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肺位于胸腔内两侧，左右各一。肺由支气管和肺泡组成。左肺分上下两叶，右肺分上、中、下三叶。肺泡是半球形的囊泡。成人肺泡约有3～4亿个，总面积约100平方米。
人为了维持生命的活动，需要营养物质在体内氧化代谢获得所必须的能量。机体细胞在进行氧化代谢时需不断地摄取需要的氧，同时排出细胞产生的二氧化碳。这种代谢过程必须依靠呼吸系统从外界环境的空气中吸入氧气，从机体排出二氧化碳，这一气体交换过程称为呼吸。（引自《运动人体科学概论》王健主编 高等教育出版社2003年1月出版）
肺活量是一次通气的最大值，即在最大吸气后，竭尽全力呼出的气体量。正常男性约3.5~4升，女性约2.5～3.5升。肺活量也作为评价肺通气功能的指标。（引自《运动人体科学概论》王健主编 高等教育出版社2003年1月出版）
首先，我们需要了解什么是呼吸。
我们的生命离不开的首先是空气，其次是水，再次是阳光。没有了空气，几分钟就会导致生命结束，没有了水，几天就可以导致死亡，而没有了阳光，生命则会萎缩。
空气是这样须臾不可离开，吸入空气的呼吸器官的健康运作对于每个人的生命尤为重要。
人的细胞生命活动所需的能来自生物氧化，即细胞呼吸。生物氧化需要氧，产生二氧化碳、水和其他分解物，同时产生了能。为了细胞呼吸的持续进行，氧的吸入和二氧化碳的呼出必须保持在稳定的平衡状态中。因为动物只能在血液或某些组织中贮存少量的氧，所以必须不断吸入氧以供应细胞，并同时排除细胞产生的二氧化碳。这两种气体的交换就是呼吸。对于人的生命，最重要的就是空气。
人的呼吸器官包括鼻、咽、喉、气管和肺。人的呼吸在常态下是均匀的，通过鼻腔、咽、喉和气管吸进空气。在肺部，氧气随着血液传遍全身，供应人体细胞的需要，细胞产生的二氧化碳则随着血液在肺部聚集，被呼出体外。在这个过程中，人体产生了能量。所以，人的呼吸系统对于人的健康有着极重要的意义。
鼻子是呼吸器官的第一道关口。鼻腔内具有发达的鼻甲，鼻腔壁及鼻甲上覆有黏膜，黏膜内富有血管和腺体，可以使吸入的空气调节温度和增加湿度，使进入到人体中的空气适合气管和肺的适应度，还可以黏着空气中的尘埃及杂物，使进入人体的空气比较洁净。鼻子也是嗅觉器官。
咽是呼吸器官的第二道关口。咽也是吞咽器官，平时咽口开启，吞咽时，咽的“会厌”部分会盖住咽口，使事物或水经会厌的上方进入食道。
咽以下是喉。人们常把咽和喉并称咽喉。喉是呼吸器官的第三道关口。医学上把喉以上的呼吸道称为上呼吸道。喉是呼吸道上部最狭窄的部分，不仅是呼吸通道，也是一个发音器官。上呼吸道感染，就是指鼻、咽、喉等部位的感染性炎症。
喉以下的部位称为下呼吸道。如气管和支气管等。
气管和支气管是呼吸器官的第四道关口。气管的管壁上有黏膜和黏液腺，能分泌黏液粘住空气中的尘埃，以使进入肺的空气洁净。气管连接大的支气管，较大的支气管又连接较小的支气管，较小的支气管又连接更小的支气管，最小的支气管连接到肺泡上。空气就这样进入到肺中。
肺是呼吸器官的容器。肺呈海绵状，由左肺叶和右肺叶组成，右肺叶比左肺叶大一些。吸入的空气中的氧气在这里被血液带到全身各处，全身各处细胞产生的二氧化碳被血液带回到这里，被呼出体外。人在吸入空气时，肺会增大，呼出气体时，肺会缩小。人在静止状态时，需要的能量少，因此呼吸的量也较小，在身体活动时，需要的能量增大，所以，呼吸的量也会增大，呼吸因而变得急促。
