|
在小说《三体》中，三体人知道了地球的存在，大举入侵太阳系，准备和人类展开殊死搏斗。 在现实生活中，似乎并没有这样的三体人要闯入太阳系。不过，情况可能更加非同寻常，因为科学家发现，有一颗恒星似乎正在“气势汹汹”地靠近太阳系，并且很有可能在未来闯入我们的家园。 我们的银河系一共有1000-4000亿颗恒星。这些恒星都在绕银河系中心公转，但彼此又有着各自独特的轨道。在这样的情况下，原本相距遥远的两颗恒星，彼此照一照面，也是正常的。 根据科学家的研究，大约在8000年前的时候，曾经有一颗名叫WISE J0720-0846AB的恒星和太阳擦肩而过，最近的时候相距仅1光年。而太阳的引力范围，大约在1-2光年的范围内，说它已经闯入了太阳系也不为过。 三体星所在的比邻星系统也正在靠近我们，它很可能会在3000年后来到距离我们仅有3光年的位置上，然后和我们失之交臂，双方分道扬镳。 不过，和它们相比，有一颗恒星更加危险。它正在迅速靠近我们，并有可能在未来达到距离我们仅24光天的位置上。它或许不会亲手将地球毁灭，但它带来的“武器”，足以让人类为之胆战心惊。 这话，还要从太阳系结构说起。 太阳系的中心是太阳，周围有八大行星，其中最远的海王星距离太阳大约45亿光年。在海王星轨道以外，是柯伊伯带，这是一个拥有着大量小天体的区域，也是冥王星的家园。 在柯伊伯带以外，就是太阳系最外层的结构——奥尔特云。奥尔特云非常巨大，其最远的位置距离太阳可能达到了100000万天文单位，也就是大约1.6光年。这里是长周期彗星的故乡，同样拥有着无数的小天体。 （图片说明：奥尔特云） 通常来说，这些天体的轨道都是比较稳定的，其中的长周期彗星要经历非常漫长的时期才能够拜访太阳一次，然后转身回到奥尔特云。但是，由于距离太阳过于遥远，本身质量都不够大，所以这些小天体很容易受到其他天体引力的干扰，导致轨道混乱，甚至撞向 俄罗斯圣彼得堡普尔科沃天文台银河动力学实验室的天文学家Vadim V. Bobylev介绍说：能够扰动这些小天体的因素非常多，比如银河系本身的潮汐力、距离较近的巨型分子云，还有就是附近的恒星。 恒星相遇的事很少发生，同时也受到恒星质量所产生的引力效果影响和二者之间的距离。但是，即便再小，一旦发生，后果也不堪设想。轻则相安无事，重则引发彗星撞击行星，更恐怖的甚至可能把行星甩出去。因此，科学家们一直试图了解附近恒星的运动情况，确定它们是否会闯入太阳系，给我们带来灾难。 早在上世纪60年代，科学家们就开始进行这样的工作了。而随着人类观测设备的不断进化，我们对这些恒星运动情况的把握也越来越精确，并可以建立更完整的名录。尤其是在欧洲航天局的盖亚卫星发射之后，科学家们也掌握了更多的数据。这颗卫星于2013年发射升空，致力于绘制银河系数十亿颗恒星的地图，目前仍然在工作中。 （图片说明：第三代盖亚早期数据） Bobylev指出：想要判断恒星的运动状态，我们要对其进行三维观测，也就是获取赤经、赤纬和径向三个方向的速度。通过盖亚卫星及其前辈依巴谷卫星的数据，Bobylev和他的同事Anisa T. Bajkova对500万年时间内可能会出现在距离太阳系1个秒差距（约3.26光年）范围内的恒星进行了整理。 两个人利用第三代盖亚早期数据和三种不同的分析方法，对周围的恒星进行了分析。结果发现，这三种不同的方法得到的结果比较相近，的确有一些恒星有可能近距离接触太阳系。比如一颗名为510911618569239040的恒星，就会在大约286万年后靠近我们，最近时距离太阳仅0.186光年。 除此之外，还有一颗名叫Gliese 710的恒星更加危险。这是一颗橙矮星，质量是太阳的60%，目前距离我们大约是62光年。关于Gliese 710靠近的状态，科学家们早有注意。此前的研究认为，它会在140万年后来到距离太阳仅1.1光年的位置上。 而Bobylev这一次的分析指出，它可能会来得更早也更近，在132万年后来到距离太阳仅0.065光年，也就是大约24光天的位置上。换算下来，它和我们的距离大约是6150亿公里、4110个天文单位，也就是完全闯入了奥尔特云的区域。 这令人非常担忧，它的质量也不算小了，来到如此近的距离内，势必会在太阳系内掀起波澜。尤其是奥尔特云的彗星们，很有可能会被它甩进来，对地球造成巨大的威胁。也就是说，Gliese 710“攻击”地球的武器，恰恰是我们太阳系内的“叛徒”。 （图片说明：引力波动或导致彗星撞击地球） 他们对Gliese 710的入侵后果进行了模拟，结果发现，情况似乎并没有预想的那么糟糕。它的确会导致奥尔特云的彗星闯入太阳系，其频率大约是每年十几颗彗星。由于距离遥远，这些彗星需要花差不多100万年的时间才会进入内太阳系。也就是说，如果我们的后人活到距今232万年后，他们很可能就会看到Gliese 710甩进来的这些彗星。 即便看起来Gliese 710闯入太阳系后导致地球遭遇世纪灾难的可能性并不是非常高，这样的研究也同样非常重要。毕竟目前来说还是预测，随着人类科技的发展，对恒星的了解越来越准确，或许未来可能真的有真正具备极大威胁的恒星入侵，人类需要未雨绸缪。 太阳系看似稳定，但可能始终要防备着突如其来的混乱。130万年后，它不会对人类造成伤害，那是最好的。我们也更希望，在更远的将来也不会有类似的灾难发生。因此，时刻注意我们头顶上的天空，的确非常必要。杞人忧天，在当今这个世界，看起来还是有必要的。 |
|
|
