沈慧薇静静地看着两个小弟子忙忙碌碌。
同他们相处日久，她不会不明白，这一番大起忙头，定是有原因的。
小妍的生日根本不在今天，或者说，她被现在的父母自山里捡到的日子，不是这一天。
尽管她拉虎皮扯大旗，煞有介事，但，旭蓝便不自在得多，虽在帮忙，时不时偷偷抬眼，略带慌乱的视线不敢迎接师傅的目光。
这个生日，当然是随随便便找来的借口，为的是，带进那壶酒。
料定了两个老婆子长期困守孤苦，没乐子可寻，必然的嗜酒如命。
翠合也许不想喝酒，却禁不起软语央求，死缠硬磨，也喝了几口。
转眼间，几个下人，包括华妍雪、裴旭蓝，乃至整天不离左右的乖乖少年许雁志轻烟似消失。
空荡荡的厅堂里，有些冷清，有些沉闷。
纤细清丽的人影悄没声息穿过花屏，沈慧薇震惊的目光落在这黄色长衫的少女身上，再也移不开。数年不见，当年那个沉默寡言的小姑娘，已然长成亭亭少女，倾城颜色，遗世独立。与生俱来的清傲淡雅与雍容华贵，巧若天成的在她身上合二为一。
猛然间，心房似被撕裂开来，无与伦比的疼痛击中了她。
“慧夫人。”施芷蕾语音清柔。
沈慧薇如梦初醒，忙不迭推案站了起来：“施姑娘。”数年来时时刻刻思念与牵挂的女孩儿，这一刻就在眼前咫尺之间，似幻若真，不可置信。
施芷蕾竟然也有些惴惴。这些天来，她和妍雪整日整夜密密商议，如何行事，怎样瞒过众人进来，见到她说些什么，自以为盘算周密，事事妥当。哪知见着那人，迎着她一双春风般温和亲切的眼波，心下先是忙乱，反无言。
还是沈慧薇启唇轻问：“姑娘，敢是要上京了么？”
施芷蕾抬头：“原来小妍跟你讲过了。”
沈慧薇温和地说：“我猜到的。”苦涩在心间荡漾开来，清云园千方百计找到芷蕾，为的就是这一天啊。但是，清云，谢帮主，那些如今一言几可定夺自己生死的同门姊妹，留给她在这事件中怎样一个位置？
“哦。”施芷蕾微微笑了，“慧夫人原是知情人。”
沈慧薇注视着她脸上淡淡笑影，竟无法分辨她是否含有揶揄之意，千言万语涌到嘴边，终成一语：“此去京城，祸福难知，姑娘千万多加小心。”
施芷蕾道：“帮主的意思，让我和文大姐姐在一起，常常入宫就是了。”
沈慧薇点点头：“这样很好。”
自从两年前施芷蕾被告知皇裔那无极高贵的身世以后，她在行为规范、言语应答等方面受到了较前更为严格的教导与管束。一言一行，需有威仪，一颦一笑，未尝由心。然而面对相见寥寥数次、彼此从未交谈满十句话的沈慧薇，却有奇异的亲近感。她进冰衍，明明是抱以“盘问”，乃至“质问”之心，及至见了她，种种不满一抛而空，反而有股欲倾诉的冲动，蠢蠢欲上，即使对着师傅也从未有过。
“芷蕾记得，从小义父和叔叔带我躲在山里，从没哪一个地方，是呆得长久的，总不断在迁移，在躲藏，岁愈久而追杀愈烈。若不是师傅她们接了我进园子来，说不定这时早同父皇、母后和义父一般。”
沈慧薇柔声道：“是啊，你吃了很多苦。我没能多加照料，实是感愧于心。”
自感失言，惶惑不安起来，低声道：“幽居之人一时忘情，原不该多言，施姑娘别见怪。”
“慧夫人。”施芷蕾终于找到话题切入点，岂肯放过机会，“慧夫人，你和先皇关系密切，我心中始终视你如长辈亲人一般，今天就专为讨教而来。”
“讨教……”沈慧薇喃喃重复了这两个字，脸色迅速苍白下去。
“两年前，师傅同我说起身世，因年幼无知，未尝真正明白。况且皇朝已换，我又何尝奢望别念。再不料今日情形这般尴尬，芷蕾懵懵懂懂，真不知入京以后，怎样面对当今，我……心中无数，无力，无计。”
她一连用了三个“无”，明澈眼波盯住沈慧薇，一转不转。
沈慧薇没有立刻答言，半晌才道：“逝波不可追，旧情隔天远。但愿姑娘莫记前情，此番上京，拜谒你皇伯父，执子侄之礼即可。”
施芷蕾望住她：“我明白，师傅她们也是这个意思，别提过去。但过去种种，于我亲历，又岂能当它白云过隙，流电飞霜？”
“这……”沈慧薇为之语塞，苦笑道，“此非罪人所能言。姑娘慧若天人，福泽深厚，必然遇难成祥，前程灿烂。”