正常成年人在安静状态下呼吸时，每次吸入或呼出的气量称为潮气，平均约为400～500毫升。正常成年人在安静状态下的呼吸频率为16―18次/分，所以每分钟通气量约6，000―8000毫升。适应体力活动需要而加强呼吸时，每分通气量可达70升。正常人在平和呼气之后，如再做最大呼气称为补呼气，约为1000～1，500毫升。在平和吸气之后，如再做最大吸气，称为补吸气，约为1000～1800毫升。潮气、补呼气、补吸气三者之和称为肺活量，男性约为3500毫升，女性约为2500毫升。它是一次肺通气的最大范围，可以反映肺通气功能的储备力量及适应能力。肺活量的大小与人的身高、胸围、年龄、健康情况有关。从气体交换的效率来看，呼吸的深度极为重要。深而慢的呼吸，其效率要高于浅而快的呼吸。经常运动的人，肺的容量较大，呼吸器官抵御空气中病菌的能力也增大，身体就较为健康。
游泳是一项有别于其他项目的运动。一般运动的环境是在正常的大气压力中进行的，而游泳则是在水的压力进行中。我们知道，水的压力比大气压力大得多，水的密度也比空气大得多，因此，人体在水中要承受比在一般环境中更大的压力，人在水中的运动也要承受比在空气中大得多的阻力，这就意味着在水中的呼吸要比在一般环境中增加相应的压力才能进行，也意味着人在水中的运动需要付出更多的体力才能进行。所以，游泳给予人的锻炼是多方面的。
人的右肺有一个主肺叶，两个副肺叶，左肺有一个主肺叶一个副肺叶。有人做过观察，在一般情况下，人们的呼吸量不大，只用两个主肺叶呼吸即能满足身体要求，劳动或运动时，需氧量增大，才用到副肺叶。长期进行案头工作的人或轻体力劳动的人，因为没有强体力劳动，如果再没有适当运动，他的副肺叶就会经常处于不活动或少活动的状态，因而，肺部的新陈代谢极少，肺的功能逐渐减弱，所以，肺部就不会健康。只有经常让肺部进行正常工作的状态，才能保持肺部的健康。
冬泳时，先是人体裸体处于低温状态下，身体为在低温下保持平衡，必须产生更多的热量，这时的呼吸就会变得深急促。此时肺部会吸入大量的空气。身体下到水中后，身体由于接触冷水，又由于水的导热速度比空气大，所以会引起肌肉紧缩，此时会使呼吸产生停歇状态，然后会急促吸气，呼吸暂停片刻后转为深呼气，然后恢复均匀而深长有力的呼吸。这种呼吸能使肺组织的弹性大大提高，并且使副肺叶积极工作，吸进更多的氧气，呼出更多的二氧化碳，以满足身体的需要。冬泳活动正是凭借人体的这样状态，长此以往，使人的呼吸系统的功能得到了加强。同时，因为吸入的是温度很低的空气，肺部在接纳寒冷空气的过程中，也增加了呼吸系统的抗寒能力，提高了自身的免疫力，增强了身体的适应能力。
日常生活中，人们经常因为天气的冷暖变化而患感冒，进而引发鼻炎、咽炎、喉炎、扁桃腺炎、气管炎甚至肺炎等呼吸道疾病，而经过冬泳锻炼的人因为早已适应了寒冷暖热的交替，适应能力大为增加，免疫力也大为增加，因此，很少患呼吸道疾病。如果你周围有参加冬泳的人，你可以注意一下他们的身体情况，你会发现，喜爱冬泳的很少有患鼻炎、咽炎、喉炎、扁桃腺炎的，也很少有人患气管炎等呼吸道疾病的。人肺功能较强，肺活量较大，呼吸系统较一般人更为健康。
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