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1851年太平天国运动爆发后，清廷面临着灭亡的危险。在这万钧一发之际，有4位大人物站了出来，力挽狂澜。他们就是被誉为晚清中兴四大名臣的胡林翼、曾国藩、左宗棠、李鸿章。可以毫不夸张地说，他们以自己的浴血奋战，强行为清廷续了半个世纪的命。  晚清中兴四大名臣之间存在错综复杂的关系：胡林翼、曾国藩、左宗棠都是湖南人，李鸿章是安徽人。胡林翼与左宗棠有莫逆之交，曾国藩又是李鸿章的老师……那么，他们有没有聚在一起过呢？ 有。那是1860年的事情了。当时，胡林翼、曾国藩、左宗棠、李鸿章这4位注定将在晚清历史上闪闪发光的大人物，聚集在安徽宿松。这是他们一生第一次，也是唯一的一次聚会。 这一年1月，左宗棠因为震动一时的“樊燮事件”，辞去了湖南巡抚骆秉章幕僚职位，离开长沙，北上京城，参加会试。当左宗棠来到湖北襄阳时，收到了好友胡林翼通过襄阳道员毛鸿宾带来的信件。在信件中，胡林翼告诉左宗棠，湖广总督官文还在想办法构陷他，在京城中散布流言蜚语。如果左宗棠这阵子北上京城，搞不好就自投罗网了。  左宗棠悲愤莫名。他放弃了北上行程，来到湖北英山，找到驻扎于此地的胡林翼，商量下一步打算。 就在这时候，驻军于安徽宿松的曾国藩，听说左宗棠到了英山，赶紧派人来迎接他到宿松。宿松位于安徽、湖北、江西三省的结合部。曾国藩将湘军驻扎在这里，进退有据。 曾国藩请左宗棠来到宿松，一是为了相聚，二是为了参加浙江巡抚罗遵殿的葬礼。  罗遵殿是安徽宿松人，与曾国藩、胡林翼等人的关系极好。1860年2月，太平军攻陷杭州，罗遵殿以身殉职。当罗遵殿的灵柩还乡后，曾国藩约请胡林翼、左宗棠都来宿松，一起前往罗宅吊唁。 3月26日，左宗棠真的来到了宿松，在曾国藩大营里住了20多天，直至4月18日离开宿松回到湖南老家。4月10日，胡林翼也赶来宿松。在这之前的3月12日，李鸿章也来到了宿松。这就是说，4月10日这天，胡林翼、曾国藩、左宗棠、李鸿章4位大人物终于相聚了。  考虑到4月18日左宗棠离开，那么晚清中兴四大名臣相聚的时间只有从4月10日到4月18日这8天。 那段时间，宿松群英荟萃。除了胡林翼、曾国藩、左宗棠、李鸿章外，还有李翰章、李元度、李续宜、曾国荃等人，都是湘军、淮军响当当的人物。 在宿松之会时，胡林翼、曾国藩、左宗棠彼此之间很熟悉，相聚最多。李鸿章是曾国藩的幕僚，又是第一次见到胡林翼、曾国藩，不算重要角色。当然，胡林翼、曾国藩都是平易近人的官员，左宗棠是异乡作客，他们之间的相处，应该是比较融洽、愉快的。  胡林翼、曾国藩、左宗棠、李鸿章相聚，干了些什么？我们从曾国藩的日记中可以看出，他们讨论了湘军的下一步行动，是否以安庆、庐州两城为诱饵，吸引太平天国英王陈玉成率部来援，趁此机会进行围点打援。几天后，清军江南大营被太平天国忠王李秀成攻破的消息传到宿松，他们讨论的话题，又转向东南局势和湘军的去向。 胡林翼对局势较为悲观：“全吴皆亡，东南之大命以倾，京师之仓廪已竭，天下之祸竟至此极乎？伤哉！”曾国藩的看法较为持重：“此贼断非能成正果者。吾辈若同心协力，早作夜思，未必不可挽回于万一。” 倒是左宗棠较为乐观。他说：“天意其有转机乎？江南大营将蹇兵罢，万不足资以讨贼，得此一洗荡，而后来者可以措手。”在左宗棠看来，江南大营根本没有能力平定太平天国，现在被太平军攻破后，对于湘军来说，反而是一个绝佳的机会，可以放手去干。  后来发生的事实证明，左宗棠的判断是正确的。就在左宗棠离开宿松后没几天，清廷就命令曾国藩率部赶赴江苏，赏加兵部尚书衔，署理两江总督。当年6月，曾国藩实授两江总督，以钦差大臣身份督办江南军务。 胡林翼、曾国藩、左宗棠、李鸿章相聚宿松，虽然时间短暂，却在一定程度上决定了东南局势的走向，是晚清历史上一个重要节点。 |
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