“她”，单就字形而言，早在南北朝时期就已经存在。
但是，那时的“她”字， 读作jiě ，不做代词，而是「姐」或者「毑」的异体，是方言中对于母亲的称呼。中国古代第一部按部首编排的字书，南梁顾野王撰《玉篇》中对此有过记载。
在古文里，第三人称是“之”字。
近代，白话文兴起，用“他”字做第三人称代词。没有性别之分，无论男女都用“他”。
英语在12世纪有了表示女性第三人称的“ she ”。
19 世纪初，来华传教士们在翻译“ she”时，用“该妇”。
西方到中国大陆的第一位基督新教传教士罗伯特·马礼逊于 1814 年编的《华英字典》中采用「该妇」的译法。
1823 年出版的首部中文英语语法书《英国文语凡例传》中， 则将英文中的 he、she、it 分别译作「他男」「他女」「他物」。
日语在120年前创造出女性第三人称代词，汉语翻译为“彼女”。
1878年郭赞生翻译出版英文语法著作《文法初阶》，将“ she”译成“伊”。这个字出于吴语方言，很有些女性小鸟依人的娇柔特点，被许多文人采用并推广开来，一度成为女性第三人称的专用代词。
鲁迅先生的白话文小说集《呐喊》，女性第三人称用的就是这个“伊”。
1915年，《新青年》杂志发起了新文化运动，胡适、陈独秀、李大钊、周作人、鲁迅、钱玄同、沈伊默、刘半农八位旗手齐聚北大。在编辑工作中，怎么翻译“she ”，众说纷纭，莫衷一是。
1917年，刘半农首先提出用“她”（ 读作tā ）来对应“she” 。
在翻译英国戏剧《琴魂》时，刘半农第一次使用了“她”作女性第三人称。由于“她”没有流传，所以大家一直认为这个字是刘半农新创造的。其实应该算是刘半农借用了一个古字赋予了新义。
当时，刘半农还提出：“应该再造一个“它”字，以代无生物” 。
“它”字，也古已有之。原意是指虫，后作蛇。
曾任《新青年》编辑的刘半农
1920年8月刘半农专门著文《“她”字问题》主张使用“她”字。同年9月，他还为此写了一首诗歌《叫我如何不想她》：
天上飘着些微云，地上吹着些微风。
啊！微风吹动了我头发，教我如何不想她？
赵元任先生给这首诗歌谱了曲，并亲自演唱，成为最著名的文字广告。
当时周作人、叶圣陶、钱玄同等人，考虑到创造这样一个新字，印刷排版需要大量铸造新铅字，不甚便利等等原因，曾建议暂不使用“她”，并且各自另有主张。
还有些人认为中文没有必要非得按照外文的惯例，创造新字会带来不必要的麻烦，徒增混乱，非常抵制。为此，在当时的报刊杂志上还展开过激烈的争论。
对刘半农主张使用“她”和“它”字，鲁迅先生曾给予高度评价。他1924年出版的小说《祝福》中，就用“她”取代了“伊”。
当时北京的新潮社和少年中国学会的成员也热衷于使用“她”字。
“她”字还曾被认为有性别歧视，遭到女权主义的反对和抵制。
冰心是最早在自己的作品中使用“她”字的女性作家之一。
当时，郭沫若、许地山、王统照、郑振铎、茅盾等一批影响力较大的作家也都接受和使用“她”字，“她”字开始成为女性第三人称代词的主流选择。
随后，朱自清、叶圣陶、周作人、等此前习惯使用「伊」字的作家也都逐渐顺应大势，改用「她」字。
1923 年底中华书局出版的《国语普通词典》、1932 年中华民国教育部发布通行全国的《国音常用字汇》、1935 年中华书局出版的《标准国音学生字典》、1935 年商务印书馆出版的《标准语大辞典》等权威字典中也都将「她」作为女性第三人称代词。
1932年，当时的教育部将“她”字正式纳入了常用汉字中，至此“她”字被官方认可，荣登大雅之堂，一直使用到现在。
有趣的是，2000年，美国方言学会别出心裁地举行了一次“世纪之词评选活动”，获得提名的词有“自由”、“正义”“自然”、“OK”等等等等，有两个词进入了总决赛，就是“科学”和“她”。最后，“她”竟然以35票对27票战胜了“科学”，荣登榜首，成为二十世纪最重要的词汇。可以说，“她”居然得到了国际认证。
