局面，其中安禄山一人身兼范阳（辽宁西部）、平卢（河北北部）、河东（山西北部）三个节度使，重兵在握。755年，安禄山突然发动叛乱，史称安史之乱，唐玄宗逃亡四川。由于中央军力量弱，朝廷令各节度使平叛，不仅如此，还不得已在华北、江淮、江汉一代又设置了一批节度使来抗衡叛军，大节度使掌管十几个州，小节度使掌管几个州。
安史之乱持续八年，波及全国，导致人口减少大半。叛乱平定后，全国各地都有掌握兵权的节度使，中央政府已经没有能力裁撤了，只能承认现状。不过此时的中央政府对除河北的三个节度使外仍能掌控。此后100多年里也不太平，中央政府多次试图“削藩”，有时也取得了一定成绩，但总体上是失败了，节度使越设越多，越来越不听中央调令。节度使管辖的地区称为'藩镇'，历史上将唐朝的地方割据现象叫做藩镇割据。
二、黄巢起义 到唐僖宗（873-888年在位，12岁登基）即位时，藩镇割据已经十分严重了，大部分藩镇已经不听朝廷的话了，朝廷只能名义上维持统治。当时关东地区（河南河北山东）一带连年饥荒，全国各地农民起义频繁，其中黄巢领导的农民起义对唐朝的打击最大。 黄巢（820年-884年）是山东菏泽人，十分有口才，家里世代为盐商，十分富裕。875年他煽动数万饥民在山东菏泽和鄄城地区发动起义，起义军四处流动，避实攻虚，从华北打到江浙，又南下到江西福建，再到广东广西，然后北上到湖南湖北，进入陕西，然后回到河南，几乎打遍全国。起义军沿路烧杀抢掠，破坏力极大。880年12月黄巢的军队攻入关中地区，占领了都城长安，唐僖宗仓皇逃往四川。 883年4月，黄巢军被以沙陀人李克用为首的各路勤王军队赶出关中，逃到河南，在河南又被以朱温（原黄巢部将，882年九月投降朝廷）和李克用为首的军队多次击败，于884年6月被杀于泰山狼虎谷。黄巢死后，以秦宗权为首的残部继续盘踞在河南南部，最终在889年被朱温剿灭。 各路农民起义战争持续了10多年，席卷了大半国土，造成人口急剧减少。虽然流民军队的战斗力不强，本不难平定，但此时藩镇割据已经十分严重，各藩镇虽然名义上出兵镇压，但出工不出力，打着剿匪的目的扩充地盘。到民变被平定时，唐中央政府仅能控制长安周边一带，其他地区的人事、军政、财政都无法掌控，中央政府名存实亡。
三、朱温的崛起 农民起义导致地方上的割据势力纷纷洗牌，起义被平定后，力量最强的割据势力是占据河东（山西北部）的李克用和占据汴州（今河南开封）一带的朱温。 而且起义平定后，各个割据势力之间经常混战，其中的主线是李克用与朱温的对峙。 李克用（856 -908年）是沙陀人，祖上世代替唐攻打其他少数民族，被赐姓李。李克用占据山西，而且有少数民族队伍，军力十分强大。中和四年(884年)，李克用讨伐黄巢时路过汴州，汴州是朱温的地盘，朱温设宴款待，而当晚却派人刺杀，他侥幸逃回自己的部队。于是与朱温结仇。 朱温（852 -912年）是江苏宿迁砀山县人。父亲是私塾先生，家里兄弟三人，朱温最小，父亲早亡，母亲带着三个没成年的孩子在安徽萧县的大户人家当佣人。朱温长大后，虽然勇猛有力，但却不干正经事，乡里人大多讨厌他。 唐僖宗乾符二年(875年)，23岁的朱温加入黄巢的队伍。因作战英勇，提拔很快。880年12月，黄巢军攻下京城长安。当时，唐僖宗已逃到四川，各路军队会师讨伐黄巢军。882年9月，朱温认为黄巢必败，于是杀掉监军，率军归降朝廷。唐僖宗很高兴，赐名朱全忠，任命他为河中行营招讨副使。此后朱温就与各路军马一起征剿黄巢。 883年3月，唐朝廷任命朱温为汴州（今开封）刺史（类似于市委书记），但唐朝廷控制不了这一带，实际上要朱温自己去攻打地盘。于是朱温加紧与各路唐军围攻占据长安的黄巢。同年四月黄巢军放弃关中，进入河南，朱温追到河南，并赶到汴州上任。884年春天朱温在河南淮阳大败黄巢军，于是汴州的局势稳定下来。从此朱温有了自己的固定地盘。由于平黄巢有功，884年9月唐僖宗加封32岁的朱温为沛郡侯。 黄巢虽死，其部将秦宗权整合其残部，凶徒聚集得更多，攻占了河南南部的大片地方。秦宗权本是唐朝的蔡州（今河南驻马店）节度使，与黄巢交战时投降黄巢。884年秦宗权称帝。朱温花了4-5年时间与秦宗权进行了大小几十次战役，终于在889年将其剿灭。从此朱温占领了河南中部和南部，是中原最强的力量。同年朱温派人将秦宗权押送到长安斩首，此时的皇帝已换成唐昭宗，昭宗加封37岁的朱温为东平王。 之后十多年，朱温继续向四面扩张，到903年，控制地区已有河南，山东西部，安徽北部，江苏北部。