施芷蕾来见她，心里实在有种莫名的期待，但沈慧薇的回答岂止“轻”，更兼“淡”，与想象中的“肺腑之言”可差着十万八千里。她想着：是我错了，她从小便待我这样，我又岂能奢望她多付一分真心？犹记得荒山暴雨，她虽踏雨而来，却又不顾远去。少女倏忽冷颜，道：“芷蕾看来，却是前途茫茫，祸福难测。”
沈慧薇何尝不明白她失望，沉吟一会，慢慢问道：“你心里，可愿进京？”
施芷蕾一愣，昂然道：“我没想过。进京势已难改，我纵然不安，却从未想着退缩。”
她尚存三分稚气的脸上，决绝清傲，沈慧薇心头一震，忽然之间，觉得这女孩儿既是熟悉，又是陌生。
作为玉成帝唯一的女儿，表面上虽然温文尔雅有所相似，性格中却几乎没传袭到其哪怕一成的优柔，那般冷隽孤傲，更象她祖父，从前的德宗皇帝，不达目的不罢休的决绝，又似乎象她祖母，那个从微不足道的宫女以至母仪天下的莫皇后。就连这孩子的容貌，也兼容了祖父母许多特质。她不象……她怎么就不象……
沈慧薇咬着唇，强令自己从一时恍惚中脱出：“我有一句话，也不知当不当说。施姑娘若不喜欢，那也别放在心上。”
“愿闻其详。”
“姑娘身世特别，在你周围的人也很多。你——父母早亡，这世上，无人一意为你着想，真心照拂，你此后，一言一行，均需三思而后行。别人面子上对你好，不一定当真对你好；百般奉承，或为利使。姑娘既然认定了要、要成其事，周遭环境，看在眼里，记在心里，却无需事事计较。小处是非，无关紧要，你记得所要的那个结果便好。”
这几句肺腑之言，若含深意，施芷蕾安静听完，忽而嫣然：“是，我记着了，多谢慧夫人金玉良言。”
紧接着，那嫣然明媚的笑颜依然挂在脸上，仿佛是漫不经心随口而问：“这么说，慧夫人一定是真心为我着想，关爱照拂之人了。”
沈慧薇的脸色更加惨白：“岂敢。”
“芷蕾心中还有困惑，始终不解，万望夫人有以教我。”清清脆脆的少女声音，有如利刃，“我父皇，因何故被废？”
最害怕的事，还是发生了。这一问，才是施芷蕾大费周章来到冰衍院的真实目的！
毕竟才是十四岁的孩子，恩仇之间极难取舍。怎能如实以告，成宣帝篡弑君王，让这个孩子心中形成当今成宣帝即是篡位之人的第一感念。她进京以后，身遭处境其实险极，半点差池，难保杀机上身。
沈慧薇似乎已然无力站定，伸手扶住花屏：“绫夫人应该说了的啊，施姑娘，你还有什么疑问？”
“师傅说是因父皇身边多有奸佞，民怨如山不可收拾，各地藩员举今上出兵靖难，父皇自焚薨于宫变之中。百官另推明君，诏废先帝。今上义兵，所谓吊民伐罪，是之谓乎？”
隆隆雷霆在头顶滚过，这样的说辞，无疑是立足于今朝。换言之，承认了今帝的合法性，承认玉成被罢黜的正确性，芷蕾进宫，仅仅是由于这孩子的血缘，毕竟，她是大离皇朝唯一拥有上代帝后的所谓“纯子之血”。
同时也就把她推入万劫不复的境地，摆明了的态度，是要牺牲她而成全芷蕾在京安全，并换来清云和朝廷之间和睦相处。
然而……沈慧薇闭目。不敢再想下去。
施芷蕾想不得这么多，她双目微有焰光闪烁，炯炯看来：“我看过了那篇废帝檄文，诏废先帝列罪三十二项，涉及夫人达一十三项之多，所列桩桩件件，竟不知是否理据俱在。”
沈慧薇呆得一呆，猛然苦笑起来：这个孩子，前面说得好听，什么“所知无几”，什么“懵懵懂懂”，她根本是有备而来啊！
诏废玉成若是无误，便将问罪及废帝身边的那些误国之“奸佞”，那些人大半早就死于成宣立朝之后，例如前朝宰相，成宣一立，全族被诛。可是，说到“媚惑误国”，罪无可恕，当年成宣帝打着名号起来的理由，指向最盛的，却是她这个清云罪人！——那罪诏，字字句句千钧之重：“破千年完璧，损万里山河龙脉；馋惑君王，弃正后，疏良臣，谋小人，参政误国；物议沸腾，民怨如山……”
施芷蕾声音有若冷泉之清冽，无情：“有些，我想未必是真。就象文恺之大人，而今既为之正名，说明仅是当年牵连。但这篇檄文中涉及夫人十三项罪名，我不知道，是否也如文大人一般？朝堂剧变，夫人独为幸存，未曾卷入奇祸，也是芷蕾不明白之处。”
她语气咄咄逼人，沈慧薇一步退一步，身子已是忍不住颤抖。
“帮主到！”
堂外，叫声陡然响起，划破这一片难堪的寂静。室内两人一时色改。
转眼间进入之人络绎不绝，正副帮主，叆叇九位堂主，竟然云集而至。除逢年节祭礼等重大典礼以外，再没这般齐全过。
