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萧赜和萧嶷感情极好，好到萧嶷没有儿子时，萧赜将自己的儿子萧子响过继给萧嶷。后来，萧嶷有了儿子，上疏请求立萧子响为世子。按照礼制，萧子响过继后就不再是皇子，车马衣服跟其他诸王不一样，萧子响非常愤怒，动辄用拳头猛击车壁。萧赜知道后，下诏令萧子响的车马衣服和其他皇子一样。为此，有关部门又奏陈应该恢复萧子响的皇子身份。永明六年（公元488年）三月二十，萧赜立萧子响为巴东王。在萧赜的所有儿子中，萧子响最为勇猛有力，精于骑马射箭，喜欢军事，亲自挑选六十名胆量和才干兼具的贴身武装侍卫充当心腹。永明七年（公元489年），萧赜以萧子响为使持节、都督荆、湘、雍、梁、宁、南、北秦七州军事、镇军将军、荆州刺史，委以重任。坐镇荆州后，萧子响多次在内宅设宴，用牛肉、美酒犒劳侍从，又私下制作锦绣长袍、红色短袄，打算将这些东西和蛮族交换武器。长史刘寅、司马席恭穆等联名把这些事暗中报告萧赜，萧赜下诏要求深入调查。接到萧赜的诏书，刘寅等人慌了，如果萧赜打算惩治萧子响，就不会下明旨；既然下明旨，意味着萧赜选择信任萧子响。萧子响听说使者到来但没看到诏令，便把刘寅、席恭穆和谘议参军江悆、典签吴修之、魏景渊召集在一起盘问，刘寅等人秘而不言。吴修之道：“既然主上已经下诏，朝中大臣应该会设法搪塞过去。”魏景渊却道：“我们应该先做调查。”萧子响大怒，认为他们在联手陷害自己，将刘寅等八人全部抓起来，在后堂杀了，然后将情况全都报告给萧赜。联名奏章中，江悆并没有参与，萧赜本打算赦免江悆，但听说他们全都被萧子响所杀，萧赜由此断定他们的举报属实。永明八年（公元490年）八月二十七，萧赜以随王萧子隆为荆州刺史，取代萧子响，又打算派淮南太守戴僧静率兵讨伐萧子响。兹事体大，戴僧静当面报告道：“巴东王年少，长史刘寅等人逼得太急，一时生气没有考虑后果。天子的儿子过失杀人，有什么大罪？陛下忽然派大军西上，人心不安，将导致局势失控。臣不敢接旨。”萧赜沉默不语，但心里很认可戴僧静的话，决定不予追究萧子响。于是，萧赜派卫尉胡谐之、游击将军尹略和中书舍人茹法亮率领几百名武装侍卫前往江陵，搜捕萧子响身边小人，并下诏道：“萧子响如果放下武器，主动到建康请罪，可以保全他的性命。”又以平南内史张欣泰（张兴世之子）为胡谐之的副手。萧赜的本意是惩处那些怂恿之人，并不想追究萧子响。张欣泰对胡谐之建议道：“此行胜而无名，失败了却要成为奇耻大辱。萧子响身边都是凶狠狡诈之人，他们之所以听从指挥，是因为有人贪图赏赐，有人迫于声威，不会自行溃败。如果我们将军队驻扎在夏口，向他们讲明利害福祸，可不战而擒。”胡谐之没有接受他的建议。胡谐之等率大军抵达江津后，在燕尾洲兴筑城垒。萧子响穿上便服登上城楼，多次派使者陈述道：“天底下哪有儿子反叛父亲的？我不是想抗拒朝廷，不过是做事粗心鲁莽。我现在就乘船回到朝廷，接受杀人罪的处罚，你们何必兴筑城垒，派大军来抓我呢？”胡谐之等人不吱声，只有尹略回答道：“谁跟你这种叛父逆子讲话！”萧子响急得流泪不止，杀牛备酒犒赏朝廷派来的大军，尹略却把酒菜扔到江里。萧子响又喊话茹法亮，茹法亮也不肯听他解释。最后，萧子响请求会见传达诏令的使者，茹法亮不肯派使者前往，反而将萧子响派来的使者关押起来。萧子响彻底失去耐心，勃然大怒，将他平时所训练的勇士和州衙、府上的两千多名士卒组织起来，从灵溪渡河进发，自己亲率一百多人携带万钧弩箭在江堤上驻防。第二天，双方展开激战，萧子响亲自用弩射击。结果，朝廷军队大败，尹略战死，胡谐之等人跳上一只小艇逃走，萧子响当天就率领手无寸铁的侍从三十人乘坐小船顺江而下，直赴建康请罪。派出胡谐之后，萧赜又派丹杨尹萧顺之作为后继。当萧顺之从建康出发时，一向忌恨萧子响的太子萧长懋秘密告诉他，让他早点儿把萧子响置于死地，不要让他活着回到建康。萧子响在途中遇上萧顺之，打算亲自申诉解释，萧顺之没有答应，在演习堂里用绳子将他勒死，然后以谋反向萧赜汇报。之后，有关部门奏请断绝萧子响与皇族的关系，削除他的爵位和封地，改姓氏为“蛸”，其他被牵连进去的，另行定罪。不久，萧赜在华林园游赏，看见一只猿猴跌跌撞撞，不住地悲号哀鸣，就询问左右侍从是怎么回事，侍从道：“它的孩子前天在悬崖上摔死了。”萧赜一下子想起了萧子响，忍不住呜咽痛哭，泪流满面。茹法亮因此受到萧赜的严厉责备，萧顺之惭惧交加，也由此发病，不久去世。萧子响和朝廷发生冲突时，各方镇都纷纷指责他，唯有兖州刺史垣荣祖道：“不应该说这样的话，倒应该说：'刘寅等人辜负皇帝恩典，以致逼迫巴东王走上了这条路。’”萧赜听说后，对垣荣祖另眼相看。从西晋开始，每个王朝的衰落都是从父子或兄弟相残开始的。这件事只要开了个头，就不会结束。造成萧子响悲剧的，既有他本人的暴躁莽撞，也有大臣的处置失当，最关键的是萧长懋的险恶。皇位面前，兄弟之情果然是脆弱的。
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