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蓝宝石与红宝石一样，隶属于刚玉（Al2O3）矿物组；除了红色（即红宝石）之外，蓝宝石这一名称涵盖了所有其它颜色的刚玉。虽然蓝宝石有时被认为只是 "蓝色蓝宝石"，但其实这类宝石有着一系列令人心醉的颜色。除了蓝色以外的其它颜色的蓝宝石通常被称为彩色蓝宝石。其中粉色、绿色、莲花蓝宝石（粉橙色至橙粉色）、橙色、紫色、黑色、灰色、棕色以及许多中间色调。 岛国斯里兰卡自古以来就是蓝宝石的重要产地。在缅甸，虽然抹谷（Mogok）是众所周知的红宝石产区，但几个世纪以来，它也一直稳定产出有高品质的蓝宝石。而蓝宝石产地中最负盛名的克什米尔蓝宝石矿区，虽然历史悠久但如今已不再活跃。此外，马达加斯加则是自20世纪90年代以来最为活跃的优质蓝宝石产地。 此外，在澳大利亚、柬埔寨、埃塞俄比亚、老挝、尼日利亚、泰国、美国和越南等许多国家都发现有蓝宝石矿床。 目前市场上出售的许多蓝宝石都经过热处理，以改善其外观。 SSEF的 "向大师学习之蓝宝石入门 "在线课程将为大家带来蓝宝石的概述、讲解蓝宝石是如何形成的、在哪里形成的、蓝宝石的优化处理方法等等，通过本次课程，大家会对美丽的蓝宝石了解更为深入，并获得她们背后的科学新知。 蓝宝石是矿物刚玉（Al2O3）的蓝色品种。完全不含其它微量元素的纯的刚玉物质是无色的，而蓝宝石的蓝色是由于微量的铁(Fe2+)和钛(Ti4+)通过一种称为价间电荷转移(IVCT)的现象相互作用所致。在蓝宝石中，铁可以以二价铁Fe2+或三价铁Fe3+的形式存在。这些 "外来 "的微量元素在晶体的生长过程中替代了铝（Al）的位置。 蓝宝石的一个重要宝石学特征是她的多色性。多色性是指从不同的方向对蓝宝石进行观察，宝石会呈现出两种略微不同的蓝色，这种特性最好通过偏光镜来观察。  蓝宝石：从原石到切磨 独特的蓝宝石品种：变色蓝宝石与星光蓝宝石 如下图的中的蓝宝石所显示的，变色蓝宝石上会因光源的不同而呈现出从蓝色到紫色的颜色变化。在天然变色的蓝宝石中，这种变色效应除了铁元素和钛元素（造成蓝色的原因）外，通常还因为晶体中含有微量的铬元素。
蓝宝石中还有一种颇为有名的 "星光效应"。这是由于光线照射在宝石内部三组呈120度角的平行排列的细小的纤维状包裹体上，产生的一种反射效果。这种显现只有在含有这些特定角度的包裹体的宝石以适当的方向并被切磨为素弧面（即抛光的凸起弧面而非刻面）的时候，才会有可能出现这种效应。
一颗椭圆形的素弧面蓝宝石，当光线照射在上面时，呈现出美丽的星光效果。右图显示了这种宝石相对于其原始晶体及其光轴（黑线）的方向。
蓝宝石的原矿可以赋存于多种岩石类型，在变质岩和岩浆岩中均可能找到蓝宝石。岩浆岩是由来自地球深处的熔岩（岩浆）上升至地表，经冷却后凝固形成的，岩浆或者由于火山活动而产生于地球的表面或者来自于地壳深处（如花岗岩侵入体）。而变质岩是由原岩，无论是沉积岩、岩浆岩，甚至是已有的变质岩，过由于地壳内压力和温度的增加（例如在大陆碰撞和造山过程），这些原岩被称为变质作用的地质过程中转变为一种新的岩石类型，即变质岩； 除了在变质岩（如矽卡岩、片麻岩、云母片岩）和岩浆岩（如正长岩、碱性玄武岩）中产出有蓝宝石外，大量的宝石级的蓝宝石并非发现在原生岩石中，更多的蓝宝石是在由于岩石受到侵蚀和风化作用而形成的次生沉积物中找到，如斯里兰卡河流沉积物中的赋存有宝石的砂矿。 