她参与的最后一部电影，是1986年的《T省的八四、八五年》，从那以后，有30年的时间她没再拍电影，所以年轻的观众对她的名字或许并不熟悉。2007年，张瑞芳获得了第10届上海国际电影节华语电影终身成就奖。当时记者曾经问她，您最希望谁来给您颁奖呢？张瑞芳的回答是：“我最希望周恩来总理能回来给我颁奖！”
1963年，周总理祝贺张瑞芳获得百花奖最佳女演员
因为在1963年，当张瑞芳获得百花奖最佳女演员时，曾受到了周总理的亲切接见。而且，在周总理的组织下，相关部门评选出了新中国22位电影明星，张瑞芳便位列其中。当年，二十世纪初的中华大地内忧外患，笼罩着层层阴霾。1918年，保定陆军军官学校的张基夫妇拥有了第三个孩子，他们给她起名张瑞芳。作为国民革命军的一名军官，张基受命到各地赴任，一家子也就跟着辗转于河北、山东和江苏等地。父亲张基长得高大英俊，有着将近1米9的身高，他非常喜欢孩子们，经常捏捏他们的小鼻子，这时候孩子们会故意躲起来，不让他捏着。
4岁时的张瑞芳（右一）和家人
可惜这样欢乐的时光很短暂，在张瑞芳11岁的时候，张基就去世了。父亲的早逝是整个家的巨大变故，有文化的母亲决心要让每一个孩子都成为有用之才。从1928年起，一家人在北平定居下来，家里女孩子多，姐姐张楠成了妹妹们追随的对象。张楠先考上了北平市立女子中学，常常带妹妹们去看学生们排演的话剧。那时候张瑞芳看到那些登上舞台的同学们，就开始幻想着自己也能站在那里。 12岁时，张瑞芳考上了女子中学，在那里，她如愿登上了舞台。张瑞芳从小角色开始，凭着一股热爱和灵气，虽然没有什么经验技巧，但她的演出也时常赢得好评。
中学毕业后，张瑞芳又考上了北平国立艺术专科学校西洋画系。在这里戏剧活动更加热闹，张瑞芳的表演才华也得到了更多的施展空间。而且在妈妈和姐姐的影响下，张瑞芳也开始参加革命行动。在艺专学习期间，19岁的张瑞芳认识了志同道合的雕塑系学生郑曾祜，两个人一起学习，一起绘画，一起演戏和出游，二人萌生了丝丝情愫。遗憾的是为了革命需要，张瑞芳要南下去重庆，郑曾祜却只能听从家里的安排继续留在北京读书。 分开的时候两个人约好以后一定要在一起，却没想到这一分别就是一生。
郑曾祜后来去了台湾，他们再也无缘相见。从此这段往事，成了张瑞芳心底最珍贵的记忆。张瑞芳在学校里面经常参与一些抗日宣传剧之类的演出。就在这个过程中，她认识了第一任丈夫，这个人是北京大学的大学生，名字叫余克稷。那时候张瑞芳所在的学校要排练一部舞台剧，需要请一位比较懂行的人来做导演，这次请来的导演就是余克稷。
余克稷一见到张瑞芳就喜欢上了她，后来舞台演出排练结束后，余克稷就开始给张瑞芳写信，大概一周要写两封信。年少的张瑞芳被余克稷的真情感动，就从心底把他当成了自己的男友，也正是这段跟余克稷的交往，坚定了张瑞芳走演艺这条道路的决心。那时候中国国内有不少的移动话剧团，也叫移动剧社，主要进行流动演出，目的是宣传抗日。他们大都使用街头卖艺的形式演出，在抗日战争期间，鼓舞了人民的抗日斗志。张瑞芳后来就加入了一个移动剧社，到处参加演出。
此时余克稷已经大学毕业了，被分配到重庆工作，主管电力工程。他在业余时间成立了一个剧社，剧社的名字叫“怒吼剧社”，主要宣传抗日，号召中国人民抗争起来不要做亡国奴。在成立怒吼剧社的过程当中，他还经常给张瑞芳写信，那会张瑞芳已经跟随移动剧团到处去演出。这一天，张瑞芳又接到余克稷的一封信，打开一看，掉出来一个简报，简报上是余克稷和另一个女人结婚声明。那个年代，两个人结婚是不需要领结婚证的，有点身份的人为了昭告世人自己已经结婚，就是到报纸上登一张结婚声明。如果离婚也是采取这样的方式，那就是同样登一张离婚启事。
