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早在1985年，就有人在地中海和北大西洋发现一种神秘的胶状球体。宽度超过1米，漂浮的位置在海平面以下50m左右。黑色的条纹贯穿了整个球体，除了这个条纹，这个半透明球体几乎没有任何特征。
可惜当时的技术水平有限，一直没能确定这是个啥玩意儿。几年前，这种神秘球体的目击报道成为国际新闻，再次引发关注。这次，海洋研究组织Sea Snack Norway在组织经理人哈尔迪斯·林弗尔德（Halldis Ringvold）的带领下决心破解这个萦绕了30多年的谜题。在2019年，Ringvold及其同事发起了一项公民科学运动，鼓励潜水员收集在挪威附近水域遇到的这种球体的样本。科学家们选取了其中质量最好的四个样品进行分析。得益于最新的DNA分析技术，科学家们终于破解了这个谜题：这些不明球体居然是鱿鱼的卵囊，确切的说，是一种学名为Illex coindetii的鱿鱼，俗称宽尾鱿鱼或者南方鱿鱼，可以说是极度常见的一种鱿鱼了。它们可以在地中海和北大西洋的两侧找到，从最北端的布里斯托尔海峡到最南端的墨西哥湾，以及委内瑞拉，苏里南和纳米比亚的海岸，甚至连红海都有。上面图片中，大的是雌性，平均体长27cm左右，小的是雄性短个5cm左右。他们真的就是很普通的鱿鱼，除了不能发光和其他鱿鱼基本一样。尽管人类对它们进行了长期的商业捕捞，但因为他们基数大，目前依旧分布广泛，种群数量健康。还是应该注意点的，很多物种都是在这种不在意下就此消失。
在繁殖过程中，雌性宽尾鱿鱼会产生会用自己的黏液把成千上万的卵包裹起来，制成的大卵球团，以此保持其胚胎的漂浮和免受食肉动物的伤害。神奇的是，明明是这么常见的鱿鱼物种，它的卵球团这么多年来，居然就被目击了100来次。经过一段时间的观察，科学家们发现，潜水员们发回的视频和图片中，其实也能展现出鱿鱼卵的发育过程，以前没有条件持续的研究，不然似乎也不是什么大难题。这些卵一开始是乳白色硬硬的，后来变成半透明并且慢慢缩小，最后破裂孵出一堆小鱿鱼。根据研究人员的说法，这可能是受精卵释放出的墨水，“有或没有墨水的球体可能是处于不同成熟阶段的球体的结果，在这些阶段中，刚产生了有墨水的球体。” 研究小组写道，这种条纹是一种伪装机制，目的是模仿大鱼并吓跑潜在的掠食者。这么大的软囊能存在那么久，起码说明了这种策略十分有效。这个谜题就此“云开见日出”，尽管还没研究透彻，但下次潜水员们遇到这个巨大果冻球，就不用瞎想了。参考资料文献： 1-Mysterious 'blobs' near Norway are full of squid mucus and embryos, study finds—— Brandon Specktor
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