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当视野里出现猫薄荷或银藤，几乎所有的猫都会开始舔或者嚼叶子，一脸醉生梦死的表情，甚至还会对着这些植物一顿的摩擦。这些植物会被高贵的猫主子瞧上，似乎并不只是因为合口味，它还有更实际的用途。日本岩手大学宫崎正雄教授领导的研究小组，对荆芥内酯及其对猫的行为影响有了新的研究结果。研究人员称，荆芥内酯驱蚊，这是一个从未有人发现的全新驱蚊剂。新研究结果告诉我们，荆芥内酯是猫薄荷和银藤中最有效的活性成分，可为猫提供对蚊子的化学防御作用。这一发现可以稍微解释为什么猫科动物，无论是家养的猫还是野生的，在看到这些植物后为何会表现出类似的行为。用荆芥内酯覆盖着毛皮的猫比没有接触猫薄荷的猫，被蚊子骚扰的情况要降低了不止一半。这些结果表明，荆芥内酯通过摩擦银藤叶而转移到面部和头部的皮毛上，起到了抵抗蚊子的作用。这是令人信服的证据，表明像是撒娇的摩擦和打滚，其实是在将提供驱蚊性的植物化学物质转移给猫。这可以解释行为演变的原因。猫咀嚼猫薄荷，并且在叶子中四处滚动，在此过程中不知不觉就在身上涂满了防蚊剂。这种理论很有道理的，但，为什么只有猫科动物知道猫薄荷和银藤有这样的神奇功效？
与猫薄荷和银藤接触后，猫会变得很愉悦，用头和脸摩擦植物，在地面上打滚之类的。这种行为一般持续了大约5-15分钟，然后猫会很放松的休息了大约一个小时或更长时间。自人类发现以来，这些植物对猫的影响已有数百年的历史了，但是科学家们并没有完全理解真正的原因，即使猫薄荷可以驱蚊，但也没必要那么喜欢吧？其中应该有些生物学或进化上的原因。为了了解更多信息，研究小组研究了许多不同的猫科动物，包括25只家猫，30只野猫和数只圈养的大猫，包括豹子，美洲虎和山猫。他们记录了猫对用荆芥内酯包裹的滤纸的反应。所有的猫都表现出经典的行为反应。而暴露于该化学物质的狗和小鼠没有反应。科学家还研究了猫对银藤和猫薄荷中发现的其他一些生物活性剂的反应，发现它们只搭理荆芥内酯。该小组还测量了猫在接触猫薄荷和银藤前后的内啡肽（脑下垂体分泌的类吗啡生物化学合成物激素，天然的止痛剂）水平，发现猫对荆芥内酯的反应受脑下垂体的调节。仅在暴露于荆芥内酯后观察到内啡肽水平升高。更重要的是，当科学家用特殊药物抑制脑下垂体分泌物质时，猫在见到猫薄荷和银藤后，不再表现出其特征性行为。许多猫科动物依靠潜伏并伏击猎物，这就要求它们保持一动不动。大家都知道草丛里蚊虫贼多，这个时候，一种“减少对叮咬蚊子的刺激以及这些昆虫媒介携带的疾病的敏感性的驱虫剂”可能会提供强大的选择性优势。这解释了为什么许多猫科动物都保留了这种特征，但并不能解释为什么这种行为仅在猫科动物中得到了发展。猫的演化确实因为荆芥内酯而发生了某些特化，但具体的研究，还有待深入。
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