唐末（约899-903年）各割据政权势力范围 四、天子任人宰割 当初因黄巢入侵关中时，唐僖宗逃往四川（881年1月），黄巢被平定后，于885年3月回到长安，外地的人事、军事、税收都不能掌控。但朝廷虽弱，因各藩镇力量相互制衡，因此名义上仍尊奉皇帝。 888年27岁的唐僖宗突然病逝，3月，宦官拥立他弟弟（21岁）即位，称唐昭宗。 昭宗性格刚硬，想有所作为，整顿了仅有的几万中央军，然而士兵都是长安附近的工商富家子弟，都是乌合之众。 893年9月，因李茂贞指点朝政，藐视皇帝，昭宗很生气。李茂贞本是一个小军官，因屡次立功被提拔为凤翔（长安西，今宝鸡）节度使，他不感恩还拥兵自重，扩大地盘，因离长安很近，大肆干预朝政，有篡位的意图。 昭宗想派军攻打，宰相杜让能劝阻，认为打不过，一旦失败，没法收场。皇帝不听。结果朝廷军队到了战场不战自溃。皇帝只能杀了宰相杜让能谢罪，并加封李茂贞为秦王，李茂贞才退兵。从此朝臣与皇帝更加疏远了。 895年7月，因李克用与李茂贞争河中（山西西南部），双方军队在京城附近交战，天子出逃到石门，随行逃亡的官员和百姓有几十万人，路上就死了一小半。8月李克用迎昭宗回京。12月李克用胜，夺得河中，昭宗加封李克用为晋王他才退出关中。 896年7月，李茂贞的军队又来长安，皇帝想逃到太原李克用那里，结果被李茂贞的盟友韩建掳到华州（今陕西渭南市，长安边上）。朱温想伺机控制天子，于是请求入关勤王，皇帝好言劝阻，又请迁都到洛阳自己的地盘，皇帝也不同意。 897年，韩建杀了昭宗十一个儿子并解散仅剩的禁军。 898年8月，韩建和李茂贞害怕朱温和李克用勤王，翻修了长安宫殿，送昭宗回京，韩建自己留在华州。昭宗回京后封李茂贞为岐王，韩建为许国公。 五、朱温灭唐 朱温因地处中原四战之地，之前无暇理会关中的变乱，等到朱温攻下山东，得到河朔三镇（今河北省）归顺，挫败李克用，周围再无强敌的时候就开始腾出手干预关中的事了。 899年11月，因昭宗厌恶宦官弄权，想要除掉宦官，宦官首领刘季述十分害怕，在李茂贞的默认支持下囚禁昭宗，拥立太子为帝。宰相崔胤密信给朱温求助，朱温表示坚决拥护昭宗复位。因朱温势大，侍卫杀掉刘季述，901年1月扶昭宗复位。昭宗感激朱温，又加封他为梁王。 901年10月，宰相崔胤为了除掉宦官，召朱温入京辅佐皇帝，于是朱温亲率大军从汴州往长安去。宦官惧怕，将昭宗挟持的李茂贞的凤翔。朱温听说皇帝被掳走，便顺便攻打华州（今陕西渭南市，长安边上），节度使韩建投降。 902年6月，朱温包围凤翔。又攻下了李茂贞一些州县。903年1月，李茂贞见兵力耗尽，便放了昭宗。从此李茂贞一蹶不振。昭宗见到朱温，拉着他的手哭了很长时间。第二天，崔胤与朱全忠就下令杀了700多个宦官。昭宗赐予朱全忠“回天再造竭忠守正功臣”的称号。 因山东又有战事，朱温要回去，昭宗还作词赐给他。 904年1月，朱温平定山东战事后，想把皇帝接到洛阳自己的地盘上，因为害怕宰相崔胤等大臣不同意就杀了他们。昭宗只得起驾前往洛阳，路上的时候，随行的200多服侍人员都偷偷杀掉被换成朱温的人。到4月昭宗终于到达洛阳，8月就被杀了，年仅38岁。 904年8月朱温拥立昭宗13岁的儿子即位，称唐哀帝。3年后，哀帝禅位给朱温，被废为济阴王，次年被毒杀 。 至此唐亡， 享国289年，共21个皇帝 ， 五代（梁唐晋汉周） 开始。 六、后记 907年4月朱温登基，史称后梁。因朱温想立养子为帝，912年6月被自己儿子杀死，60岁。923年11梁朝被李克用的儿子李存勖所灭。 梁建立后，李克用不承认梁是正统，数月后因病去世，53岁。其子李存勖继位，李存勖用兵如神，于923年称帝，因被唐赐姓李，因此定国号唐，史称后唐，于936年被后晋灭。 凤翔李茂贞不承认梁的正统，地盘虽小， 始终割据 凤翔， 到晋建立， 向晋称臣，被封为秦王。924年4月去世，69岁。 华州韩建投降朱温后，在后梁官至宰相，于912年被部下杀死，57岁。
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