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无论从哪个角度出发，我们祖先出生在非洲以及在地球上扩散的故事都十分复杂。故事起源于一小群智人，大约150至1,000人，从东北非洲穿越中东，然后在大约60,000年前蔓延到整个欧亚大陆。他们不是第一个踏上旅程的人，但他们似乎已成为遍布世界其他地区的先行者。这个故事是根据DNA和化石分析的可靠证据建立的。但是还有一个挥之不去的问题一直没有得到回答：他们为什么要起身离开？智人不仅离开了一次；他们一直在走。在以色列的一处化石发现，研究者发掘了现代人类的颚骨和牙齿，这证明了在18万年前我们的祖先就有过短途旅行。甚至有证据表明，在离开非洲发生之前20,000年，人类就一直将其传播到阿拉伯内部。而且，如果不算上解剖学上的现代人类，那么旅程就开始得更早了。200万年前的直立人猿，早在人类进化之前就已经走出非洲，进入了中国，印度尼西亚和欧洲。而仍然存在于非洲的直立人种群可能演化出了智人和尼安德特人。到底为什么我们的祖先离开了家园？那缺失的60,000年到底发生了什么？我们可能永远无法知晓。但是，我们可以在间接证据中找到满意的答案。气候变化是影响人类离开非洲的最常被提及的原因之一。理由是这样的：我们人类在降雨充沛的气候中壮成长。降雨控制着植物的生长，而植物则控制着我们祖先赖以生存的大型草食动物的密度和多样性。这个系统的任何重大更改都将导致我们的祖先收拾自己的房屋。实际上，气候一直在变化，而且变化很大。例如，地球在绕太阳旋转时可能会脱离轨道，远离太阳，从而使地球陷入冰河时代，改变了整个地区的降雨，天气模式，生态系统和生物多样性，使人类的生存变得更不利假如当时并不在冰川期。非洲东北部的部分地区植被茂盛并拥有丰富的生态系统，形成了非洲和中东之间的路线，研究人员将其称为绿色走廊，认为这些走廊不仅有利于人类迁移，而且对人类迁徙是必不可少的。因此，可以预想，气候就像一组用于人类迁徙的交通信号灯一样。根据2017年的一项研究，大约60000年前东北非洲的气候正处于冰河时代。寒冷而干旱的非洲，显然已经是逆境了，所以祖先为了逃避这些情况而发生了迁徙。来自埃塞俄比亚的最新研究表明，气候比以前报道的更加微妙，多变，并且可能提供了短暂的潮湿时期。因为在研究结论确定之前，还不能断定我们祖先是因为什么样的气候而离开，或者压根跟气候没太大关系。从屠宰的动物遗骸等证据可以清楚地看出，我们的祖先狩猎并食用了大型动物。不仅如此，我们的祖先会利用非洲哺乳动物的迁徙路线进行伏击狩猎的证据，整个非洲就像是人类的狩猎场一样。2020年曾有一项壮观发现：在现在沙特阿拉伯位置的一个湖泊，深深的印入了，数大象，牛和马的数百个脚印，而其中还压着三个人类的脚印，这是阿拉伯人的最古老的证据。尽管这一发现并不能直接证明畜群动物是我们从非洲流离失所的动力，但它确实表明，就像我们与气候的关系一样，我们人类与我们的食物来源有着不可分割的联系。他们寻找营养丰富的植物和多样化的饮食习惯，使他们踏上了穿越整个非洲大陆的大迁徙旅程。另一种理论指出，不是东部人口离开了非洲大陆。取而代之的是，来自南方的人们进行了迁徙。这种理论的论点是，来自非洲南部的史前人们展示了复杂技术。这些技能和能力本可以在非洲人流亡中发挥作用。但是遗传数据使这些观点受到质疑，这表明这些南方人口并不是离开非洲的人类的先辈。更有可能的情况是，在欧洲人迁居之前，该大陆内部首先发生了由东南向东的迁移。在过去的几百年中，非洲大陆一直处于动荡的气候条件之下。在大约公元前60,000-70,000的短时间内，该大陆南部和东部之间的绿色走廊开通了，这是南部人民向东迁移的绝佳机会。该理论的最新迭代之一出现在2019年的《自然科学报告》中。到达东非的人们与现有人口融合在一起，并转移了他们的文化和技术知识。在这些遭遇之后不久，据信现有的东部人口离开了该大陆，并占领了地球的其余部分。换句话说，当新人搬进来时，以前的邻居们决定该搬迁了。根据对移民潮的模式进行建模的研究人员说，没有必要超越人类的行为范围来了解我们为何离开非洲。我们只是基于共有的特征来形成种群，维持区域边界，并出于各种原因自发地迁移。在人口稠密的地方，自发迁移的可能性更高。鉴于非洲人口密度最高，因此人类是从非洲扩散而来的，而无需任何天气或食物的刺激，从而将人类播种到世界其他地区。就像这些早期的智人不知道他们的非洲家园之外还有什么一样，现代人也为过去的不确定性而挣扎。
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