张瑞芳当时看到这张报纸，简直是五雷轰顶，幸好这信封里除了这张报纸以外，还有一封信，在信里余克稷向张瑞芳解释这件事情。原来这个女人从小和余克稷关系很要好，并一起长大，长大后她一定要嫁给余克稷，余克稷如果不答应她就寻短见，但是迫于两家长辈的压力，余克稷只好和她结了婚并登报声明。余克稷在信里向张瑞芳坦白，说“先缓一缓”，等她平静下来我再和她离婚，张瑞芳虽然心里万般不情愿，但事已至此也没别的办法，只能耐心等待。不久以后，余克稷果然和那人登报离婚，并把刊有离婚声明的这张报纸寄给了张瑞芳，可是由于张瑞芳当时跟随移动剧团到各地去演出，没有固定地址，这封信最终就没有到张瑞芳的手中。
余克稷收不到张瑞芳的回信也很着急，他打听到张瑞芳正在河南演戏，于是就快马加鞭从重庆赶到河南。见到张瑞芳后，就向她倾诉爱恋之情，张瑞芳被余克稷的真情感动，就跟随余克稷来到了重庆加入了怒吼剧社。怒吼剧社是一个进步剧社，这时候，周总理正在重庆工作，主要在重庆领导一些地下抗日活动。当时张瑞芳已经是一名党员了，周总理可以说是他的直系领导，张瑞芳和余克稷就向周总理请示要组建家庭。在组织的批准下，两个人走到了一起。恋爱的时候由于距离的关系，两个人看到的都是彼此的优点，但是进入婚姻后，朝夕相处中两个人不合适的地方就暴露了出来。
时间一长，张瑞芳发现余克稷的性格有些冷漠，尤其是家里发生的一件事，令张瑞芳非常伤心，让她对余克稷倍感失望。当时张瑞芳的姐姐也在重庆，因为怀孕后丈夫没在身边，为了照顾方便，张瑞芳就把姐姐接到自己家里来住。姐姐马上要临盆时，张瑞芳因为拍戏太忙，就叮嘱余克稷多照顾下姐姐。这天张瑞芳拍戏很晚才回到家，到家后发现姐姐没在，就问余克稷姐姐的情况，余克稷一副事不关己的态度说，可能是去医院了。张瑞芳赶忙跑到医院，发现姐姐只有一个人，生下了孩子，身边连一个照顾的人都没有，姐妹俩当即抱头痛哭。
张瑞芳与金山这件事给张瑞芳的打击很大，从而对这段感情产生了巨大的失望。而当一个人对一段感情失望之时，可能也就给了另一段感情乘虚而入的机会。乘虚而入的这个人名叫金山，金山不是一个普通的人，他不仅是演员、还是导演、更是一名非常有名气的戏剧理论家。在这种情况下，金山开始借着演戏的机会追求张瑞芳。而此时的张瑞芳正处在对自己的丈夫的失望之中，感情处于一个冷淡的时期，她也需要有一个倾诉的对象，于是她和金山有了很多的相处，两个人在一起谈艺术，谈生活，有很多共同语言。
当时的重庆话剧界，有着“四大花旦”的说法，这四大花旦分别是舒文秀、秦怡、张瑞芳和白杨，她们都是非常漂亮的明星。据说，当时金山对这四大花旦都追求过。所以张瑞芳对于金山的追求心里还是有一些犹豫。两个人的感情突破源于有一天晚上，张瑞芳的丈夫余克稷没有在家，金山来找张瑞芳，但他并不进瑞芳的屋子，而是站在窗外和和她说话。就这样，张瑞芳在窗里，金山在窗外，两个人居然整整谈了一个晚上。张瑞芳的感情开始慢慢向金山倾斜。这件事被很多人看到了眼里，包括张瑞芳和余克稷结婚时的证婚人郭沫若、曹禺、吴祖光等这些大文豪。他们都对金山有着相同的判断，便是金山在感情上靠不住，是个花花公子。
1961年，张瑞芳登上《人民画报》封面为此，曹禺和吴祖光还专门找到金山，请他吃饭，劝诫金山千万不要玩弄张瑞芳的感情。
但是金山一再说自己喜欢张瑞芳，并表示一定要义无反顾地去追求张瑞芳。不管金山怎么说，周围的舆论环境会做出正确的判断。
