 NASA / JPL / MSSS / The Murray Lab 火星是一个死寂的世界。说它死寂不仅仅是因为它没有生命，还因为火星自三四十亿年前起，就不再有大规模的火山运动了。 但是近年科学家发现，实际上，时至今日，火山运动在火星上也没有完全消失。此前已知最后一次火星火山的爆发事件，发生在大约250万年前。而最近科学家又发现，大约5万年前，火星上也依然有火山在活动。 新发现的火山喷发遗迹位于火星赤道附近的伊力西姆平原上，这是一处此前不为人知的深色火山岩层，和周围地区格格不入。 火山喷发遗迹在火星表面并不罕见，但基本上都是熔岩流的遗迹。而在这里，火山灰沉积物和火成岩覆盖在了熔岩流遗迹的上方，因此看起来确实像是新近才形成的。 “新近”当然是地质学上的意义。如果我们把火星的整段地质史浓缩到一天24小时，那么这个火山的喷发遗迹就像是在最后一秒才形成的。 化学成分和物质分布特征表明，在大约5万年前，这里发生过一次和掩埋了庞贝古城的维苏威火山爆发类型相同的火山喷发事件。当时火山灰云的高度可能超过了1万米。 有趣的是，此处火山喷发遗迹和“洞察号”探测器的着陆点相去不远。“洞察号”曾经探测到两次火星地震，都源自该火山喷发遗迹所属的地质带。 发现新近的火山喷发遗迹则表明，该地区不仅是火星地震的活跃区，还是火星火山的活跃区。熔岩流今天可能依然在该地区的地下流动。如果确实是这样，那么这就意味着这个火山今后依然有可能再次喷发。 研究人员认为，这个火山喷发的原因可能与熔岩中的气体，以及熔岩和冻土层的接触有关。冻土层中的冰会因与熔岩接触而气化，气体与熔岩混合在一起后，会导致剧烈的喷发。 另外一个有意思的现象是，此处火山遗迹与火星表面最年轻的陨石坑只有10千米之遥。这个陨石坑的形成时间和火山遗迹的形成时间相仿；当年撞击事件的能量级别，也和这个火山爆发时的能量级别相仿。因此也有人认为，这个火山的爆发可能是陨石撞击引起的。但目前仍然只是一种猜测。 研究人员认为，这一发现提升了火星上存在生命的可能性。地底熔岩的上升，会融解地表附近的冰，为微生物提供适宜的生存环境。 但科学家感到疑惑的是，火星上有许多巨型火山遗迹，而这个火山却位于一个几乎毫无特点的平原上。难道此处地底存在火星地幔物质的炽热羽流？一个新的巨型火山未来是否会在这里出现？这些问题都有待研究人员去进一步探究。  MOLA Science Team
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