在地球历史上，蓝宝石的形成有三个重要时期。前两个时期与造山事件有关，而最后一个是由于岩浆活动，将玄武岩中的蓝宝石带到了地球表面： 第一时期：泛非造山期（7.5-4.5亿年前），包括肯尼亚、马达加斯加、斯里兰卡和坦桑尼亚的蓝宝石。 第二时期：新生代喜马拉雅造山期（4500万年前-第四纪），包括阿富汗、缅甸、克什米尔(印度)和越南北部的蓝宝石。 第三时期：新生代碱性玄武岩喷出期（6500万年前-第四纪），包括澳大利亚、柬埔寨和泰国等地的蓝宝石。此类蓝宝石形成于地球的上地幔或地壳深处，随着玄武岩岩浆喷发输送到地表，从而被发现赋存于玄武岩中。 在条件允许的时候，我们能够利用最先进的科学方法，通过分析位于蓝宝石表面的包裹体来确定蓝宝石的形成年代。这不仅为蓝宝石的形成和年龄提供了佐证，而且还可以为确定蓝宝石的产地提供支持。
对于皇家蓝比较贴切的文字描述大约是这是一种饱和的蓝色，颜色纯正的或带有非常轻微的紫色色调。虽然'皇家蓝’在历史上是仅为产于缅甸抹谷地区的优质蓝宝石所特有的名称，时至今日，其它产自变质岩矿床的蓝宝石，如马达加斯加和斯里兰卡发现的蓝宝石，也可以达到符合'皇家蓝’品质而获得这个尊贵的称谓。 任何类型的处理（如加热、裂隙填充等）都会使蓝宝石失去使用该颜色称为的资格。此外，蓝宝石必须相对没有肉眼可见的以及深色的包裹体，宝石本身必须显示出均匀的颜色分布和生动的内部反射效果。
虽然 "蓝宝石 "这个词只适用于蓝色的刚玉品种，但在珠宝业界，用蓝宝石作为几乎所有其它颜色刚玉品种的后缀已经成为一种普遍的做法：黄色蓝宝石、粉色蓝宝石、紫色蓝宝石或只是彩色蓝宝石。如上图所示，刚玉族宝石的颜色范围几乎涵盖了整个色系。 其中红宝石和粉红蓝宝石是由于微量的铬元素（Cr3+）致色；而黄色蓝宝石则是由于含有镁（Mg3+）和被称作色心的色心致色；莲花蓝宝石（橙粉色至粉橙色的刚玉品种）则是是铬元素和镁元素加上色心致色的混合。显而易见的是，这其中可以有多种致色组合，因而使得蓝宝石的颜色十分丰富。 在缅甸、马达加斯加、斯里兰卡、坦桑尼亚和澳大利亚等地区，一些著名的红宝石和蓝宝石矿场曾经产出或目前仍在出产令人心醉的彩色蓝宝石。 而这些颜色中最抢手的品种莫过于粉红蓝宝石、莲花蓝宝石和黄色蓝宝石。其中黄色备受亲睐的主因来自印度，在这个国家这种颜色的品种有着超凡的意义，对其需求也日益强劲。 由于彩色蓝宝石的颜色变化微妙，因此她们更多是被用于迷人绚烂的彩色首饰。由于其硬度高、光泽度好，且通常具有极佳的透明度，彩色蓝宝石在未来可能会有更加受欢迎。 莲花蓝宝石（帕帕拉恰） 莲花蓝宝石带有一种中等至低饱和度的粉橙色至橙红色色调。已知最早产出于斯里兰卡的冲积砂矿，如今，坦桑尼亚和马达加斯加也产出有这一淡雅迷人的刚玉品种，最新发现于2016年底马达加斯加安巴通达拉扎卡（Ambatondrazaka）附近发现的一个矿床亦出产有莲花蓝宝石，而该矿床也是重要的蓝色蓝宝石的产区。