不久以后，就有人告诉了张瑞芳关于金山的一些风流往事，而且不只一个人说，很多人都这样告诉张瑞芳，张瑞芳开始动摇了，她决定不再理会金山。但最终金山还是把张瑞芳追求到了手，成为了她的第二任丈夫，他又是通过什么让张瑞芳答应了他的求婚呢？
张瑞芳与金山一方面，是因为张瑞芳家里又发生一件事，让她的婚姻再一次出现了巨大的裂痕。张瑞芳的母亲给她写信，告诉了弟弟去世的噩耗，张瑞芳收到信后难过至极，回到家里把这件事告诉了余克稷。但令张瑞芳没有想到的是，余克稷听到后没有任何安慰地表示，只是轻轻哼了一声再无下文。张瑞芳忍不住在家失声痛哭，她哭了很久，余克稷只是过来说了一句“睡觉吧”，便再没有其他表示。这一次余克稷彻底伤透了张瑞芳的心，她决定立刻和余克稷离婚，金山在这个时候更是处处表现出安慰和体贴，从而彻底打动了张瑞芳。
另一方面，金山也向组织上报告了这件事，申请组织上批准他和张瑞芳的婚事，周恩来看到这种情况，也就批准了他俩的婚事。张瑞芳和金山结婚以后，有一段很尴尬的处境就是，前夫余克稷和现在的丈夫金山同在一个单位。周总理看到这种情况，通晓人情世故的他，就把张瑞芳和金山夫妇俩调到了长春电影制片厂。到长影后，在事业上金山也的确帮助了张瑞芳很多，当时张瑞芳拍摄了自己的第二部电影《松花江上》，她是女主角，导演是金山。但是可惜好景不长，这段婚姻也仅仅维持了8年的时间。
1953年，组织上又把金山和张瑞芳调到北京电影制片厂。在这里，两人的感情出现了裂痕。当时拍摄话剧《保尔柯察金》时，这部电影的导演除了金山，还有另外一位女导演，名叫孙维世，孙维世正是周总理的养女。在拍这部电影的过程中，张瑞芳就发现金山和孙维世的感情不一般，张瑞芳不能容忍金山的移情别恋，马上就提出了离婚。而金山也毫不犹豫就答应了张瑞芳的离婚要求，两人8年的婚姻宣告破裂。组织上又把张瑞芳调到了上海电影制片厂，这里也有很多张瑞芳的老朋友，像秦怡、曹禺等。在朋友们关怀与陪伴下，张瑞芳的痛苦慢慢得到了缓解。
刚到上影时，单身的张瑞芳生活很不方便，吃饭都成了很大的问题。这时候，单位里有一对会计夫妇同事，看张瑞芳实在生活不方便，就热情邀请她到自己家里和他们一起吃饭。和张瑞芳情况一样，上影厂里还有一位单身的男演员，叫严励，于是这对夫妇干脆也就邀请严励一同到家里入伙吃饭。一来二去，张瑞芳和严励互相有了好感，再加上这一对夫妇的极力撮合，张瑞芳和严励走到了一起，开始了她的第三次婚姻。在张瑞芳的这最后一段婚姻中，她才真正尝到了婚姻的幸福，婚后的生活中，严励对张瑞芳百般呵护，知冷知暖，两个人的日子过的和和美美。张瑞芳与严励生活的幸福，会促进事业的顺畅。这期间张瑞芳出演了电影《李双双》，她饰演女主角李双双，仲星火饰演男主角喜旺，这部电影可以说是张瑞峰演艺生涯的巅峰之作。李双双这一形象，在很长时间内，都是张瑞芳的代表形象。就这样，张瑞芳和严励携手走过了40多年的岁月，一直到严励去世。这一段时间可以说是张瑞芳最幸福的一段时光。严励去世后，只剩下了张瑞芳一个人，生活倍感孤单。
2003年，孙道临、张瑞芳、秦怡、王文娟、徐玉兰
到了迟暮之年，她将一生的积蓄，全部拿出来开办了一个敬老院，起名“爱晚亭敬老院”。因为她也是孤独的老人，所以她最能体会到其他孤独老人的心情。张瑞芳2012年去世，在她去世之前，她的养子严佳携家人从澳洲赶回，陪伴着老人度过了最后的时光。张瑞芳一生坎坷，在那个动乱的年代她的婚姻几经波折，然而，她也是幸运的，她最终找到了挚爱的人。
