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钱熙元，原名福焕，字颂眉，一字仲眉，道光十七年（1837）生，民国2年（1913）卒，得年七十七岁。他有两位夫人，原配为江阴虞贡生许兆桂的长女许氏，道光十五年（1835）生，同治六年（1867）卒，仅在世三十三年，育有一儿一女，但都不幸天折。继配是同县县学生诸国培的次女诸氏，道光二十二年（1842）生，民国4年（1915）卒，得年七十四岁，生有钱基康、钱基昌。钱熙元与父亲钱维桢、大哥钱福炜一样，对科举之路情有独钟。早年，他就进入县学，不久补庭生，最后以虞贡生成为候选训导。听起来，这与他父亲钱维桢走的道路完全一样。自从成为候选训导，钱熙元的前程似乎也停滞了下来。不知考了多少次乡试，他始终与举人无缘。一次次复习功课与参与乡试，致使他的家庭背负了沉重的生活负担。他不善于生产和经营，平日除了教十几个蒙童读书，便没有别的营生了，蒙童的束就成了他仅有的收入来源。  但是，蒙馆里的束毕竟是有限的，有时候甚至不能养家糊口。清代著名书画家郑板桥（ 1693-1765）曾经有一段担任塾师的生涯，他在别人的家塾里尝尽了寄人篱下的酸甜苦辣，以至于后来考取了举人、进士之后，依然对这段经历耿耿于怀，他把自己当时的情形都写在了《教馆诗》里：教馆本来是下流，傍人门户度春秋。半饥半饱清闲客，无锁无柳自在囚。课少父兄嫌懒惰，功多子弟结冤仇。而今幸得青云步，遮却当年一半羞。这首诗真实地再现了塾师的辛酸生活。那些塾师为了生计，不得不抛妻别子，客走他乡，四处寻找东家，以设课授徒获取微薄的收入。塾师寄居在东家的家中，但是他们的生存环境极为恶劣，不仅吃不饱、穿不暖，而且还要遭受东家的怠慢和学生的抱怨。把塾师作为唯一工作的钱熙元一直经历着这样“半饥半饱”的日子。  同治初年，太平天国运动的作战双方进入激烈交锋阶段。常州失陷后，聘钱熙元做塾师的人家大不如前，他获得的束也越来越少。这下该怎么办呢？钱熙元难受极了。为了赚点钱贴补家用，他不得不一改专职塾师的身份，和别人做起了贩布的营生。但是，身穿儒服、不懂经商的他却被老谋深算的市偿小人所骗，不仅没有挣到钱，甚至连本钱都没有收回来。钱熙元在《同治癸亥避寇江北黄桥镇馆于杨氏有感而作》第三首中记述了这件事。该诗云：生涯抱布枉徒劳，货殖输人利析毫。（贩布折本）君子可欺来市偿，（布贩何达卿）儒冠被误慨吾曹。（吾与曹丙申贩布，为常州朱绍云所愚）昼楼过眼知皆幻，豹雾潜身计自高。（布被骗，绍云逃匿，乃知所言皆虚）羞涩阮囊嗟更甚，播然变计首频搔。  本来就够贫困的了，如今贩布又遭遇了被骗的厄运，这对于钱熙元的家庭无疑是雪上加霜。贩布不成，钱熙元不得不另做打算，一段时间后，他又有了新主意 ——从军。钱熙元心想：“眼下正值战争时期，军营里肯定缺人。自己虽不能到前线打仗，但后勤工作总做得了吧。”带着这样的想法，他到了清政府的地方军营。但是，钱熙元想得太天真了，军营里缺的是血洒疆场的将士，而不是手无缚鸡之力的书生。他被军营直接拒绝了。这对他又是一个很大的打击。钱熙元对自己的前途思考了很长时间，经商不行，参军也不行，看来只能像父亲、大哥一样老实从教了。他又回到了塾师岗位，这次因为有朋友的荐举，他找到了一个好东家，他发誓从今以后一辈子从事教职。  钱熙元在《同治癸亥避寇江北黄桥镇馆于杨氏有感而作》第四首中抒发了自己内心的感受，诗中说：杨意欣逢又一年，舌耕仍以硕为田。不才空自投班笔，（投营自效，被接不收）有志应先著祖鞭。砥锣敛锋时待试，屈刀成镜月同圆。沧桑世变终将转，回首何须怅惘然。太平天国运动后，钱熙元一边设馆授徒，一边继续准备乡试，浮躁的心终于平复下来。光绪十四年（ 1888）秋，已经五十二岁的钱熙元参加了戊子科江南乡试，此时他已经对江南贡院非常熟悉了，因为来了多少次，恐怕他自己都记不清了。与往次一样，这次他依然没有考中，但值得高兴的是，他被列入了举人副榜。举人副榜是各省的学政在乡试录取名单之外增列的优秀落榜名单，进入举人副榜的士子称为“副举人”，可以直接被推荐到国子监读书，所以又被称为“副榜贡生”“副贡生”。 |
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