根据实验室协调委员会LMHC（SSEF是该委员会的创始成员之一）的指导方针，针对莲花蓝宝石的命名有着如下的规则和限定： 莲花蓝宝石的名称不受产地限制，在标准日光下观察时，其颜色需为微妙且柔和的粉橙色至橙粉色混合色调，颜色呈中低饱和度。
颜色稳定性：黄色和其它的彩色蓝宝石 刚玉的颜色通常与微量的致色元素的存在有关，如铬（红宝石的红色）和铁钛组合（蓝宝石的蓝色）。因此，对于这些宝石简单的来说，这些致色微量元素越多，宝石的颜色便越饱和越深。而黃色蓝宝石的颜色则较为复杂，因为它们的颜色的致色原因不只一种，也包括了所谓的色心致色。色心实际上是宝石内部原子层面的结构缺陷，当其被激活时，会吸收某些特定波长的光线（对于黄色蓝宝石来说，主要是在可见光光谱的蓝色色调），从而产生不同色调的黄色。
然而，并非只有黄色蓝宝石可能存在颜色稳定性问题。 某些具有类似莲花蓝宝石的彩色花式蓝宝石也可能存在类似的情况而影响定名。这些宝石会随着时间的推移出现明显的颜色变化，在数周内从明显的粉橙色变成为是粉红色。与上面描述的黄色蓝宝石向此，这些颜色不稳定的彩色宝石在短暂的紫外线照射后，也可以一定程度的恢复颜色，重新变成粉橙色调（在日光照射下又慢慢变回原来的粉色）。换句话说，这些宝石的稳定颜色实际上是粉红色的（与铬有关），而叠加的不稳定颜色是黄色的（由于存在不稳定的黄色色心），从而宝石显现出：如果黄色色心被激发，宝石的整体颜色会变为橙粉色到粉橙色。 这种彩色蓝宝石之所以会出现这种不寻常的颜色变化（不稳定性），其原因与上述黄色蓝宝石非常相似。其微妙的类似于莲花蓝宝石的颜色实际上是与铬相关的弱吸收（导致粉红色）与黄色中心的广泛吸收的混合。
 根据最早的梵文文献记载，在2000年前，蓝宝石（和红宝石）最早发现于斯里兰卡。在缅甸抹谷（Mogok）的蓝宝石开采记载，大约始于1597年，而15世纪时在泰国的长富里（Chanthaburi）也发现有蓝宝石出产，而印度（克什米尔）的蓝宝石则发现于1880年。 虽然古埃及人古希腊人以及古罗马人经常提到蓝宝石，但许多学者都认为他们可能是指青金石。而蓝宝石极有可能是产自斯里兰卡（锡兰），后来被描述为用于伊特鲁里亚珠宝（Etruscan，公元前600-275年），而自公元前480年起，希腊人和罗马人也开始使用蓝宝石。在罗马时期，蓝色宝石也长期与金星联系在一起（古希腊人认为金星的代表的是女神阿佛洛狄忒）。 古希腊人也将蓝宝石与阿波罗联系在一起，阿波罗是音乐、诗歌、艺术、神谕、射箭、瘟疫、医学、太阳、光明和知识之神。因而蓝宝石被认为具有智慧的美德而备受推崇，而希伯来人则认为：《十诫》，这一来自上帝的智慧，是写在蓝宝石石板上的。 在古罗马，蓝宝石曾被大量的使用，联合国教科文组织世界文化遗产庞贝城的发掘就表明了这一点。 根据古印度关于宝石的著作，宝石被分为Maharatna和Uparatna（珍贵和半珍贵的宝石）。蓝宝石（称为indranila）是Maharatna，一种珍贵的宝石。 在中世纪的欧洲，包括蓝宝石在内的宝石不仅因其美丽而受到欢迎，更还因其在《圣经》中被提及而具有一定的基督教象征意义（例如，据说所罗门王的戒指中便镶嵌有一颗蓝宝石--sapir）。
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