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仰望星空，似乎是人类的一种与生俱来的动作。从古至今，无论中外，都试着将令人目不暇给星空找出规律，也因此有了星座、星相等发展。 如今拜科技进步之赐，我们得以借由太空望远镜一看外太空的星象。以下我们就分享一些人类所拍摄过的最美丽星云图片，让各位欣赏这些“不属于这个世界”的美丽星云。
这片被缕缕云雾笼罩着的嶙峋梦幻般的山丘，有如一幅奇异的风景画。但这确实是一根由气体和尘埃组成的云柱，有3光年的高度，而且正在被附近明亮恒星发出的耀眼光芒所吞噬。柱子内部也受到了影响，埋在柱子内的新生恒星喷出的气体，可以从高耸的山峰上看到。 2. 螺旋星云 Helix Nebula 这张螺旋星云来自美国宇航局斯皮策太空望远镜的红外图像，也是一颗经常被业余天文学家拍摄到的宇宙新星，因为它鲜艳的颜色和搭配，就像是一只巨大的眼睛。 该星云位于700光年外的宝瓶座，最早发现于18世纪，属于行星状星云一类。下图为同样的星云由非红外像望远镜所拍摄的照片： 3. 仙女座星云31号 Messier 31 这张仙女座星系31的全景图中，可见明亮的黄色核心、黑暗的蜿蜒的尘埃带、明亮的蓝色旋臂和明亮的红色发射星云，层次分明。 4. 锥状星云 Cone Nebula 这个星云，看起来像是一只野兽从深红色的海洋中抬起头来，实际上它只是一根气体和尘埃组成的柱子。这个巨大的柱状星云(在NGC 2264中)被称为锥状星云(之所以这样命名是因为在地面图像中它是圆锥形的)，它位于一个混乱的恒星形成区域。这张照片是由NASA/ESA哈勃太空望远镜上新安装的高级巡天照相机(ACS)所拍摄，显示了圆锥体上部2.5光年的高度，相当于往返月球2300万次。整个柱子有7光年长。数百万年来，来自年轻炽热恒星(位于图片上方上方)的辐射逐渐侵蚀了星云。紫外光加热了暗云的边缘，将气体释放到周围相对空旷的空间。额外的紫外线辐射导致氢气发光，产生了在柱子周围看到的红色光晕。 5. 老鹰星云 这个看起来像一个长着翅膀的神话生物，静止在基座上，实际上是一个由冷气体和尘埃组成的高塔，从一个叫做老鹰星云的新星所升起。这座高耸的塔楼有9.5光年高，约90万亿公里，大约是太阳到最近恒星距离的两倍。鹰状星云中的恒星诞生于冰冷的氢气星云中，这些氢气星云居住在混乱的银河区中，年轻恒星的能量在气体中塑造出梦幻般的景观。这座高塔狀的星云可能是那些新生恒星的巨大孵化器。一束巨大的、炽热的年轻恒星(在图片的顶部)发出的紫外光，正在侵蚀着柱狀的星云。 6. 圆环星云 Fine Ring Nebula 图中这个有点朦胧、却近乎完美圆环状的星云，是个不寻常的行星状星云。行星状星云的形成，是由于一些濒死的恒星膨胀成红巨星阶段，在演化成白矮星的过程中所释放出的一层气体。大多数行星状星云的形状，要么是球形的，要么是椭圆的，要么是双极 (具有两个对称的叶状物质)。但是这个精细的环状星云— 由智利拉西拉天文台的ESO微光天体光谱仪和照相机所拍摄—看起来几乎像一个完美的环状，非常少见。 7. 面纱星云 The Veil Nebula 面纱星云 (NGC 6960) 是一颗古老超新星爆炸后的碎片。 8. 加州星云 California Nebula NGC 1499俗称加利福尼亚星云或加州星云（California Nebula），是位于英仙座的发射星云，距离地球约1,000光年，最初在1884年由美国天文学家巴纳德发现。它的名称来自它酷似美国加利福尼亚州的轮廓。加利福尼亚星云的视直径可达2.5°，但由于从望远镜观测得的表面亮度非常低（约14等左右），所以很难进行目视观测，宜使用广视野望远镜，配合Hβ滤镜（波长486奈米），在低光害的夜空下拍摄。 9. 蜘蛛星云 The Tarantula Nabula 蜘蛛星云位于160,000光年远的大麦哲伦星系内，中心是一个直径约35光年的巨大蓝巨星簇R136，蜘蛛星云的大部分光芒就是由R136所发出的。据估计R136大约有450,000个太阳质量，在未来将极有可能变成一个球状星团。2010年7月21日，英国天文学家宣布在R136中发现迄今为止已知的最大恒星R136a1。此外，蜘蛛星云中还拥有一个较古老的霍奇301星团（Hodge 301），其年龄大约在两千万至两千五百万年左右，星团中一些大质量的恒星已经发生超新星爆炸。 10. 猎户座星云 Orion Nebula
猎户座大星云（M42，NGC 1976）是一个位于猎户座的弥漫星云，距地球1344 ± 20光年，为最接近我们的一个恒星形成区。它的亮度相当高，在全天仅次于船底座星云，在无光害的地区用肉眼就可观察。 对于天文爱好者而言，M42是一个相当值得一看的深空天体：只要一枝小望远镜或双筒望远镜就可以观赏了。对于天文学家而言，这个星云是一个热门的研究对象，由大型的地基望远镜，到哈勃太空望远镜都指向它。猎户座大星云还是天文摄影爱好者和天文台的大望远镜最主要的拍摄对象之一。 11. 船底座星云 Carina Nebula
这张图看起来，就像是一个天才艺术家绘制的抽象艺术作品，但其实是张货真价实的照片，由美国宇航局/欧洲航天局哈勃太空望远镜拍摄的船底座星云的一小部分。这个巨大星云的另一部分，即为著名的神秘山照片，但这张照片更近距离地观察了这个奇异天文景观的另一部分 (heic0707a)。船底座星云本身是一个恒星形成区，距离地球约7500光年，年轻的恒星发出凶猛的光芒，发出的辐射将周围的气体切割成奇怪的结构。图像右上方的尘埃团块，看起来像墨水滴进牛奶。有人认为它们是新形成恒星的茧。船底座星云主要由氢组成，但也有其他元素存在，比如氧和硫。这证明了星云至少部分是由早期恒星的残骸形成的，而在这些恒星中，大多数比氦重的元素是合成的。图片中最亮的恒星，实际上并不属于船底座星云的一部分。 12. 蟹状星云 The Crab Nabula
蟹状星云由约翰·贝维斯于1731年发现，但是早在公元1054年，就有来自中国、阿拉伯和日本的天文学家记录过此超新星爆发（编号SN1054，中国称天关客星）。于1969年，天文学家发现星云的中心是一颗脉冲星，它的直径约28–30公里，每秒自转30.2次，并发射出从γ射线到无线电波的宽频率范围电磁波。它也是首颗被确认为历史上超新星爆发遗迹的天体。 13. 蝴蝶星云 The Butterfly Nebula
这个美丽的太空蝴蝶，是本月才由南欧天文台位于智利北部的超大望远镜所拍摄到，编号为 ngc2899 行星状星云。这个物体以前从未被拍摄到如此引人注目的细节，甚至行星状星云暗淡的外边缘都在背景恒星的映衬下发光。 |
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